女兒在美國就讀小學的時間已屆一學期，時間雖然不長，卻已讓我明顯感受到些許與台灣教育的不同之處，其中最令我印象深刻的，就是那一把「神奇的彩虹尺」。
第一次看見這把尺，是在開學前的班級家長會中。在台灣，教育部規定班級家長會需在開學後的三週內舉行完畢，這裡卻是在開學前先召集家長，由教師向家長說明未來一學期的課程規劃及教室管理辦法，而教室管理就靠這把畫了六種顏色的尺來標記，因此我將之稱為「彩虹尺」。
彩虹尺的「遊戲規則」如下：這把木尺由上而下依序畫出綠、紫、藍、黃、橘、紅等六個色塊，並夾上標示著學生姓名的各個夾子。每天早上，學生姓名夾會夾在藍色區塊（此區塊為出發點，加一分），教師再依照學生當日表現給予評分，姓名夾會因學生學習態度認真投入與否，而分別爬升到紫色、綠色區塊，以獲得二到三分不等的加分；反之，若學生調皮搗蛋，姓名夾會落在黃色區塊，代表「警告」，不加分亦不扣分，希望藉此提醒該生要努力直追；而當姓名夾落至橘色區塊時，家長便會在當晚接到導師的「投訴電話」；假若嚴重違反教室規則、不服教師管教而落至紅色區塊時，學生會被帶至校長室，進行隔離管教，如若違規情節更為重大，則將實施停學處分，由校長通知家長領回親自管教。這個分數由導師每天記錄，至月底結算總分，學生可利用所得分數在學校的「獎品小舖」換取獎勵。
在學校中，每個班級都有一把彩虹尺，並時刻與學生同在。進行科任課程教學時，為了讓科任教師也能視學生表現而給予評分，彩虹尺會與班級學生共同「移防」。此時，由輪值小朋友執掌，並走在隊伍最前頭，領著同學們魚貫地走進科任教室，其雄赳赳氣昂昂的樣子，頗有「見此寶劍，如朕親臨」的磅礴氣勢，每個學生不得不臣服其下。
以女兒的角度來看，彩虹尺的設置是一種榮譽制度，激勵她認真學習、精益求精以獲得獎勵；但以我的角度來看，彩虹尺的存在是一個社會對教育制度的期許與配合，是學校與家庭須共同擔負的責任。也就是說，當學生因過於頑劣或重大違規被送至校長室後，家長需親自到校長室一趟，與校長溝通、了解孩子在校的行為表現，並得接受數日的「停學處分」，將孩子接回家中管教。孩子停學在家的幾日裡需有成人陪伴，若為雙薪家庭，則夫妻其中一人一定要請假陪伴，不能讓未成年的孩子單獨在家。此時父母親對孩子除了口頭訓誡外，有時也會以剝奪孩子的某些權力、對孩子實施禁足等為懲戒手段。這個明令立法的制度讓家長直接對孩子負起親職管教責任，無法逃避，也是美國社會共同遵守且認同的方式，他們普遍認為管教孩子的首要責任在家庭，而非學校，若孩子在學校無法順利的融入同儕活動，適當的「隔離管教」是必須的。
猶記得開學第一天，因不放心女兒獨自一人在陌生的環境裡是否能夠適應，而要求老師可否讓我們陪伴著她？老師當時允許，但只給我們「遠看」十分鐘的時間。此後，我們便再也沒機會踏進校園裡（美國的小學校園為封閉式的設計，若沒事先跟老師預約，是不可以隨便進出校舍的，這點與台灣有很大的不同）。老師認為女兒可以做的很好，也希望我們放手讓她去做，這就是美國所強調的「獨立」。
這一學期以來，女兒的書包裡每天只會帶回家庭作業單及作業本，偶爾再加一份老師額外給她加強的單字閃示卡外，我從來沒看過任何課本、複習卷、學習單，更因為沒有聯絡簿的關係，也從不清楚哪天會有考試，更遑論事先幫女兒複習功課以求高分了。事實上，我不是偷懶的媽媽，只是老師認為學習是學生「自己的事」，任何學習歷程都要自行探索、累積、調整、再探索，家長可以適度參與其中，但不要干預，這是讓孩子學習「負責」的機會。
