廣袤無垠的草原，伸長脖子如天高的長頸鹿；或是茅草屋一棟棟，泥巴路光腳ㄚ閃著亮晶晶眼球的孩童；或是色彩鮮豔的臘染印花布，裹著肥胖身軀的女人且裝飾成高聳的頭巾…。一幅幅的畫面，鮮活靈現，都是屬於非洲的特殊風景。
熟悉的景象，黃土漠漠，年年依然。
耕耘非洲市場二十餘載，了解了當地的社會結構之微妙變化，是循序漸進，饒有趣味。殖民地時代的非洲，仿若為歐洲國家後院倉庫般，農作物原料、人工奴隸、礦產寶藏，他人予取予求。獨立後，一切資源仍掌握在他人手裡，供與應仰人鼻息。歐洲人走了，亞洲人來了，當地人崛起，百花爭鳴的年代，戰爭與和平，弱肉強食，溫暖濟貧，貧富懸殊的兩極社會，光怪陸離的現象，無時不在的同時存在著。
過海關
出發前夕，朋友A來電，言簡意賅地提示：「此城非久留之地，事情一辦完馬上走人。」思緒，在一片即將遠行的紛亂與忙碌中給淹沒，來不及細問，便上路了。
朋友的話，如小石子自心海盪起問號的小漣漪。此城，是近十年來每年必造訪一、二次的K城，如果把撒哈拉沙漠比喻成海洋，終止於陸地的港口，便是這個城市了。多年的來來去去，見證了這塊土地生活的不易，炎熱乾旱，缺水缺電。但它是商品的集散地，是進入廣大無垠且毫無工業能力的撒哈拉沙漠裙緣國度的門戶，也是我非洲朋友最多客戶朋友的所在城市。這些朋友，他們大多是來自各國的離鄉背井遊子們，在此創業生根立地，A便是其中之一。
在非洲國度行走，入海關的挑戰，有些僥倖也要有些智慧，這次也不例外。
過完移民局海關，推著行李往外走的剎那，眼前一群辨識不出是否善類的黑人大哥，眼睛銳利無比，打量著自己，警覺地後退一步，站穩腳步，定定神，吸口氣，細觀察，擇一通道，如無人境，長驅直外，安全入境。
(痛快喜悅哪，非洲過海關順利，如得了大獎般。)
出了大廳，四周黝黑的臉孔，或站或坐，或蹲或倚，無不投以注目禮，因單身東方女子佇立大廳，惹人注意。來往經過身旁，悄聲詢問是否要計程車，搖搖頭，為等還未出關的老公。等了又等，仍不見人影，開始擔心起來。
許久，終於見他拉著行李箱施施然走出，投以不解、探詢的眼神，他告訴我，海關人員對他明示，如不開箱檢查，請給予something 意思意思。
經過多次旅非的海關戰鬥、洗禮的經驗，他了解something的意思，終於與他剛正不阿的個性投降，棄甲繳械，識相地在護照內夾帶小鈔，安然過關。
相對我不用花代價即可過海關，他怕被譏笑遜腳，極力辯解全世界海關對男女檢查是有差別待遇的。不知他所言真偽，倒遙記起第一次兩人在這國度出海關的落差情景。
一排桌子的檢查人員，光看陣仗是有點嚇人，強按心中的忐忑，我與他，一前一後。臨我，不例外的要索小費，我急中生智，撒嬌以對，哎呀，貴寶地當是第二家鄉常來。喔，要我的錢嗎？皮夾裡只是微數隨身攜用，抱歉，無法給人。要不，給你一個千里迢迢從台灣帶來的禮物。說完，隨手掏給一個價值不貴卻包裝精美的禮品，於是安全過關。
換到吾家老公，卻不是那麼簡單的一回事，把他喚進布幔裡，半天都不出來。布幔應是為檢查女性而設的，長眼睛沒看過今日叫一個男人去檢查。在外等啊等，距布幔只有幾步之近，布幔內聲響，貼耳靜聲可細聞，偏偏一丁點動靜皆無。開始發急，忍不住，隔空揚聲，高喊他們聽不懂的語言，不要與之嚕嗦，給錢就是了。仍無聲響回應，焦慮之心，再度升起。
一會兒，見他毫髮未傷的走出，才放下心中石頭千百斤重。
