多年以後，當鍾貞被她的同居人推倒在地，又狠踹了幾腳，肚子遽痛，捲屈著身體的時候，她想到她國中的導師，為什麼會想到呢？她也不確定理由，就好像生命中其他的意外一樣，突然闖入她的腦海，她想起當年自己在課堂上和老師起口角，用髒話罵老師，老師看著她停了幾秒，說：「你這樣的態度，將來會吃虧的。」這話她當時不以為意，現在突然想起來，好像預言著今日似的，她把胃裏所有的東西都嘔吐出來，在地上掙扎時、在想起往事時。
人生好像走在樹狀的道路上，剛開始的路很寬，在樹幹上，每個小孩都差不多，然後有人走到枝幹，從此分道揚鑣，到不同的世界，再繼續走到不同的分枝，路越來越窄，幾乎沒有人可以回頭，人的社會功能分化了，有人當官掌握權力、有人經商賺取金錢、有人成了罪犯、有人被輕視…鍾貞到今日才痛苦地瞭解，自己已經把自己型塑成一個被流氓踢打在地的卑賤女人了。
高中時，鍾貞仍然逃課，和老師頂撞，後來就休學了。父親因為搶劫坐牢，母親當酒家女，年老色衰之後漸漸沒錢了，鍾貞先在小店當臨時工，認識了現在的同居人，離家私奔到城市去，才發現生活是如此不易，兩個沒有任何特別的技能，又是低學歷的人，男的偶爾打些零工，女的做個店員，薪水太微薄了，幾年間緊衣縮食，租廉價的房子，仍無半點積蓄，反而還欠債。於是常見的自暴自棄上演了，男的喝酒吸毒，強迫自己的女人接客賺錢，女的也喝酒吸毒，很快地就不以在床上送往迎來為恥，日子至此彷彿定了格，好像苦難可以無窮地延伸下去似的。
那麼為什麼鍾貞會被痛打一頓呢？原來是她不小心懷孕了，父親是誰自然是不可考，肚子上被用力踹了幾腳，固然是男的心裏有氣，也是想乾脆因此流產算了，鍾貞痛得幾乎要昏死過去。聽著憤恨的咒罵和離去的腳步聲，鍾貞想或許今日要死在這窄小的房間裏，畢竟她和世界近乎沒有聯繫了，沒有親人、沒有朋友、沒有同事、甚至沒有一條狗替她奔呼求救，唯一知道她在這房間的男人，把她打得快死去就走了，留下她一個人在房間。這時，她想到她的老師說過她要吃虧，然後發覺下體已經出血，聽到門鈴聲，她想叫聲救命，卻不由自主地昏倒了。
結果是房東救了她，孩子沒了，在醫院發現有毒品反應，被強制送到戒毒所戒毒，鍾貞覺得好像死了一回，戒毒成功後，她回到鄉下，有些年紀了，小店的臨時工不給她做，後來好不容易有些清潔工作做，她比別人認真，於是幾間公寓每週固定請她清潔，生活才終於穩定下來。一天，她在路上遇到她的國中導師，老師已經退休了，看多了學生來去，對各種各樣的人生，都已經平等看待了。鍾貞向老師敬禮，說：「老師好。」她見到老師微笑，說：「你也好。」二十多年過去了，鍾貞這才對不聽老師的話感到懊悔。她再一次恭恭敬敬地向老師彎腰鞠躬，她覺得這樣的態度，反而是她能像個人，配得上讓別人看得起的開始。