基本上，美國的學校生活是平實而單調的，缺少「刺激性」，也沒有「煙硝味」，因為學校從來不舉辦任何比賽，學生每天到校就是踏實的照表操課，不用因朗讀比賽而缺課，不用因活動預演而調課，不用因籌備表演而留校……，無過多外務纏身的孩子只需把時間和精力全心全意的投注於學習中，因此學生不會被排名所惑，也不會為成績苦惱，就連每一個月發下的「成績單」，也是只有註記學生在能力指標項下所得的能力表現，而非考試的百分等級，自然也就無從產生只追求滿分的分數迷思了。
每天下午放學接到女兒時，她總是在上車後就迫不及待地和我們分享當天學校裡發生的事，看她眉飛色舞、口沫橫飛的把每件看似小事的事情描繪得生龍活虎、淋漓盡致，讓我深深感受到她十分享受學校生活的愉快情緒。
這裡的學生每天在校時間較台灣為短，每天下午二、三點便陸續有校車將學生送回社區，即便得先花半小時完成家庭作業，也還有大半個下午時光可以好好休息、發展運動或找同伴玩樂。每逢周末或假日，孩子完全不受家庭作業的羈絆，可以依照興趣盡情的參與各種活動，參觀博物館、步道健行、整理花園、組裝器具、參加球隊、滑雪騎馬、野外露營……，不需有玩到沒時間寫作業的心理負擔。父母教育子女的焦點多放在家人的相處與性情的涵養，並陪伴孩子找到自己的興趣，以適性發展。
反觀台灣的教育，這十多年來的教改讓教育體質起了極大的變化，教育內容呈現多元豐富，重視學生的能力發展，管教漸漸走向「愛的教育」，傳統的打罵方式已成過去式。這原是時勢所趨，順應世界文明潮流的好現象，但因親師生彼此之間的「尊重」不成氣候，導致衝突發生的例子屢見不鮮，學生公然辱罵師長、暴力傷害同學、破壞班級秩序的誇張行徑時有所聞，讓線上的教師感到灰心沮喪，有志難伸，徒嘆師道已蕩然無存。假設台灣教育環境也能如美國一般，在實施愛的教育之餘，也賦予學校（或教育局）對頑劣學生進行隔離或停學處分的權力，或許學生的行為就會收斂許多。
我也是台灣教育現場第一線的教師，在教學生涯中雖沒遇過學生嗆聲不服管教的局面，但仍難免會遇到「怪獸家長」、「直升機家長」、「恐龍家長」的無情襲擊，這些家長護子（女）心切，凡事盡其所能的為子女鋪路，甚或過度干預教學，視教師為「服務業」，若教師不能順從其心意，滿足其需求，他們便會費盡心思、想方設法的以各種奧步來吞噬教師的熱情與精力。難道讓教師心力交瘁，疲於應付怪獸家長的無理要求，學生就會有更好的成就表現嗎？
的確，美國並非什麼都是好的，外國的月亮不會比較圓。美國有美國的長處，台灣有台灣的優勢，兩地素來有著截然不同的歷史脈絡與文化傳承，民情不同，風俗習慣與價值觀不同，需求自然也會不同，我們不可能將他國文化全盤移殖過來，以免落得「邯鄲學步」的下場，最後反顯得不倫不類。然而不可否認的是，台灣教改大量參考了美國的教育型態與精神，但在如今諸多教育亂象浮現的同時，讓人不得不感嘆：台灣學了美國的「前半套」（教育制度），那真正重要的「後半套」（教育本質）呢？台灣也學到精髓了嗎？
表面的制度只是皮毛，易學易模仿，但深層的核心價值才應當是教育的本質，這往往是最難撼動的部分，卻主宰著我們的思考及行為準則，牽動著社會的變遷與發展。走過十多年的教改，國人紛紛走向高學歷，但素質與能力真的提升了嗎？為了避免向下沉淪，社會大眾應該覺醒，體認在教導孩子追求高成就、高學歷的「高IQ」表現之餘，莫忘發揮良善美德、友好人際關係、追求優質生活的「高EQ」表現才是更重要的環節啊！