十來億人口的國家，沉甸甸的，色彩繽紛的紗麗身影，輕飄飄的，移動在城市角落中，是另類的街頭風景，也讓人口稠密的厚重，有了流動的輕盈。
旅行印度，我喜歡捕捉紗麗下豐腴或瘦削的身影，注視她們兩眉之間紅印的臉龐，深邃分明的雙眸。想像在每個紗麗的背後，一個又一個動人的故事。
不預期的，在這趟旅途中遇見一些特殊人物，深烙腦海，譬如此趟的S。至今想起兩人初次見面時的對話，覺得赧然。
在見到S之前，其實是先認識她的老公─K，一個新朋友，也是少數還沒到過台灣的印度朋友之一，這趟旅程是應他的邀請而來。與K相處多日，與S短短一個上午，離去前夕，腦海中迴旋的影像，竟是S的多過於K。
周末前夕，收到來自K的一則訊息，邀請我們共進午餐，玩味的是在文中聲明主人是素食者，地點是到他家或外面餐廳，任君選擇。腦海中，浮現出印度尋常百姓家居生活的畫面，比盤中飧還吸引著我。便毫不猶豫的回覆，登門拜訪去。
鬧中取靜的社區，雖是樓房公寓，棟與棟之間，連接以迴廊園藝植栽，花木扶疏，綠蔭盎然。拾級而上主人家的二樓，推開氣派大門入內，玄關內立半人高大木櫃，櫃面如展覽台，展覽品以木雕居多，有莊嚴宏偉的神廟與俏皮可愛的動物等等，千姿百態，栩栩如生。
緊臨玄關，是依當地習俗供奉在地上的印度教的小神社一座，男女主人笑吟吟寒暄客人上座，並急喚廚娘端來果汁點心。女主人─S，身穿沙爾瓦卡米亞(Salwar Kameez)，傳統式寬上衣與寬長褲，溫暖的粉橘色系，波浪長髮披肩，彎長的睫毛下閃著慧黠深邃的眼眸。
S的家族有龐大產業，分散在印度各大城市。其雙親時而德里、時而孟買、時而加爾各答…，都是在照顧家族近五十年歷史的產業。藉著描述，約可勾勒出S父母親的模樣，那是常見的目光鑠然，坐頭等艙的印度富賈。
真正吸引人注意的是S參與大家討論時的言詞，犀利有見地，別於一般印度女人只在廚房與購物市場兩地打轉，也必是K事業上的好幫手。S更不時的朗聲呼喚廚娘們倒茶收杯與午餐的準備，女主人指揮若定的架式，可見她在家裡的地位。
轉頭看K，深覺兩人真是天造地設的一對。
K，四十開外，身材高大，五官英挺，眉宇間流露一股印度上層社會特有的氣質，精明幹練，說話簡潔。第一天與他會面，在他偌大的辦公室裡，深色且光亮的辦公桌，依稀可見人的全身倒影，桌上空蕩蕩的並無常見的電腦設備，只見案前擺著手機兩隻。在商談期間，不斷地有人進來打岔並遞上小紙條一張，他低下頭瞄瞄，飛快的寫下指示並交還給來人，同時繼續進行談話，典型發號司令的印度老闆的模式。
接下來幾天，幾乎每天都有與他進行拔河似的商談，這「拔河」的形容詞，不是商談時間的長短，在於彼此角色扮演的衝突中，唯一僵持不下的一個點─價錢，買方的他，什麼都可以接受，就是要價錢上的讓步；賣方的她，什麼都可以讓步，唯價錢不可。因此，雙方攻防激烈之戰，於焉展開。買方的他，攻矛攻劍，匕出首見，兵器盡出，苦苦相逼，錙銖必較；賣方的她，牌擋盾防，護衛盡上，苦苦死守，踉蹌後退。
僵持不下，打個圓場，驅車轉往工廠參觀，一面參觀一面在心裡驚訝連連：生產線上一個個的臉孔，緊挨著輸送台面工作，密密的人影，七百人的工廠不算多，卻有條不紊的進行著，不禁為K喝采，弟弟般年紀，肩膀上的責任，身負七百人甚至七百多個家庭的生計重任，敬佩之心，油然而生。
