從北半球來觀察，在冬至這天太陽剛好直射南回歸線，因此北半球的白天最短，黑夜最長。冬至過後，太陽逐漸向北回歸線轉移，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短。在節氣上是非常重要的民族節日，是歲末的節日，一年將近的徵兆，接下來就要過年了。古人有「冬至一陽生」的說法，因為冬至之後，陽氣就開始回升。
對冬至的情感應該是從小時候看著媽媽搓湯圓開始。山上的冬天非常的寒冷，廚房的大灶，在冬至的早上煮湯圓的記憶有溫暖的火光和裊繞大鍋上的霧氣。媽媽先把前一天磨好的糯米團搓散，放進燙好的糯米塊，加上紅色的色素，揉著，揉著，充滿彈性的糯米團就完成了。接著開始搓湯圓，搓湯圓是我們小朋友的最愛，我們圍在竹篩旁，看著媽媽熟練的均分糯米團，我們搶著把糯米團搓圓，看誰最厲害，一次可以搓三個到五個。
裝著粉紅色湯圓的竹篩佈滿在廚房的時候，媽媽就會把湯圓分成甜的和鹹的兩種口味。甜的先煮好糖水，再把湯圓放進去，等湯圓浮上來的時候就完成了，這是拜拜用的。接下來媽媽會煮一鍋鹹湯圓，用絞肉和香菇爆香，加上冷水煮開，當大鍋熱滾滾的時候，接著把湯圓放進去，也是等湯圓浮上來的時候，又加進準備好的茼蒿。每年冬至一大早，外面的天色還沒亮，一家人就圍在餐桌前吃著熱呼呼的鹹湯圓，這是冬至最美好的口味了。
等到離家以後，冬至變成節氣的一部份，只是課本上的知識，有時也只是電視上的一個新聞，提醒大家過節的時間到了。在上課的時候，冬至搓湯圓變成一個活動，一個課程，變得沒有什麼感覺。等成家以後，冬至變成祭祀重要的節日，是職業婦女沉重的負擔，為了要準時上班，冬至的早上必須早早起來煮湯圓，因為要和時間追逐，所以湯圓都必須買現成的，少了自己搓湯圓的過程，生活的趣味就完全失去了。
其實，冬至跟我們的生活是連在一起的，應該是家庭裡面一個很重要的活動，是一家人在一起感情聯繫的重要節日，當我們說最想念的就是媽媽煮的鹹湯圓的時候，鹹湯圓的味道，再多昂貴，食料再多豐富，在別的地方吃起來，都沒有媽媽煮得好吃，因為，我們真正懷念的是媽媽的愛和家庭團聚的歡樂。
大家都說時代進步了，可是我們的家庭並沒有更美滿，家庭團聚的機會變少了，家人的聯繫時間更短，我們說追求幸福，可是許多人的家庭失去的家庭應該有的功能。
民俗節日的溫馨和家庭團聚的意義是相連結的，以我們的年紀現在還能夠會面的媽媽一起做湯圓的快樂，可是現在我們跟自己的小孩，在冬至的時候是沒有什麼機會一起做這些活動的，有的學校在冬至的時候會舉辦搓湯圓的活動，將來這些孩子長大了以後，他們搓湯圓的記憶是跟老師連在一起的。
這讓我產生了一種莫名地哀愁，一種生命的錯置。