亂世
東周末年，以秦為首的戰國七雄相互攻伐，致使生靈塗炭，哀鴻遍野；諸侯共主周天子權勢淪喪，號令不出宮門，猶如廟堂上之土木偶人，僅剩祭祀及裝飾用途。
惟周天子心有鬱結，夢想力挽狂瀾，重振周朝威儀。
他傲然抽出天子之劍振臂一揮，號召東方六國進軍西方傲慢的秦國；無奈錯估情勢，大點兵之日僅有楚及燕兩國派出殘兵敗將助陣，其餘諸侯對天子號令不屑一顧，秦軍不費吹灰之力便將周天子率領的軍隊打得落花流水，近乎全殲。
秦王原將周天子視作餐盤上的小豆子，懶得動手去夾，沒想到這次周天子竟膽敢率先發難，令他怒不可遏，乾脆乘勝打入周朝首都──洛陽。洛陽城內的禁軍，一聽到秦軍以摧枯拉朽之勢打來，紛紛嚇得棄甲逃離，儀仗橫陳，只剩周天子跪坐在祖廟內對列祖列宗痛哭；秦軍等不及他哭完，連拖帶拉地將他架回秦國。
到秦國後，周天子被迫向昭王磕頭謝罪，答應屈辱地獻城投降。秦王勉為接受納降，順便將洛陽城內象徵天子權力的九鼎帶回，自此，統治中國八百年的周朝壽終正寢，宣布滅亡。
雖然秦王在不久後駕崩，但此時秦國國勢已達到群雄中的領導地位；秦王的兒孫也在祖宗的庇蔭以及首相呂不韋的輔佐下，逐一將反對勢力弭平。秦王的曾孫嬴政，更一舉將六國諸侯殲滅，建立大一統的秦朝，並自稱前無古人的始皇帝，也就是著名的秦始皇。
為了建立萬世一統的帝國，秦始皇將原來六國諸侯貶為庶民，並撤銷封地，改推行直接管轄的郡縣制，頒布嚴刑厲法，使中央集權達到頂峰，中原至此已完全臣服於他的控制之下。
但物極必反，在其苛刻統治下，不滿的情緒猶如壓力鍋般地在社會上醞釀，終於在其駕崩後瞬間爆發。秦國士兵陳勝首先發難，帶著部隊反叛，接著各地豪傑群起響應；韓、趙、魏、齊、楚、燕等六國後裔也乘機復國，四處割據，天下再度陷入大亂。
在這些諸侯中，以代表楚國的霸王項羽，以及市井刁民出身的漢王劉邦最具影響力，共同主宰天下局勢；此兩強在亂世中相互競合，諸侯被逐一被兼併，六國皆相率投降；最後，劉邦在垓下一戰打敗西楚霸王項羽，迫其自盡，使他登上權力的巔峰，在中原差不多已經沒有任何諸侯能與他對抗了。
只不過，還有一股勢力尚未納入他的國土中，這股勢力就是流竄入東海的齊王田橫。
為免夜長夢多，漢王劉邦擬派出使者渡海對齊王下最後通牒，要他在一日之內回應；倘齊王願降，則將授予齊侯之位，世襲罔替；倘齊王不降，則將遣派大軍踏平海島，將齊國殘存的香煙捏成灰燼。
齊王田橫
漢王決心要剷除齊王的殘存勢力，於是急遣一使者，擇一良辰吉日，銜命乘船，朝發夕至，連夜登島拜謁齊王。
齊王田橫得知漢王使者登島來謁後，旋以國禮迎接，接著將其安排在迎賓館歇息；自己則召集文武百官五百人進宮，徹夜商討應對之策……
只見宮內火炬通明，宮外海濤聲洶洶，齊王雖敗退至海外一島，但他端座於王座上的氣勢，依帶有龍虎之姿，眼神充滿反攻復國的決心；文武百官則依官銜魚貫而入，傲然挺立於殿下，一點也沒有受困於孤島的喪志氣氛。
待眾人就定位後，齊王睥睨虛空地說：「秦始皇以暴政統治天下，天下人在迫不得已的情況下，揭竿而起，推翻了殘暴的秦朝，大地卻又再分崩離析。」
「本王在天下大亂之際，隨孤二位兄長，帶領著眾愛卿及我齊國遺民，在故土山東篳路藍縷地復國；遙想當年，君臣一心，頗有重振祖業榮光之氣象。」
他話鋒一轉說：「好景不常，孤二位兄長為鞏固國土，接連被項羽等諸侯所殺。漢王劉邦又趁我齊國內憂外患之際，表面上假意與孤同盟對抗楚國，實際上卻暗派韓信破我都城，殺孤親屬臣民，占我齊國故土。」
「孤深陷千軍萬馬之中，僥倖在眾愛卿的保護下，逃到此彈丸小島，倖免於難。現在回頭看看復國以來的命運，可真是屋漏偏逢連夜雨啊，哈哈哈……」齊王對著眾人苦笑著。
齊王接著說：「這些時日，孤時時思考我齊國第一次亡國的原因，無非就是不聽人言、剛愎自用，尤其是不願接受諸位愛卿的建言，與黎民百姓之良言。」
「孟軻有云：『民為貴，社稷次之，君為輕。』我齊國是天下人的齊國，為了延續國祚，孤實行民主共識政策，上至王公貴族，下至販夫走卒皆可提供建言，孤要以民意為依歸，獲取共識後再團結一致對外，請諸位為所欲言，再為我齊國提供良策吧！」
五百壯士
「主上勿憂」說話的是主戰派的首相都疏。
都疏接著說：「想當年，我齊國被燕國侵略，領土被打到只剩下莒城及即墨兩地，國運猶如風中之殘燭，岌岌可危；但我齊國老英雄田單，意志堅定，懷著背水一戰的氣概，鼓舞壯士之士氣，終於一舉反攻打下七十餘城，威震華夏，令諸侯聞風喪膽。」
「臣以為，主上應效法老英雄田單，激發全國壯士士氣，反攻復國！」
「現在可令武士赴迎賓館斬殺劉邦使者，傳給眾位壯士過目，接著速率死士渡海攻城，步步為營，齊國將可繼續與劉邦分庭抗禮！」
齊王龍心大悅，撫掌而起說：「愛卿所言正合孤意！來人啊！速速帶刀前往迎賓館砍下漢王使者人頭，取來殿前，傳給眾壯士過目，以示孤破釜沉舟之決心！」
「萬萬不可！」說話的是主和派大臣甘壘。
甘壘不以為然地說：「此一時也，彼一時也。當年我老英雄田單之所以能反攻，是因為當時天下割據，各諸侯力量都尚未大到能兼併對方；現在漢王劉邦已統一了中原，再無後顧之憂，我齊國雖還有五百名死士，但與漢王成千上萬的臣民相比，顯如天淵之別。」
「倘現在漢王全心全意地攻打我國，恐怕在座的諸位都將化做粉末，齊國永無復國希望。」王宮內的眾人唯唯點頭稱是。
（上）