這時，正逢工人"tea time"(喝茶休息)時間，此地沿襲昔日大英帝國殖民地的傳統，上、下午工作時間各有十五分鐘休息。只見有一纏頭巾男子，拿著一只大茶壺，在生產台上一一倒出冒煙的奶茶，在一字排開如敬神模樣的小供杯上。好奇探頭看看杯中物，褐色，香醇可口的顏色。
果不其然，出了K廠門，所到之處、所遇之人，人人皆提K之名，言談中，似乎敬他是城中此行業的翹楚。
事業成功，家庭美滿，這是眾多人口國度的印度，夢寐以求的人生藍圖。
　　環顧四周，窗明几淨，家居擺設，雅緻舒適，百來坪大空間，陽光從窗隙篩落，滿室生機。主人建議移至陽台坐坐，綠色植栽的造景，一片盎然，南國熱帶味道，送風夾涼。室外休閒桌椅一組與粗麻繩吊出的大搖籃一個，約莫是主人平日最佳的休憩地。
話匣子一開，賓主雙方，從市場經濟、台灣印度兩地的文化差異、美食茶飲，電影工業…。電影？超大電影迷的我，一股腦倒出所有看過的印度電影片名，主人點頭稱是，卻憤憤不平的表示有名的《貧民百萬富翁》一片，是出自西方人對印度社會最膚淺的認識，對片中描述諸多情節，一再的嗤之以鼻，不能苟同。
說不完的話題，伴著廚房傳來陣陣咖哩香味，空氣中瀰漫著一股熟悉的氛圍，那是綜合了感官的味蕾與心靈的溫暖。這股氛圍，是一種賓至如歸的感受，也是支持我不斷旅行的力量，在異地文化的採擷與人情溫暖的體會上，是如此的豐盈，儘管我的每段旅行都充滿艱辛與挑戰，自始至終，樂此不疲。
與S的話題轉移到子女身上，得知唯一的兒子在美國就讀"George Tech"(亞特蘭大的喬治亞理工學院)。
哦，這是有名的學校。知道的。什麼科系？
工程。(十個印度人有九個是學工程的。)
我心裡想，又是一個幸福、生活在雲端的女人，有事業成功的丈夫，優秀的兒子，居華宅，有僕役供差遣，日子過得舒適與美滿。S的世界，看起來完美無缺，一如眼前即將開宴的biryani餐(印度有名的香料飯)，色香味俱全，令人聞之，不禁垂涎。
我自作聰明的冒出一句：「白天不去幫忙妳先生的事業，一個人待在家不覺得太無聊嗎？」腦海中浮現的一幅畫，家事有僕役代勞，孩子離家外地，一個寂寞的身影，在空盪盪的家裡走來走去。最重要的直覺是有能力的女人留在家裡，不去工作是一種浪費。
沒想到S給了一個另類的答案：「每天都會與兒子通話一個小時。」
一聽她的回答，馬上眼睛一亮，不加思索的回說：教我！教我！妳是如何辦到。我想起家裡的鳥籠一打開，小鳥忙著展翅飛呀飛，一個禮拜說不上一次話，何況每日通話一小時。
就在我們要告辭回去的剎那，當S自椅子起身站立時，K忙不迭地跑到她跟前，遞出雙手，只見S使力拉著K的手，借重她先生的力量，吃力的緩緩起身。
在回飯店的路上，K的弟弟一面手握方向盤，一面告訴我們說S是他見過
最"intelligent"的印度女人，可惜得了脊椎萎縮症，沒法治療的。
K的事業雖成功，連印度人最常去的新加坡也無法成行；原來，S的不能外出工作，全是這個原因。想及此，不禁在心裡喟然一嘆：「每個人所擁有的東西，總是那樣的不一樣。」
臨行前夕，整理行李，衣服一件一件的攤開，摺好，輪到這一件色彩鮮明的紗麗時，順手往身上纏繞。這件可能以後都沒機會穿的異國服飾，是來自S饋贈的禮物。輕柔的材質，握在手上，宛如隨時會滑溜掉，印度女人的身影，隱約若見，更大的身影是S，還有握不住的人生。