農曆七月又到了，俗稱「鬼月」的這個月裡，因為是陰間放長假的日子，所以，民間有許多禁忌，好比，夜間不能吹口哨、如果有人在後方喊你的名字，千萬不要回頭，還有，不要在曬衣服的竹竿底下走過等等，不過，俗話也說：不做虧心事，豈怕半夜鬼敲門，只要心存善念，農曆七月其實就是歡喜月。
記得小時候，住在花蓮南區鄉下，每到農曆七月，幾乎每一天，都可以看到民眾在自家門前，擺香案，燒紙錢，祭拜路過的好兄弟，大街小巷籠罩在灰色的煙霧中，比過年時燃鞭炮、放煙火還要具有過節的味道。
30多年前，從花蓮搬到台東來之後，到了農曆七月，那種場景就像過去的複印一樣，他鄉遇故「事」，稍稍能安慰思鄉之情，儘管已少有親人在那裡，然而，那裡畢竟是我出生，成長的地方，這也引起我對於每年農曆七月在故鄉和兒時玩伴經歷過的一些趣事，偶爾回鄉和兒時玩伴敘舊，也時常提起那段往事，只是大家都老了，憶起往事只會感嘆歲月不饒人。
我住的那座花蓮南區的小鎮，民風純樸，當時人口約有三萬多人，來自桃園和新竹的客家人占了極大的部分，母親也是來自新竹的移民，所以小時候，出門聽到的，大都是客家話裡夾雜著日語，偶爾也從母親那裡學會說一些簡單的日語，但是長大後，客家話還記得，日語就差不多還給日本人了。鎮裡的人其實相當和善，就像來自大陸的父親，頂多就只是讓一些特定的人說是「阿山仔」而已，我班上的同學則是完全認同我是和他們一起在當地出生、長大的伙伴，和一些感情較好的同學，男男女女都一樣，放學後或是星期假日，都會相約出遊，甚至帶上各自的兄弟姊妹，就像一家人一般，即使長大成家之後，各自離鄉創業，但是每隔兩年一次的同學會，儘管大家都已過了花甲之年，還是會熱情的攜眷參加，看到一些同學在各自領域上出類拔萃，真的是讓人快慰啊！
當時小鎮上只有一座宮廟，供奉關聖帝君，是小鎮唯一的信仰中心，所以許多小孩都是關老爺的乾兒子，包括我在內。不過，全年當中最熱鬧的節日，不是關老爺的生日，卻是一年一度的中元節。而中元節最受到民眾矚目的，就是高度兩公尺以上的大士爺神像，中元節當天，會放在關帝廟前的前廊，供信徒參拜。
每年大約在中元節的一個多月前，就是製作大士爺神像的時候，廟的中央那扇大門會關起來，民眾若要到廟內參拜，只能由旁門進入。製作大士爺神像的地方，是在廟的右側廂房，有一次我和幾位同學偶然進入那裡，看見了還只是以黏土雕成的頭像，同學們都很興奮，因為那是不容易被看見的，頭像完成後，再以彩色紙裁成衣服，等神像完成後，頭頂再安上觀世音菩薩神像就大功告成了。
據說，大士爺俗稱鬼王，其實就是觀世音菩薩的化身，主要是在陰間放長假結束後，將所有鬼魂帶回陰間銷假，所以在中元節當天的晚上子時（夜晚11時至隔日凌晨1時間），會將紙糊和黏土製成的大士爺火化，這是中元節祭典中的最高潮，民眾全都圍在在火化的大士爺周遭，完全不理會火燒得有多旺，搶著要大士爺頭頂的那尊觀世音菩薩神像，拿回家供奉，可以保佑家人平安、健康、工作順利。
中元節當天，當然就是一整天都有民眾進進出出參拜，廟方也會舉辦普渡儀式，並且在一旁的棚架上擺上供品，等儀式結束，年輕的孩子就會像猴子一般的攀上棚架搶供品，尤其在那個物資貧乏的年代，多搶一份可能就可以節省一份家庭開銷，我也曾經和同學相約一起上棚架搶供品，但因為太瘦小，搶不過人家，但至少那是一種難以忘懷的回憶。
許多人都說，要是敢由背後掀開在普渡儀式中主持普渡祭典的法師的迦裟，就可以清楚的看見地獄裡的現狀，當然至今都還沒有人敢這樣做。另外，敢鑽進供奉在廟裡的七爺、八爺的神衣裡，也可以看見地獄，據說真的有人曾經如此放肆過，只不過被地獄那種悲慘的情景嚇得半死就是了。
那天白天和晚上，廟前方有演布袋戲或是歌仔戲，民眾一面看戲一面等著火燒大士爺，也算是童年的難得回憶，但是離開我兒時的故鄉後，已經有數十年都沒有再見到這樣的場景了，真的好懷念啊！