我有幸搭上時光機，來到一八○○年（嘉慶五年）的府城台南。由於事先已穿上清代服裝，頭上戴著假辮子，只要不多說話--說出讓十八世紀末的人聽不懂的話，大概就不會露餡。
我的時間不多，一個小時後就會自動從一八○○年的時空消失。逗留一個小時，是目前技術上的極限。我必須把握住這難得的一個小時，多看多聽。
自從人類可以搭乘時光機回到過去，一門新興的學問--時光歷史學就應運而生。我是學歷史的，專攻十八世紀的台灣經濟史，才有機會申請到一個專案，回到一八○○年的台南，調查台南和廈門間的茶葉貿易，當時台灣還不產茶。附帶還要調查一下當時赤崁一帶的人口結構。
因為時間有限，所以「落地」的地方設定為赤崁港。當時一鯤身等九座沙洲和台灣本島間有片潟湖，人們稱為台江，一八○○年前後，台江還沒淤塞，赤崁港就在台江邊上。赤崁港一帶岸邊水淺，大船不能靠岸，只能用平底的舢舨接駁，到了岸邊，還得借助牛車，才能越過泥濘，踏上陸地。
根據計畫，我要找位做茶葉生意的船老大問問：在廈門收購的武夷山春茶，進價是多少？到了台灣，賣給大盤商的價位又是多少？文獻上查不到具體數字。這是我一個小時內要做的工作之一。
我還要隨機找幾個人問問，他們是什麼時候來台灣的？他們的妻子是漢人還是平埔族？根據文獻，到了嘉慶年間，來台的漢人攜家帶眷的開始增多。一八○○年，嘉慶已登基四年，赤崁一帶從內地來的家眷到底佔多少比例？
可是邪門了，原本應該熙來攘往的港口，竟然看不到半個人影！岸邊找不到人，我的調查工作怎麼進行？
我正感到詫異，一輛載著四、五個人的牛車，從泥灘上緩緩靠近岸邊。趕車的阿伯揮舞著藤條喝叱著，連聲：「幹你娘！卡緊！卡緊！」老水牛弓著身子使著勁，累得連牛糞都拉出來了。「幹你老母！幹你老母！」阿伯連打帶罵，牛車終於登上實地。
我正要趨前問問阿伯和車上幾個人，哪一艘船是做茶葉生意的？阿伯卻指指前頭，大聲地說：「掠到呷囝仔誒女妖阿，大家攏去看，你那誒不去看？佇遮衝蝦毀？」（抓到吃小孩的女妖了，大家都去看，你怎麼不去看，在這幹什麼？）車上的幾個人連看我一眼都不看，一跳下牛車就和老阿伯朝著同一方向奔去，像是生怕遲了會向隅似的。
由於好奇，我也跟著他們去看個究竟。我常練慢跑，跑起來仍然氣喘噓噓，可阿伯和那四、五個人卻愈跑愈快。看來我們的體力真的不如整天勞動的古人。還好，跑了沒多久，就來到一座廟前，只見廟埕上萬頭攢動，原來港口一帶的人都到這兒了！
我從方位上辨認出來，眼前的這座廟宇就是始建於康熙二十三年的媽祖廟，也就是後來的大天后宮。我隨著阿伯他們擠進人群，只見廟埕中央，有位女子被人仰面綁在一張條凳上，從肩部到腳，綁了六、七匝，身上還貼滿用黃裱紙畫的符子。朝向女子頭部的一側，地上擺個生鐵鑄的火盆，將熄未熄的紙錢冒著裊裊青煙。條凳四周堆滿柴火，兩側各有一位身穿道袍的法師，一位持法鈴，一位持寶劍，口中皆唸唸有詞。
兩位法師的法鈴聲和咒語聲，以及群眾的鼓譟聲，特別是受害父母呼天搶地的大罵聲，早已掩去綁在條凳上女子的呻吟聲和嘶叫聲。要不是有十餘名穿著號褂的兵丁維持秩序，那女子恐怕早已被群眾撕得粉碎。我仔細打量，那女子年紀不大，長得還算清秀，難不成她就是吃小孩的女妖？不知是被綁得痛苦還是其他原因，她的臉面扭曲變形，兩眼直愣愣的，像是失去了魂魄。她的嘴巴忽大忽小的張闔著，群眾的鼓譟聲太大，聽不出她說什麼。
這時由兩個人抬著的神轎已經進場，先繞著被綑綁的女子轉了幾圈，然後停在朝向女子頭部的一側。廟祝在火盆裡添加紙錢，灑上些酒，火力立刻變旺，為施法者壓陣的神轎在女子頭部附近忽上忽下地晃動，持法鈴的法師猛搖法鈴，持劍的法師揮舞著寶劍，大喝著斬向女子頭部上方的妖邪。群眾的鼓譟聲愈來愈大，愈來愈一致：「吼伊系！吼伊系！（給她死！給她死！）」
廟祝示意大家安靜，大聲的說：「這呷囝仔誒女妖已被法力制住，走毋去了，稍等縣太爺的命令就會落來，吼阮嘎燒死，吼伊魂飛魄散，袂當閣瞪來害人。（這吃小孩的女妖已被法力制住，跑不掉了，待會兒縣太爺的命令就會下來，讓我們把她燒死，使她魂飛魄散，不能再回來害人。）」
當群眾安靜下來，在廟祝話語的間隙中，透露出那女子嘶啞的聲音，我仔細地聽，已聽出幾句：「我呷誒囝仔攏是鬼，袂害我誒鬼。（我吃的小孩都是鬼，要害我的鬼，）」「我係神，金大誒神，我係呷鬼誒神。（我是神，很大的神，我是吃鬼的神。）」。這些語無倫次的話，說明她的精神有問題。我忽然若有所悟，古人所謂的「妖」，大概都是行為異常的精神疾病患者吧。
廟祝的話剛說完，一名衙役騎著匹快馬進場，拿出一張蓋有縣太爺印信的公文，以一般人聽不大懂的閩南語讀音大聲宣讀：
「……大清律者，施用於大清臣民之律法也。妖物非人，非大清律所能斷。女妖隨船潛抵台灣，甫兩日已殘害兩小兒，且食其肉，人神共憤，幸為天后宮法師擒獲。……此妖百姓自行處置可也……。」
我研究台灣史，當然知道當時的縣太爺就是河南人周作洵。他是一八○○年到任的，這時剛到任不久。他繞過繁瑣的法律程序，不需向上級單位報備，就可以平復民憤，果然是個好官。當時台灣縣轄現今台南市及高雄市部份區域。
群眾得知縣太爺准許他們自行處置，連呼「青天大老爺」，紛紛湧上前去。廟祝嚴肅地示意大家止步，連說：「毋湯，毋湯，伊是女妖，毋係恁大家■誒系誒。（不要，不要，她是妖，不是你們殺得死的。）」
廟祝在柴火上淋上燒酒，持劍的法師以寶劍挑起火盆裡的紙錢，念動咒語灑在柴火上，接著大聲喝道：「吾奉天師之命，火神速來，誅除此妖，急急如律令！」這時另一位法師猛搖法鈴，神轎也上下搖曳著在旁壓陣，喨喨喨的急促鈴聲中，火舌已迅速竄起……。
然而，在這緊要關頭，忽然一陣暈眩，原來一小時的時限已到，我已回到現實。我申請的專案一樣也沒完成，怎麼向主管單位提交報告呢？