大宋年間，浙江嘉興住有一位金姓富人，此人家財萬貫，人稱金員外。金員外的個性慳吝，愛錢如命，就如一般人所說的：「一個錢打了二十四個結。」附近的人都叫他「金苛儉」。
「金苛儉」雖年過五十，但尚無子息，心中難免有憾，可喜的是金員外的夫人，是一個樂善好施之人，平日吃素唸佛，金員外對這個老婆，喜的是她的吃素，省了不少葷菜錢，但惱的是她的好施捨，經常用錢、食糧接濟一些窮人，這些好事，只要是被金員外看在眼裡，心裡就很不是滋味。金員外住家附近，有一座福善寺，寺裡的僧人皆很清苦，金夫人經常瞞著丈夫，布施錢糧給寺裡的僧人，也誠心的向佛佗祈求，保佑能夠賜給金家子嗣，以免金家絕後，不出幾年，果然皇天不負苦心人，佛門有應，佛祖顯靈，金夫人不久後竟連得二子。
時光荏苒，轉眼間，金家的兩個兒子，一個九歲，一個八歲，都已上私塾唸書。某天，福善寺辦理法會，和尚們為鋪設長生燈，寺裡無米，只得前往金家，向金夫人請求贊助幾斗糙米，金夫人二話不說，叫人拿出米來交予僧人，恰好這事為金員外所看到，心中十分不捨那些米糧，但看在夫人的面子上，也不好說什麼，但內心憎恨不已，經常懷恨在心。
「金苛儉」起了瞋恨心之後，常想著如何才能一勞永逸呢？不再平白損失白米錢糧，一日，惡從膽邊生，怒從心上來，心裡頭想：何不將寺院裡的僧人毒死，如此一來，就可以永絕後患，高枕無憂了。
定下惡毒計劃的金員外，開始付諸行動，他到藥房買了砒霜回來，再令廚房人員烙幾個素大餅，且利用沒人注意之時，偷偷的將毒藥滲入餅內。金夫人問其丈夫為何烙大餅？金員外向夫人表示，因體諒僧人清苦，特令人烙餅送給寺裡的僧人食用，金夫人滿是歡喜，難得丈夫回心轉意，有心向善。
但是，金夫人萬萬也沒想到, 烙餅裡頭會有毒，所以他立即叫人，將烙好的餅送到福善寺給僧人享用，寺裡的主持知道是金夫人送來的，也以十分感謝將這些烙餅收下來，對於生活艱困的寺僧而言，這是多麼好的食物，所以一時也捨不得食用，先擱在菜櫥裡。
當天下午，金員外的兩位兒子，從私塾放學出來，就直奔福善寺玩耍，玩了老半天，兩幼童喊腹中飢餓，主持和尚心想：「寺裡也沒什麼可吃的糕餅，只有今早金家送來的烙餅，尚在菜櫥，未曾食用，何不拿出來，先給金家兩位小官人填飽肚子再說！」那知道二幼童的餅尚未吃完，只見兩位小官人七孔流血，中毒死了。
寺裡的和尚們驚恐不已，也不知道是怎麼一回事，主持趕緊派人通知金家的人到寺裡現場，並向金夫人解釋，他們倆只是吃了你們早上送來的大餅，還沒吃完就死了。
金夫人此時心裡已然有數，於是不斷的追問金員外，到底是怎麼回事？金員外知道此時已隱瞞不了，只好道出實情，並請求夫人原諒。此時的金夫人，感慨萬千，為了不讓金家斷了香火，好不容易才生養的兩個兒子，一下子全沒了，心裡悲憤異常，一言不發，走回自已的房內，選擇懸樑自縊而死，金員外經此事件，悔恨交加，但為時已晚，同時在驚嚇與打擊之餘，不久後就得病身亡。
金氏族人素來皆怨恨金員外，聞知他欲害人不成，反而間接毒害自己的兒子，所有族人都憤憤不平，一窩蜂的將金家所有財產家當搶個精光。視錢如命的金員外，一生累積無數的財富，至此早已家破人亡，下場甚是悲慘。
俗話說：「害人之心不可有，防人之心不可無.。」故事中的金員外，他害人不成反而害了自己的孩子。因緣果報，屢試不爽，作惡之人也許報在子孫，或是現世報，也有可能是來世報。奉勸世人一定要「存好心，說好話，做好事。」絕不可為了金錢去害人，在故事中的金員外，最終結果是以現世報結束一切，令人不勝唏噓，世人寧不戒乎！