民國69年9月15日，333師先遣部隊來到了金門前線，船停靠新頭沙灘，部隊隨即搶灘上岸。整隊後乘軍卡前往馳防地點交接移防，這時的我來到了大金門西堡，虎威山營駐地觀音亭山，隨即與交接連的連採買見面。互相寒暄後，由帶隊官帶領交接人員，認識地型地貌。從此正式成為外島兵。
隔日一大早，交接連連採買，帶領我來到金城東門菜市場，介紹攤商讓我認識，同時也向攤商介紹，我是新接單位採買。開始連採買的任務，抱著學習的心情，每天不斷的請益、作筆記，希望大部隊移防完畢，能順利一展身手。
10月初，連隊交接完畢，近20天的學習，輪到我為部隊效勞。我本人其實沒這方面的專長，不只非食勤專業，對「連採買」職務是什麼都一竅不通，只因部隊移防，長官說到金門必須連開伙，我看沒人舉手，便毛遂自薦，就這樣幹了這差事。
記得連長有傳喚我，問我是否有此專長，我如實告訴連長；連長回我「沒有！舉什麼手？」，我答：「報告連長我可以學。」他勉勵我好好學者幹。然而這專業的事情，沒學過，僅憑自己買的食譜，就想弄出名堂，無異緣木求魚，又談何容易？
日子混過去，每星期四下午的榮團會，是我最害怕的時候，弟兄們對伙食有意見，已經越來越按捺不住，而我自己也越來越沒信心；事就這麼巧，就在這時，部隊接獲要移防至西山營東堡溝連的任務，轉移了大家的目標，讓我暫時鬆口氣。
12月初，來到東堡溝新駐地，我一如往常採買，當然沒能弄好伙食問題，第二個星期四下午的榮團會，各種難聽的話全出籠。此時輔導長說話了：「你們誰有意願的出來接吧！別只出張嘴，蔡慶麟也很努力。」聽到「普A」的回護，一股難過、羞愧莫名的脾氣上來，當場發飆，大喊一聲：「我不幹了」，當晚隨即打包，準備隔天歸建。
晚上我坐在床沿發呆時，有人敲伙房的門，開門後，一位剛到連上不久的新兵，自我介紹的說：「學長我叫葉連山，是編制在第八班，站衛兵累死了」，他希望我能把他弄到伙房，他說能幫助我把伙食弄好，解決我的難題。這時我用嚴肅的眼神看著他，同時對他說：「下午的事你也看到了，我已經死一次了，你要是騙我，我一定讓你死得更難看。」他一臉自信的奸笑表情，讓我重新燃起希望，想想也是法子，便告訴他：「你在這等，我去報告連長及輔導長。」
得到兩位長官首肯後，我請他直接把個人裝備帶到伙房，隔天一早隨我一起上菜市場。就在要就寢時，該員的班長氣噗噗，手拿教學刺槍術用的木槍，把伙房門撞開，大聲嚷嚷：「蔡慶麟你出來」，並且叫我立正站好，我正經的面對班長，我說「我真的需要這衛兵，我可以代班，但先讓我把伙食弄好，這是全連迫切的事呀！」「報告班長民以食為天哪！」終於我說服了氣沖沖的班長。
已經漸進冬天了，氣溫降低很多，清晨的冷風襲來，陣陣寒意上身，我領著葉連山來到市場，此時他開口了：「學長看我的」，看他把前晚所列的菜單，依序給商家。到豬肉攤，他向老闆說：「我要買的肉，可以自己切嗎？」老闆回「你會嗎？」正當我還在狐疑，他老兄拿起刀，真的切下去，我驚呼「欸！你真的會餒！」葉連山對我說：「學長實不相瞞，我家以前幫人殺豬的，這個我會。」心裡想：他好像真有那個樣！菜買完後，我清點貨品，帶著驚驚的心情回連上。
兩個竹簍子只裝一半多一些，「這些，夠吃嗎？」一同回連上後，我迫不及待，幫忙洗菜切菜，並交代所有弟兄，務必配合葉連山，他是主廚。第一道炒三鮮，馬鈴薯、紅蘿蔔、青豆仁、些許火腿丁。「學長，這樣夠嗎？」我回他「不夠也沒料了呀，是少了些。」他示意我：「學長，拿水瓢舀水」，只見他把白色粉末化開，加進大鍋勾芡，一下份量增好多，長見識了，他真的是廚師出身，第一次見識到專業廚師的本事，這回我撿到寶了，內心雀躍不已。
這一餐就在師傅的巧手下完成了，近中午吃飯時間到了，打飯班來伙房取物，都直接說「今天菜色真的不一樣。」不一會兒，飯未上，新菜色的消息已傳得沸沸揚揚，當然這一餐，全部被吃個精光。
就從這天起，部隊的伙食得到大大的改善，有了這個得意的廚師，又兼會採買，我順著沾光不少，爾後索性都讓他處理。我呢？除了努力學習，現在變成我是跟班的。因為都是他的功勞，他老兄忙得不亦樂乎，我也成了敗部復活的福將。
伙食有人負責解決了，我心情輕鬆不少，可以好好、自在地認識市場往來的人們，從而注意到在雜貨舖幫忙的她。放手讓葉連山採購後，每天上市場，我都窩在雜貨舖裡與姑娘閒聊，閒聊中得知她也是中興攝影社櫃姐。隨著日子過去，伙食採買葉連山負責；我幾乎每天利用買完菜的空檔時間，跟姑娘到攝影社站衛兵，使出死纏爛打的招術，真的打動芳心，令彼此滋生好感。
忙完農曆年後，部隊再移防安岐營沙崗，4月底，輔導長退伍，連長吩咐隆重辦理歡送會。就在準備歡送會時，一部憲兵開的白色吉普車，停到連集合場，簡短談話，讓我敗部復活的貴人葉連山，因為未了的案子，上手銬被帶走了！連上伙食的擔子，回到我身上。
5月，部隊又將移防大膽，連長告知我需在烈嶼，繼續幫連上採買。一邊處理大膽小組事務，一邊也盡量找出時間去探望還在看守所內，未解送回台灣的葉連山，並請益伙食相關問題。因常去看守所，認識不少憲兵弟兄。
一天在市場，遇見憲兵連採買，他一張苦瓜臉正為伙食苦惱，便趁勢為他出主意：「看守所不是關著一位葉連山嗎？方便的話找他幫忙。」說明我與他的關係，憲兵連採買說：「隔天給答覆」，隔天他老兄拿一份菜單遞我手上，我陪同採買，並且再建請他告訴長官，這葉連山是個廚師，不妨解開腳鐐，讓他幫忙伙房。因這樣與憲兵連結下了情誼，當然往後給我的方便更多了，真所謂助人也助己。如果沒這一段奇遇，我應該混不下去，應該也就是人家所說的「兵阿運」得有貴人相助，才能敗部復活的最佳寫照。