某個星期二早晨，日光溫潤，風和景明。
在敘利亞首都，大馬士革最熱鬧的哈米迪亞市集(Souq Al-Hamidiya)裡，有一間半露天的咖啡廳，隱藏在街尾的天蓬下。
這間咖啡廳門口，有一雙阿拉伯人獨有的沉疑眼神，正掃視著街道上每一個人影，對象也包括在對街咖啡廳裡，同樣閒坐著的一簇簇男子；當然，對街的男性們也以相同的眼神回敬對方。
這種眼神，像在盤算什麼恐怖陰謀，給四周帶來一股無法言諭的氛圍。
路過的男子無不叮嚀妻小蓋緊面紗，三三兩兩走過的女子更是邁步疾行，似乎害怕什麼似的。
據兩河流域的古老傳說得知，當地有些人擁有特殊的「毒眼」能力，這能力可以穿過人體，讓被看到的人遭逢厄運、使人害病；我想，由旁人的反應看來，這些吸菸的男子必定擁有這項特殊的能力。
開頭那雙眼神的主人，是個二十出頭、滿臉鬍渣的年輕人。他的眼神持續掃視著街道，左手手指不斷搓著手上的茶杯，右手則握著水菸管，嘴上不斷大口吸吐著薄荷味的水菸(shisha)，任由光陰流走。
這雙看似銳利的「毒眼」其實是空洞的，因為水菸裡的一氧化碳讓他精神渙散、眼皮厚重，麻痺了身心與年輕的精力，壓抑了混亂、血氣的思緒。
雖然如此，但他仍用力撐著自己的雙眼盯著外面，只是，任他再怎麼用力盯著，眼珠子其實已經深沉得像兩個黑洞，勉強能意識到街尾有個晃動的影。
搖搖腦袋後，他再定神一看，黑點逐漸變大，是個騎著自行車的人像，這個人像再變成一個完整的輪廓，是個騎著外賣自行車的年輕人。
這個年輕人在販售沙威瑪的店家前停下來，向老闆問好並叫了一份沙威瑪。
他好像認識這個人，應該是叫做阿里(Ali)的樣子。
接著，旁邊突然有人起身，他想看看起身的人是誰，但身體及腦袋卻因為水菸的威力，暫時無法出力及有效地思考，只能盡量揚起眉頭，擺動眼珠子瞅著看；嘴裡還叼著水菸管，用一邊的嘴角抽，又用另一邊的嘴角吐出菸來；眉頭皺得像是三條用筆畫出的線。
他認出站起身的人叫八德勒(Badr)，是個志向遠大的年輕人，就是老對著人家說要幹什麼大事、拚什麼事業的那一種。但說歸說，本事卻不大，也不願做一些勞動的工作，就跟許多傲氣的年輕人一樣，認為那些是不體面的事，寧可鎮日窩在咖啡廳裡抽水菸、打牌，並偷偷地批判政府無所作為，還是那副老樣子。
他看到八德勒快步往前走去，身影很快地隨著自己吐出來的水菸一起散去…
他再仔細看一眼，下一眼又恍惚了，思緒已不知神遊到天方何處…
此時八德勒已走到對街，他對阿里喊了一聲：「嘿！阿里！你好嗎？」
阿里轉頭看到他，便與他握手笑著說：「嘿！嘿！嘿！八德勒！我很好啊！今天送外賣忙了半天！你好嗎？願神賜你平安！」兩人高興的擁抱，左右親吻對方的臉頰，相互寒暄，少不了又是那幾句來自神的祝福。
禮畢，兩個人開始閒聊。
阿里多叫了一份沙威瑪，要請八德勒吃；八德勒則表示應該是讓他請客，接著是一陣推拉搶著要付錢，最後是由阿里搶到付錢的機會，八德勒則感謝阿里的慷慨，並請神賜福給阿里。接著兩人便攜手坐著聊天。
他們坐在門口的位置，看著街上的熱鬧景象，八德勒首先問阿里說：「你現在還在送外賣嗎？男子漢賺那點小錢怎麼夠花！」
阿里皺皺眉頭回答：「還過得去啦！沒辦法，在這種環境下，政府沒有什麼作為，賺點小錢養家活口就好了，不用想著要有什麼成就，只要回家看到老婆跟小孩的笑容，我就心滿意足了。」
八德勒對這回答不以為然，但好像擔心甚麼似的小聲回答說：「哈！我就說嘛，我們國內太多像你這種人了，明明知道政府只會收稅，什麼事也不做，你們又甘願低聲下氣的受苦，所以才會讓我們全國人民的生活一直都過得這麼苦！你知道嗎?突尼西亞總統昨天已經被推翻了，他們的年輕人未來充滿希望，可以像美國人一樣，享受民主的生活；還有，現在還有好多阿拉伯國家都在革命，有的已經成功，有的正在進行中，我相信敘利亞一定會有人起來推翻阿薩德(Al-Asad)的獨裁政府，讓我們也能過充滿希望的民主生活。」
