核子大戰過後，北半球已經摧毀，即使是未遭到核彈攻擊的國家，也受到嚴重輻射污染，不再適合人類居住。全球勉強還能住人的地方，只剩下撒哈拉以南的非洲、南美洲和大洋洲的某些島嶼。
黑格爾說：「人類從歷史上學到的教訓，就是人類不會從歷史上學到任何教訓。」經過核戰浩劫，非洲和南美洲的若干國家仍希望擁有核武，藉以宰制鄰國，或稱霸一方，但核戰使得全球的科技水準退步到二十世紀中葉的水準，一時半刻還無法得逞。
北半球倖存的核戰孑遺，在輻射還沒累積到致死劑量前，紛紛逃離家園。然而，從北半球逃來的難民大多帶有高劑量輻射污染，被非洲、南美洲各國視為洪水猛獸，僥倖入境者一旦被查獲或遭人舉報，就趕上難民船，讓他們自生自滅。
饒是如此，仍有不少難民登陸成功。南半球各國的各級政府大多泄泄沓沓，難民只要拿出點值錢的東西，通常就可以過關。特別是一些較為落後的內陸國家，由於管制鬆懈，加上缺乏檢測設備，更容易蒙混。於是非洲、南美洲和大洋洲的若干島嶼，短期內增加了許多人口。
從北半球逃到南半球的難民以單身漢居多，彼得一家三口全都逃出來，大家給他取了外號--lucky Peter（幸運彼得）。這幸運彼得年約四十，身形高瘦，腰桿挺直，衣著簡樸，頭髮梳理得整整齊齊，自稱原為美國南部某大城的大廈門警。他的美國南方腔英語，使他無法隱去自己的來歷。妻子瑪莉，看起來三十出頭，是位氣質優雅、有點西班牙血統的黑髮美人。兒子約翰剛入學，當地以西班牙語為官方語言，約翰只會說英語，讀起來有點吃力。
像任何時代、任何地方的難民一樣，到了一個陌生的地方，第一代通常做點小生意營生。幸運彼得一家人在小鎮上開了家墨西哥捲餅店，另賣些啤酒、可樂之類的飲料，生意雖不熱絡，倒也勉強可以餬口。
有一天，彼得的小店剛開門，就進來三位穿著整齊的壯漢，彼得趕緊出來招呼生意，對三位客人說：
「剛開門，餅皮還沒擀好，幾位要等一會兒。」
其中年紀稍長的一位亮出帕斯晃了晃：「我們是安全局的，要帶你回去驗一下身上的輻射劑量，你們的店人來人往，如果身上的輻射劑量過高，可不是鬧著完的。」
彼得倒吸一口涼氣，看來又是來要錢的！不久前環保單位才來過，怎麼又來了安全局的人？彼得強裝笑容，低聲下氣地說：「三位稍等，我準備一下。」說著就要開抽屜拿錢。
年紀稍長的擺擺手：「我們不是來要錢的，跟著我們走吧。」
彼得知道問題不簡單，以更低聲下氣的語氣說：「我能通知內人嗎？」
「不必了。」
彼得被三名壯漢押上吉普車，正在廚房擀麵皮的妻子發現情況有異，趕出來查看時，才發現丈夫不見了，一輛吉普車從家門口絕塵而去。
吉普車駛離小鎮，愈走愈荒僻，接著進入山區，幾經轉折，在一處散佈著崗哨的莊園前停下。莊園前有片大草坪，有位頭戴鴨舌帽，嘴角叼著雪茄的五、六十歲矮胖男子手持高爾夫球桿，獨自比劃著。彼得正感詫異，手持高爾夫球桿的男子一拐一拐地走過來，取下嘴角的雪茄，以西班牙腔的英語說：
「歡迎，歡迎，沒嚇著你吧？」說著揮揮手，押他來的三個人開著車繞到莊園後頭去了。
「您是--」彼得原想稱他「長官」，但又覺得不對。
「哈哈哈……」，一陣恣意的大笑，才輕蔑地說：「我就是你們美國人長期懸賞緝拿的卡洛斯。」
彼得大吃一驚，站在他眼前的人竟是跨國大毒梟卡洛斯！彼得正震驚得說不出話來，卡洛斯的語調轉趨嚴肅：
「你們美國垮了，我的生意一下子掉了九成以上，總得另想辦法啊。」說著舉起球桿向前一指：「到屋裡談談吧。」
彼得不知他葫蘆裡賣的什麼藥，只好跟著左腳有點瘸的卡洛斯進入西班牙式建築的正廳。彼得剛坐下來，卡洛斯以嚴厲的口吻指著他說：
「我們得到密報，你是美國陸軍戰術核武砲兵部隊的少將師長，根本就不是什麼大樓的門警，我沒說錯吧。」
彼得大吃一驚，沒承認也沒否認，只怔怔地坐著沙發上。
「我們知道你的身份後，特地擬定一份計畫，希望和政府談一筆生意。如今生意談成了，所以派人喬裝安全局的人，把你請到這裡。」
彼得靜靜地聽，希望從中探出點底隙。卡洛斯說著，離開座位，對彼得說：「我去倒杯飲料，你要喝點什麼？」
