孩子們長大了，現在都一個個離家在外，各奔前程，家裡只剩二個老人。
早上和老妻如常的一對一喝老人茶，老妻邊滑手機邊說：「現在專家有種論調說『有儀式感的家庭，更容易培養出幸福的孩子。』你知道嗎？」
我Google了一下，原來是最近出版的一本新書「每個孩子都需要家庭儀式」，聽說這是德國家長必備的教養經典，我們不約而同回想起以前家裡孩子們期盼一年一度「聖誕節」的趣事。
家裡四個小孩，他們一年當中，每人至少都會擁有二個重要的儀式，一是自己的生日一定要「切蛋糕」慶生，蛋糕都是買十吋以上，老二唸高中時的班級慶生，還託我代訂過十八吋的大蛋糕，那個時候好像很少人在計較卡路里或奶油脂肪等問題，另一個最重要、也是他們最期待的儀式就是聖誕節了。
每年聖誕節來臨之前，老妻就會把組合式的聖誕樹從儲藏室裡搬出來放在客廳的地上，約二米高的聖誕樹盤繞一圈又一圈一閃一閃發光的小燈泡，再掛些小飾物、小玩具，客廳天花板和四周牆壁用彩帶拉出各種圖案，整個家就洋溢出節慶的歡樂氛圍，我們二人都要絞盡腦汁事前到玩具店或大賣場精挑細選最適合他們、對他們最有用的禮物，在家裡又要裝作什麼事都沒發生。
12月24日的聖誕夜，孩子們比除夕夜還興奮，因為他們知道明天早上醒來都會得到一份屬於自己的聖誕禮物，老妻會從年初到年底，先灌輸他們一些觀念：「聖誕老公公要看這一年大家乖不乖，乖才會給禮物哦！」「如果你故意不睡覺，裝睡，聖誕老公公會知道的，就不會給你禮物了。」孩子們會互相警惕比平常早些兒上床睡覺。
那時我在報社上班，回到家通常已近午夜12點，禮物都是事先買好放在後車廂，所以先是「空手」回家，過了午夜12點，確定他們都睡著了之後，才偷偷摸摸、躡手躡腳的下樓，小心翼翼的打開後車廂，把禮物搬上三樓，再一一放進他們觸手可及的地方或掛在床邊的聖誕長襪裡，這是一個難度超高的「不可能任務」，有時眼看著就要成功了，孩子卻突然動了一下，急忙縮手，等確定真的睡著了再延續放禮物的動作，往往「放禮物」的行動要耗到一兩個小時，然後才如釋重負的回我們臥房睡覺。
第二天清晨，天還未亮，四個孩子上氣不接下氣，迫不及待的衝進我們的房間滾上我們的床，爭相報告拿到聖誕禮物的奇蹟：「我拿到一個芭比娃娃！」「我是一組棒球手套。」「我拿到一台收錄音機！」「我的禮物是溜冰鞋」……因為每件禮物都是配合他們當時的需求而買的，所以每人都很確定那是「聖誕老公公」精心替他們挑選而送的，我們都假裝被吵醒，故意睡眼惺忪的跟著讚嘆和羡慕一番。
有一年老大說她夢見我們家前陽台上面的屋頂有一個大洞，聖誕老公公就是從上面飛進來，其他小孩們也又緊張又驚嚇的說：「怎麼辦？怎麼辦？我們家會不會很危險啊？」
到了學校，每到接近聖誕節，老師們也會提到聖誕老公公這件事，有的甚至會點破講台底下的學生說：「你們真的以為有聖誕老公公送給你們禮物嗎？那是你們的父母送的。」但我們家小孩會信誓旦旦的告訴同學：「別人家有沒有聖誕老公公我們不知道，但我們家確實是有聖誕老公公，而且聖誕老公公是會送我們禮物的。」
直到老大唸高中的時候，因為我們送她一組當時很流行的隨身聽，唸國中的老二搶著也要聽，老大不給，一直說：「這是聖誕老公公送給我的，是聖誕老公公送給我的。」
老妻終於忍不住了，說：「妳以為真的有聖誕老公公啊？是我買的！你們的禮物都是我們買的啦！」
二人聽了目瞪口呆，聖誕老公公的夢幻戲碼至此粉碎，老妻事後說：「我這樣做是太殘忍了些，但我也覺得是該讓他們清醒的時候了，總不能一直瞞著他們到大學，也不健康吧？」
遠嫁南部的老大，現在的孩子快二週歲了，最近問她老媽聖誕節要送什麼禮物和佈置聖誕飾物的事，讓我們勾起這些陳年往事，已為人母的她，可能也開始在糾結怎麼扮演聖誕老公公和何時會戳破這個美麗謊言的煩惱吧？
聖誕老公公總要有人一棒接一棒的扮演，因為孩子們的成長過程總不缺挫折和苦惱，擁有一段虛幻的美夢，至少能增加他們一些幸福感。