阿里說：「噓！小聲點！你不想活了嗎?我告訴你，我不是甘願受苦，只是不想浪費我掉的生命。我告訴你，看看中東幾千年的歷史，推翻一個獨裁者，只會再換來另一個獨裁者而已。」
「昨晚，我讀了個寓言故事給我兒子聽，故事的內容是說，有一群青蛙，住在小水塘裡，生活無虞卻平凡單調，讓他們感到厭煩，渴望能有一些不同的變化，於是他們就去找天神，希望天神能派個統治者來管理他們的生活，讓生活能更豐富。天神覺得青蛙生活在水塘裡，平平安安就好了，於是就丟了塊木頭到水塘裡。青蛙們被「這塊」統治者掉到水裡的聲音嚇到，紛紛潛進水裡躲避，一段時間過後，他們發現統治者動也不動，便放膽地跳到統治者身上蹲著休息，結果什麼事也沒發生，這個統治者什麼事也不做，實在是太被動了，他們的生活還是一樣平淡，於是青蛙們又去找天神，請求天神賜予新的統治者。這次天神被青蛙的要求給逼急了，於是毫不猶豫地派了一條靈活的大水蛇到水塘裡，取代木頭成為新的統治者。這個統治者到了水塘後，不出一天，就把所有的青蛙全都吃光，從此以後，這些青蛙便再也不需要統治者了。」
「我想這背後的意義你應該明白吧！」
八德勒說：「你講這種異教的故事是拿來哄小孩子的，實在應該要完全禁絕！而且你告訴我這個故事是要我乖乖的聽話嗎？我們是人又不是青蛙，不要在那邊亂扯好不好！」
阿里說：「我只是用這個故事來解釋我的顧慮給你聽。你說的沒錯，這種異教故事確實不適宜由我們的口中說出，但事實就是如同故事所說的，你看看幾十年來不都是這樣嗎?革命，推翻獨裁者，推舉新領袖，新領袖變成獨裁者，再革命，還引來列強干預，還有一堆自稱兄弟的國家虎視眈眈，我也不多說了。總之，雖然我們國家的這塊木頭不做事，但至少也不搞事，為了我家人的平安，以及不枉費我的生命，我寧可當隻讓木頭統治的青蛙，也不要冒著被水蛇統治的風險，跑去跟你去搞這些。」
八德勒說：「你太好笑了！你怎會知道新的統治者是水蛇？」
阿里說：「你說的對，雖然不是很滿意現在的生活，但我至少還能平安地與家人生活，我只希望不要搞出什麼新的狀況。」
「你喔…你就是…」八德勒繼續對阿里闡述他的理念，聊到倆人都累了，阿里便先跟八德勒道別，騎車離開；八德勒則又從開頭那名年輕人吐出的水菸煙霧中冒出，去找咖啡廳裡的人討論他的想法，有不少人認同他。
至於那名年輕人呢?他還是兀自啜飲著冷掉的紅茶，抽著淡掉的水菸；這回他已經茫然到意識不清了…
隔天，有人在網路響應茉莉花革命，接著在敘利亞中部城市哈瑪(Hama)就發生大遊行，有許多人被軍警逮捕。
五天後，大馬士革也發生示威，八德勒亦參與其中。
當遊行隊伍經過阿里的家門口時，八德勒突然直接走進阿里家中，阿里與家人都在家，八德勒不由分說地要阿里一塊來參加遊行。
阿里一臉窘迫，對巴德勒的要求不發一語，妻小則依偎在角落發抖，八德勒看到阿里的樣子，簡直是無用之人，於是生氣地轉頭離開，回到遊行的隊伍中，不再看這老友的家一眼。
巴德勒離開後，阿里擁抱他的家人，乞求神保佑他們一家人及敘利亞平安。只是，這次神準備要降給敘利亞人的，與阿里所祈求的不同…
十天後，敘利亞發生全國大暴動，後來演變成全面內戰。
一個月後，大馬士革處處是彈痕，反抗軍與政府軍的戰火打得如火如荼，其中還穿插著地方派系的仇殺。
有人看到八德勒陳屍在大清真寺外的廣場，頭頂還戴著反抗軍的頭巾；阿里與他的家人則已逃難，乘著煙硝而散，不知去向…
後記：筆者曾於2007年赴敘國旅行，體驗到豐富的文化、宜人的氣候及友善的人民。2011年敘國內戰爆發，迄今未歇，筆者對此變局深為感傷，但願內戰未曾發生，遂於2014年在美期間起心動念創作本篇，以誌此事。