彼得幾乎無意識的蹦出一句「啤酒」，思緒已回到那場荒謬的核子大戰，雙方只對轟了不到一週，沒有勝方或敗方，也沒簽訂什麼停戰協議，戰事就結束了。交戰國遭到摧毀不說，連周邊國家也遭到池魚之殃，輻射劑量隨處都有幾千甚至幾萬毫西弗，還不到一個月，整個國家就變成鬼域……戰術核武砲兵部隊的師部設在地下，開戰那天師部開派對，他帶妻子和兒子參加，才能免於在第一時間暴露在高劑量輻射之下，……事後要不是他弄到一架直昇機，恐怕和他的同袍一樣，落得求生不得、求死不能，最後還是難免一死的下場……
卡洛斯已一手拿著一個酒杯走回自己的位子，遞了一杯給彼得，一眼不眨地瞪著他說：
「你們美國人說我是惡魔，現在知道誰是惡魔了吧？這場核子大戰全球人口至少死了四分之三！過去你們看不起的非洲、南美洲，現在卻死皮賴臉地逃過來當難民，其實依照你們戰前的標準，全球已沒有一個地方適合人類居住，我說得沒錯吧。」
彼得只能點頭承認，卡洛斯喝了一口啤酒，繼續說：「這場戰爭陸軍根本沒派上用場，雙方使用戰略核武對著轟，弄得整個北半球不能住人。連你這個師長都逃出來開個小店餬口，可見你的部隊不是死了就是散了，你們的核子彈頭應該原封不動地還在原處吧。」
彼得沒想到他提到核子彈頭！這場戰爭使他一提起核武就心生厭惡，他皺著眉頭問：「您提這個幹嘛？」
「我想請你幫個忙，弄幾顆來賣給政府。」卡洛斯掀開底牌。
彼得愣住了！卡洛斯乾笑一聲，對仍未回過神來的彼得說：「你仔細想想吧。你帶著老婆、孩子逃出來不容易，要是再有個三長兩短，不值得啊！」
彼得心裡盤算一會兒，心想，密碼已被他毀了，用來發射的鑰匙也被他扔進大海，這些核彈已形同廢物，就不動聲色地問卡洛斯：「你要我怎麼幫忙？」
卡洛斯沒想到彼得這麼容易就屈服了，他對這位美軍陸軍師長更加的看不起，心中暗罵一聲：「沒用的老美！」表面上卻和善地說：「你只要告訴我們，你的那支砲兵部隊戰術核子彈頭的儲藏位置，我就會派人弄幾顆回來，你不必去。不過--」卡洛斯稍頓了一會兒，變得疾言厲色：「要是弄不回來，後果你是知道的，這段時間你就住在這裡吧。」
一個月後……
一架重型直昇機降落在莊園的大草坪上，走出十個身穿防護衣的壯漢，一字排開，等候老闆前來驗收他們弄回來的東西。卡洛斯帶著兩名保鑣和彼得，一拐一拐地走了過來，連說：「辛苦了，辛苦了。」吩咐大家到浴室換下防護衣。
卡洛斯像等候什麼似的，和彼得無意義的閒聊，突然從莊園後方傳來一陣「噠噠噠……」的自動步槍聲，卡洛斯抿著嘴笑笑，以事不關己的口吻說：
「這幾顆彈頭是我們國家要的，知道的人愈少愈好，他們一定得死。再說，他們的防護衣防護力不足，過不了多久仍是一死，不如早點埋進土裡，免得身上的輻射污染外洩。」
彼得倒吸一口涼氣，看來自己也在劫難逃。卡洛斯似乎看出彼得的心意，不屑地說：「哼！其實留著你這笨老美也無所謂，可是安全局的人交代，你也得死。」
彼得想到妻子和兒子，必須和他多蘑菇些時候，再伺機將這個瘸子制服，他正思謀著，頭頂飛來兩架直昇機，卡洛斯一面向空際揚著手，一面對彼得說：
「是安全局的人，沒錯，是他們，來取核子彈頭了，你知道我的報酬有多少？告訴你，一噸黃金！看在黃金的份上，實在不想殺你……」
彼得趁著卡洛斯和兩名保鑣向正要降落的直昇機招手，他飛撲過去，使出鎖喉術，右手扼住卡洛斯的喉嚨，厲聲說：「朋友，對不起，只好拿你當人質了，安全局的人如不放我走，就讓你先去見上帝！」
變生肘腋，兩名保鑣仍迅速地拔出槍來，但投鼠忌器，生怕傷到老闆，不敢貿然開槍。四個人正僵持著，那架直昇機已在草坪上停妥，下來三名身穿西裝、頭戴禮帽的幹員，彼得剛要說出自己的意思，帶頭的幹員不由分說地朝兩人開了一槍，剛好貫穿卡洛斯和彼得的胸部。
這時直昇機上又下來五名幹員，兩名保鑣棄械投降，仍被一槍一個撂倒。卡洛斯的眼睛像要冒出火來，他一手捂著胸部，一手指著開槍的幹員：「你--你們--，為--為什麼？」
安全局的幹員陰惻惻地笑笑：「過去政府包庇你，是因為你能幫大家掙錢。現在老美垮了，整個北半球都垮了，你已沒什麼生意，再也拿不出多少錢來，還留著你幹嘛！懂了吧？」
鮮血已將卡洛斯的襯衫整個染紅，他拚著最後一點力氣，說出人生最後一句話：「原--來--我--只是--政府大員的--生--生財--工--工具……」。
這時，另一架直昇機開始投彈、掃射，莊園頓時被炸得七零八落，逃出來的人則成為機槍的活靶。
彼得傷得較卡洛斯更重，他蜷曲在地上，痛苦地捂著胸口，卡洛斯和幹員的對話他都聽到了，但他一句話也說不出來，只在心裡不停地呼喚著妻子和兒子的名字。