在台南生活了將近二十年的我，離鄉背井念書去，不想家嗎？才怪！但更牽腸掛肚著那能夠滿足生理需求的美食，新鮮、料好味佳，簡單即可，越簡單的食材越難料理，在我熟悉的世界裡的確做得到。在網路上常見到幾位知名作家或是部落客用筆尖講出台南美食的厲害之處，甚至看完文字就能垂涎三尺，或許，這也是促成台南遊子想家的主因之一吧！
曾被不少人問過，台南哪幾家牛肉湯新鮮又美味，值得去嘗一嘗的。但我總老誠實地回答，從小到大還真沒幾次早餐是喝牛肉湯搭配白飯，但仍喜歡在早上食喝到能喚醒自己的好湯。時常經過數家店門口，總是排著長長的人龍隊伍，頂著烈日或是吹著東北季風，就為了那碗新鮮的牛肉湯。台南牛肉湯特色之處就是用了溫體牛和清爽的高湯，用金黃又有點透明的高湯的熱度將碗中的生牛肉「沖」熟，夾起每片紋理美麗的牛肉，粉嫩的玫瑰色是入口享受的好時機，再喝上一口顏色變得略為深色的湯頭，在一早仍昏昏欲睡時打開了一天的開關，準備好上工。也看過另一種吃法，將半熟的牛肉夾起，蘸了混了薑絲的醬油膏，搭上白飯一起入口，讓這頓簡單的早餐創造了不簡單的滋味，我想這才是台南牛肉湯吸引人的點吧。
而我更愛虱目魚粥或是虱目魚湯配上肉燥飯，也常推薦給周遭的同學、朋友們，無刺的虱目魚肉實在美味，是現在每回台南必吃的早餐組合之一。新鮮的虱目魚粥通常會有大量的虱目魚肉和蚵仔，米粒被燉到有點半軟爛卻又保持米飯的完整形狀，在最上頭會撒上蒜頭酥、芹菜和胡椒粉提味，每一口都是海鮮的鮮甜味與最佳口感，這些店家的人氣從來不輸給牛肉湯的呢！台南不少店家的肉燥都是以醬油為基底，所以滷出來的肉燥會香氣十足並像較深的焦糖色一樣，肥瘦參半的肉感送進嘴裡會自動化開，在肉燥中的滷汁會在口中爆開後，依附著米粒，使得米粒更為滑順、好咀嚼，嘴唇上沾了點油亮的光，口將中滿是肉燥的香氣與飯粒的甜味，這時再來碗清甜的虱目魚湯，實在是再好不過了！
同樣用肉燥作為基底的誘人美食是碗粿，曾被問過台南碗粿怎麼是咖啡色的呢？我才驚訝，碗粿一直以來不都是這個顏色的嗎？後來才知道南部的碗粿大多數都會在米漿中注入肉燥，使得整體顏色偏深色，而在中北部習慣在碗粿上頭加料，才會讓南北的碗粿有了差異化。碗粿一出爐挺容易就搶購一空的，不僅可以在裡面吃到香菇、蛋黃、豬肉塊，還能吃到肉燥本身的肉，每一口都不會無聊反倒是充滿驚喜，在最上頭會淋上店家自製的醬油或是醬油膏，提升整個碗粿的風味。和碗粿為一家親的湯品是浮水魚羹，這也是經典組合之一，不規則狀的魚塊是從魚漿經店家手捏，瞬間放入滾水中熟得而成，咬一口就可以吃到魚的新鮮，在上頭淋點醋、一小撮香菜和薑絲，是畫龍點睛的效果，整碗浮水魚羹的鮮味更上層樓。
在台南肉圓也滿常被放進口袋名單中的，不論是單純的肉圓或是蝦仁肉圓，都是台南人的心頭好。在台南，肉圓只用蒸的不用炸的，外層的皮僅只是簡單的現磨米漿，挺考驗著店家的用心和工夫；而內餡多為簡單，新鮮多汁的豬肉塊，再淋上店家獨門的醬汁，成了肉圓，再多添尾蝦，成了蝦仁肉圓，喜歡帶點辛辣感的人可再淋一點芥末，更加美味，層次更多、更豐富。這常是台南人午茶時光的選擇，分量剛好，又可以解嘴饞，還可以滿足這挑剔的味蕾。
台南有不少的小巷弄、菜市場，而美食往往從這些不起眼的角落被挖崛，然後默默地收進口袋名單，成為下次再度拜訪的店家之一。在台南人的午茶時光中，想要選擇性更為彈性一點，就會到專賣黑白切的攤販上光顧。但往往因為熱門而提早打烊是常有的事，讓我覺得台南人的午茶時光稍早了一些。攤子上五顏六色的食材，常讓人不知道從何夾起、從何下手才是。從小到大的印象中，豬心、豬肺是必備，還有一些我也說不出來的食材，但都是能夠吃出一家店是否使用新鮮的食材、處理是否得當的關鍵，店家熟練的刀切手法、招呼模式和用餐環境也往往成為是否能吸引更多人上門前往的因素。
吃了這麼多，應該早就口渴了吧？自己私房的飲料首選，沒有一家手搖飲料店是榜上有名的，而這家店也挺低調未上過媒體，雖開在美食一級戰區之處，上門客人常是老顧客，坐在摩托車上熄火和老闆搭上兩句話，喝個兩口楊桃湯解解渴，再出發往下一個目的地去。楊桃湯是老闆每天精心熬煮，從小喝到大，是少數在台南味道一直沒有改變過的店家，不愛偏酸口味的可以選擇桃鳳湯，很美的名字，但味道更是一級棒，由偏甜的鳳梨湯配上楊桃湯，可告訴老闆個人喜好，再做調配，冷熱皆供應，能夠養身還能解渴，價錢也比手搖飲料便宜，成了自己的最愛，也是全家人的飲料首選店家，這樣被傳承下來的好味道，也應該要被更多人知道和支持。此外，冬季時還多賣了蜜番薯，軟Q的番薯被慢慢加熱，浸泡在糖裡面，放置一段時間冷卻，外頭的糖衣好入口，裡頭的番薯仍保有餘溫，冬天吃了心頭暖，這可是季節限定的好味道，也是每天限量的人氣商品。
而另一項最近爆紅的甜點是個古早味的甜點，椪餅。圓圓的外型漲的像包子，一開始會誤以為有餡料的，其實不然，裡頭是空心的，底部有香且濃醇的黑糖，剝開後可一邊剝，然後蘸上黑糖，可以吃到黑糖的甜味和餅的口感。到了熱鬧的老街上，不免俗會看到這樣古早味的甜點，而我喜歡手拿一支霜淇淋，然後拿著椪餅蘸霜淇淋，更是別有一番風味阿！
明天，就起身回家吧！嘗嘗家裡的私房菜，再吃一點心心念念的台南美食，餵飽了肚子，充滿了電，可以再帶勁兒地回學校上課去了！