如果父親沒有過世，今年是父母親結婚四十周年的日子。這些歲月之中，一手拉拔了五個孩子成長，對於只靠女主人努力持家，一路走來還能平安的度過風風雨雨，我感到相當不可思議。母親有一個無話不說的好朋友，近日來和兒子關係有點緊張，原來是兒子的第四個寶寶剛誕生，為了兩萬元生育津貼使用的方法不同而反目。兒子打算拿來吃吃喝喝對她說：「嬰兒是我生的，為什麼不能消費這筆錢？」母親勸朋友開導一下兒子，順便鼓勵他避孕。朋友說：「就是因為有生育津貼，為了兩萬元外加每個月的兩千五百元補助款，孩子才會一個接一個的生。我們除了有錢拿，也滿足政府生育的鼓勵，各取所需，不行嗎？」母親徒勞無功，只得放棄了。我聽得心驚膽跳，政府的一番好意，養的到底是小孩，還是養大人呀？
小的時候同學曾經問過我：「妳媽媽生了五個孩子，不覺得太多嗎？」成長的八○年代，政府提倡兩個恰恰好的生育口號，是一個班上同學手足還不算太少的年代，只是家裡有五個兄弟姊妹，在當時也真的是少見了，大多數的同學，家裡只有三個孩子。而我知曉著朋友不知道的祕密，會生到五個孩子，母親絕對是為了添第二個兒子，如此而已。過去的婚姻，一定要生個兒子，才合乎家庭孝道與傳宗接代；現在的婚姻，對於生男生女有自我決定權了，與傳宗孝道再無關聯。於是，生孩子有了理所當然的喜悅，將不再只有生不出兒子，淚水與辛酸這樣的壓力。
七年前，是我進出婦產科的高峰期，迎接子宮肌腺瘤與忽然懷孕的過程。我見過一次次生下女兒檢查腹中是女胎後要求醫師進行人工流產的孕婦；也見過結婚多年連女兒都求之不得，為了傳承血脈傷透腦筋的不孕症夫妻。對那些不孕症夫妻而言，懷孕變成了一場期待成真的美夢。這些帶著悲傷的心情，雖然令人遺憾，卻有更多平安誕生的小生命，用未染俗世雜塵的宏亮，劃響嬰兒室內的空氣，有多少聚攏在隔著透明玻璃嬰兒室外的人，感動在那象徵呼吸的啼哭聲之中？如今，我成了只生女兒的鄰居好友，揶揄的對象。
「難怪我們家都生不出兒子，就是妳害的，生了三個都順利一舉得男，把大家的添丁夢給搶走了。」她們的言下之意幾乎都相同，好像生女兒是我醞釀好的陰謀。母親朋友的兒子，在領取生育津貼時大發雷霆，非常不願意退讓，堅持自用那些錢。因為這小夫妻好吃懶作，生活雖然過得去，但也時常有一餐沒一餐，朋友在電話裡很感慨：「兒子都沒有穩定收入，不知道怎麼辦？」原來，她的生活出了變化，她描述兒子不負責任的態度，兩個皆沒有辦理登記的「老婆」陸陸續續一共生下了四個孩子，他們申請了中低收入戶，也確實順利申請到補助金了，只是，拿走現金的兒子對下一代沒有認真在教養上。於是，買最便宜的奶粉，一湯匙泡一瓶奶，卻仍不滿意，眼看奶粉快喝完了，「有時候」泡砂糖魚目混珠。四個孩子之中，有兩個因為營養不良早產，已經出現遲緩現象，可是，當父親的兒子卻一副事不關己。
「補助金，是政府要給小孩用的。」母親說。
朋友沒有回答母親，自顧自的說著：「錢不夠用，打算靠生育多領一些津貼。」。
「小孩的價值，比不上金錢了？」
她長長的嘆了一口氣，不再說話。
我的母親告訴我這件事情發生的一切，在那瞬間，我領悟了生兒育女的另類力量。原本，政府是為了鼓勵已婚夫妻，延續血脈，增加生產的意願，才有了生育津貼。結果，生育津貼卻讓價值觀勝過了孩子。我們當然都愛孩子，卻不見得真心期待。那種歡喜的、感動的、傳承血脈、美夢成真的孕事，才能觸動驚喜的能量，點燃生活的熱情。對孩子的誕生，以津貼當前提，又不打算關懷與付出，充滿矛盾。我想，這也就是為什麼那麼多人，帶著家徒四壁的條件，生下一個個孩子；又有那麼多人，因為本末倒置，上演拋妻棄子等待坐享其成的戲碼。
偶爾，記憶歇腳似地看看四十年來家裡的風霜，我們曾經歷經三餐不繼，年少時別無選擇地與親愛的人，參與彼此生離死別的緣分，卻依然相知相惜，切磋陪伴，共同走過貧窮完成許許多多的挑戰。父親過世後，母親把重心全放在我們這些孩子身上，如今，她不需要為了學費或生活費，四處張羅四處奔走。我不打算問她孩子與金錢的重量，四十年過去了，不長不短的歲月讓我知道，親生骨肉就是她此生最重要的寶藏。