小時候智慧未開，不知道啥是「元宵節」，又有啥「鬧元宵、猜燈謎」之活動，還有那「元宵小過年」之說，以及，過了這正月十五的元宵節後，整個過年的氣氛方告結束，大家得收收心，在新的一年裡堅守崗位，繼續努力衝刺。
雖然，小時候不識元宵節，但是，兒時的我，對這過年後存於我心的「燈籠節」倒非常喜歡，且很期盼它的來臨。因為，這天的夜晚，我們可以提著燈籠結伴去「夜遊」。
在四○年代，當時一個扁扁的、可摺疊起來的紙燈籠要價多少？我不知道。因為，每到這一天，爸爸就會買給我們這些孩子來過節。
過年時節雖稱是「春節」，但春寒料峭，初春的天氣仍是冷颼颼的無異於冬天。即便是如此，在這天的晚飯過後，我所期待的夜遊活動是無懼於寒冷與否，是一定要進行的啦！
首先，媽媽會先在燈籠的繩子上綁支小木條當提把，再幫我們在燈籠底座上插支小蠟燭，點火後再小心翼翼的把那燈籠慢慢地往上拉到頂。然後，我和弟弟、妹妹們（姐和哥有沒加入？我倒忘了）就開心的提著燈燈籠走出小巷、走過許氏宗祠（南門）前的紅大埕。而在一片漆黑黑的夜晚裡，此刻的紅大埕卻十分熱鬧。因為，附近的小孩、路過的大人陪小孩都手提著燈籠出來夜遊。
紅大埕人來人往，一盞盞的燈籠隨著步行的律動在搖晃跳躍著，燈籠裡那柔和溫暖的燭光，襯透著紙上的花樣圖案，剎時把整個孤寂苦寒的夜粧點得浪漫、溫馨、熱鬧了起來。
走過紅大埕後轉進另一條小巷，我們到外婆家邀約表弟、妹們再一起結伴去遊街。兒時的我，小小心靈裡很喜歡這種在夜裡提著燈籠慢慢散步的感覺。
紙燈籠和燭光，雖然十分浪漫美好，但若碰上風大的夜晚，也是有糗事發生。風大時，吹得燈籠裡的燭光左右搖擺，彷彿在跳舞。這時候，我一方面得步步為營慢慢走，另一方面得一隻手護著燭光不讓它熄滅。但有時慘事還是會發生，燈籠著了火，燒起來了，天公不作美，只好悻悻然回家。
不知是小學幾年級後，我自覺長大了吧，在這天夜裡，我不再提著燈籠去夜遊漫步，變成是和爸爸或和同學結伴去朱子祠欣賞花燈。
進入職場後，成年的我對過年與元宵節竟沒了啥感覺，只是慨嘆著時日匆匆，又多了一歲。而婚後，忙於家務與幼兒，元宵節，在工作與柴米油鹽醬醋茶的侵蝕之下，卻也只是一般尋常日子罷了。我對這昔日兒時最愛的節日，竟完完全全沒了任何感情與感覺。
歲月讓人蒼老，忙碌讓人遺忘情趣。時間的巨輪讓時代迅速「更新」。當孩子可以自己手拿著裝有電池的「塑膠燈籠」，且頻頻按著開關把玩著閃閃滅滅的燈光時，我有著一絲感傷，感傷我那往昔貧困年代裡的傳統扁紙花燈竟已不復見，取而代之的是這科技的、花俏的、奪人耳目的產品。
元宵節，陪孩子去浯江書院看花燈展，變成只是件例行公事似的。而孩子上國中後，電腦才是他們的最愛，節日對e世代的他們而言，完全無感。因是之故，我有好幾十年沒去看花燈展。
後來，當李炷烽縣長擔任地方父母官時，開始有了元宵夜的花燈踩街遊行，讓地區民眾在欣賞靜態的形形色色、造型各異、五花八門競相較技的精彩花燈之餘，有了個熱鬧的、充滿節慶歡樂氣氛的動態節目可觀賞。李炷烽縣長當年的這個創意延用至今，亦變成了孩童們對元宵節最期待的一件事，小妹還遠從沙美帶小朋友來「湊熱鬧、看熱鬧」哩！
而在每年的元宵節花燈踩街遊行中，中正國小四、五百個參與的學生團隊都是主力群重頭戲。每年老公都固定是要「出任務」的。猶記得有一年他分配到帶領著拿著「關刀」和「火把」的花燈隊伍遊行，隔天他的一票朋友都戲謔他說：「ㄚ你是在元宵夜出來殺人放火的.嗎？」
有一年元宵節，老公忽然拿回兩個扁扁的紙燈籠。在看到的那一刻，我欣喜若狂，迫不及待的把它慢慢往上拉開，燈底那置放蠟燭的小鐵片，那燈籠上的圖案，這一切的一切都是我熟悉的。兒時美好的記憶與感覺一一浮上心頭，我對這燈籠節、元宵夜的感情在霎那間都通通回來了！
年年都有元宵節，孩子也會年年長大。那麼，在孩子只有一次珍貴的成長時光裡，做父母者當好好珍惜著與孩子相處的歡樂日子。就如我的父母，在兒時的元宵夜裡，帶給我屬於紙燈籠美好的、浪漫的回憶。
而今年的元宵夜，退出教育界的老公不用再出去「殺人放火」了。至於，他那好幾年前送我的扁紙燈籠，至今我仍好好珍藏著。因為，我要留著以後和未來的孫子重溫舊夢，分享著在元宵夜提燈籠閒逛夜遊的樂趣呢！