台灣剛被發現的時候，島上高山峻嶺，林木蔥綠，因此享有「福爾摩沙」的美名。然而在16世紀時期，台灣經歷的西班牙人與荷蘭殖民，滿清政府與日本統治的時代，當時的人民生活苦不堪言，那是台灣經歷最黑暗的時刻。世界第二次大戰時，當美投向正當日本殖民時期的台灣子彈之時，傳說中天空出現了一個美麗的身影，幫助居民擋住了子彈，這位女子也就是後人所稱「媽祖」。
媽祖的傳說在台灣廣為流傳，也是台灣人的珍寶。每逢農曆三月份也就國曆四月至五月，信奉的民眾準備供品、慶典的演練。春天是媽祖的生日，台灣島上總是會捲起一股「媽祖熱」。全台加起來總共有400座媽祖廟，令人好奇的是，台灣人為什麼會這麼推崇媽祖呢?原來是因為媽祖是眾多神明之中地位最高，而且也因為當時大陸人民遷到台灣，要渡過大水溝台灣海峽，很多移民者在移民的過程中，首先面臨到的是渡過台灣海峽的考驗，因此更視媽祖為海上女神。
台灣特殊的海島文化，當地的居民大多都以捕魚為生，媽祖的傳說中尤其以媽祖拯救居民最廣為流傳，傳說媽祖有兩個助手，一位是千里眼，千里眼可以看到千里外漁民是否有發生危險；另一位則是順風耳，順風耳可以聽到千里外漁民的呼救的叫聲。由於有這兩位得力助手幫助媽祖，讓漁民更加相信在出航前祈求媽祖的保佑，祈求媽祖能夠保佑居民出航順利。
清朝皇帝曾聖喻封媽祖為「天后」，然而媽祖的故事僅只是傳說而已嗎？並非如此，媽祖的故事是真有其人，相傳在公元960年，湄洲島上有一個孩子，名字叫作默娘，取其安靜的意思。默娘從小生性聰穎，傳說有一次默娘為了搶救出海的爸爸與哥哥，使用法力靈魂出竅，卻被媽媽打斷，結果只救了哥哥卻沒能救到爸爸，後來默娘就開始使用法力拯救出海而遇難的居民，直到默娘28歲的時候，居民再也見不到她，居民都相信默娘已經升天為神。漸漸地信奉媽祖的小廟便開始傳到內陸，台灣目前已登記的廟已經超過12000，也讓台灣成為世界上最多的廟宇之一。
在別的廟宇，信奉的民眾認為要與神明溝通的話，需要透過乩童與神明做溝通，但是信奉媽祖的信眾認為可以直接跟媽祖溝通，用「筊」可以得到媽祖的回應，如兩個「筊」落下的結果，一個「筊」朝上，另一個「筊」朝下，媽祖的意思為「答應」，若是兩個「筊」朝上，媽祖的意思為「時候未到」，再來就是兩個「筊」朝下，媽祖的意思為「拒絕」。
北港是台灣早期供奉媽祖的地方，北港的媽祖廟也是最大且最古老的。每到農曆三月二十三日媽祖的生日，信奉媽祖的信眾從世界各地湧入媽祖廟，全台便會捲起一股「媽祖熱」，媽祖遶境的時候，會放許多的鞭炮與沖天炮，用意在於要驅邪。信徒在媽祖遶境經過的地方會碰觸媽祖的神轎，相傳說這樣可以得到媽祖的保佑，以及擁有好運。媽祖遶境的時候，信眾會在各地啟程，經歷長達八天七夜，大約三百公里遠的距離，特別的是，媽祖遶境的時候，會在各地的小媽祖廟稍微停留一下，信眾會以匍匐前進的方式穿過媽祖神轎下，他們相信這樣做會帶來好運。在媽祖遶境的過程中，即使是虔誠的信徒都要經過體力疲勞的這一關，有的人會退出，但是在遶境的沿路上，居民都會給予鼓勵，並且提供食物與水。每年媽祖遶境的路程都會不太一樣，信眾要先在媽祖遶境前擲「筊」問媽祖要經過那些路段，有的時候遶境的路線會經過小溪，而不走橋。
媽祖遶境的最高潮的部分在媽祖神轎回到母廟會有個「刈火儀式」，就是將媽祖廟的香灰分送到各個小廟或著信眾可以將香灰帶回家，相傳這樣的香灰可以治病也可以帶來好運。
媽祖遶境讓全台灣人的心凝聚在一起，在這鑼鼓喧天的嘉年華會，也是全台灣最盛大的宗教活動，從此一方面可以看出台灣人的價值觀、信仰及精神特質，媽祖不僅是台灣人的救星，也是台灣人未來的希望，媽祖更像是台灣精神的象徵。