候機室裡，聽他描述剛剛布幔內一場無聲無息的啞劇。身著制服的檢查人員，不發一語，把手槍放在桌上，目瞪著他，手銬在眼前晃來晃去，非常刺目，仍不開口。生性正直不阿的老公，一生熱愛真理正義，最不喜這狗皮小道小弊之事，認為自己沒錯，是開大門做大事之人，也執拗硬不開口，看他你拿我怎麼辦，兩人相視對峙無聲，直到我出聲。最後，還是以一張紙鈔結束了這場無聲的啞劇。
無獨有偶，這次旅程出境亦是。
登機門在望，似乎宣告我們已自由了，複雜的感覺湧上，唯一確定的是輕鬆無比。
老公舒了一口氣：「真像一群蒼蠅，趕走了一隻，又來了一隻。」
這話語，聽了不禁會心一笑。可不是嗎?這些蒼蠅，一樣是黝黑的外表，嗡嗡嗡，前後在你跟前飛來飛去。打從進入航空大樓還沒到櫃檯前，就有一組身著制服人員，嗡嗡嗡，飛舞著。逐一的檢查旅客行李，沒有輸送帶沒有X光，只有高高斑駁的木桌兩大張。桌面半人高，桌後立三人，持棒，面目嚴肅，要把這兩大行李箱甩上桌面，是一大考驗，面帶商討的眼神投向年輕善目的那個，他理解似的對我說，要不要"do something"就不必打開行李箱檢查，還怕我不了解"something"的意思，再次強調anything都行。
於是，就像住飯店給porter 小費般，一張當地的紙鈔，悄悄地夾入護照，再哈拉寒暄幾句，便道別往櫃檯去。
好不容易Boarding pass拿到手, 挑戰完第一關，意味著今天的海關似乎是漫漫長路一條。
可不是嗎?在來機場的路上，才剛剛經歷了一場震撼似的安檢洗禮，練就了強壯有力的心臟。常言：「 兵來將擋，水來土掩。」似乎該胸有成竹，應付即將到來的每一關卡，但是未到登機門前，不，未上機扣好安全帶前，一切令人忐忑。
果不其然，往下在通往移民局的海關窗口之前，就有一個身著制服者，檢查你的護照與登機證。心生警惕，豎起毛細孔戒備應戰，因為不由得憶起去年彼時南非耶堡機場的一幕，同樣的場合檢查人員明說暗說百般勒索，心裡直喊窘，不是不給他買路錢，實在是粗心大意忘了放小鈔在方便處，直覺不妥在他那貪婪的虎視眈眈下，打開皮包，掏出皮夾，再打開，亮晃晃的眼球下，在布蘭克林的肖像中(美金百元)尋找另一小張…。曾目睹他人慘痛的經驗，無緣無故失去五十歐，夠令人捶心胸，便牢記在心。
所幸，夠機靈，就在他的百般刁難，剛好一群人蜂擁而上，我退到一旁，沉默是金，冷眼旁觀，趁機一溜煙逃掉了。
(切記：旅行這類國家可不能太老實，要耳聽八方眼看八面視時務為俊傑…。)
眼前這關，我已準備好冷靜以待。走著瞧，真不行，再掏出褲袋裡準備好的小鈔，想著心裡就篤定些。
不由得想起我的黑手夥伴，出使非洲，對付海關，各有姿態。
有一個，陸戰隊出身，旅非N次，有一次與他同旅次，他提前離開，出境時無我這保姆隨侍在「後」，他居然在海關討小費時，拿出皮夾，硬是活生生的被抽走一張美金百元大鈔。從此，他便患了海關恐懼症。
另一個，個性瀟灑，每次出使非洲，三趟轉機航班的長途旅行，他的行李簡便得像在台灣本島遊覽進香過一晚，連託運都不必了。一次入關時，碰到夠機車的檢查人員，小小一袋，翻來覆去，明知他們醉翁之意，不在酒，東檢查西檢查，不知在檢查什麼?
他看了，火大。皺皺眉，咕噥咕噥說起海關檢查人員聽不懂的台灣話：「你娘ㄝ！檢查什麼東西？不然整只你拿去好了。」說完，就大剌剌的掉頭要走。
檢查人員急了，只好把他喊回，喂喂，交還袋子，放行。酷吧。
要捨才有得，莫此為甚。