春天來了，公園北側整排蓊鬱大樹開出一盤盤大紅花，碩多密集、猩紅色艷，整個花形酷似燃燒中的火焰，遠遠看就像樹頂著火般耀眼，它的名字叫做「火焰木」。
第一次看見它是在勤美廣場綠園道上，但因樹長得太高，花頂生在樹冠層頂端，只能遠遠欣賞那濃郁紅點。這陣子住家附近比人稍高些的火焰木終於開花了，我興奮地日日造訪，百看不厭，尤其把玩花苞，輕捏底端能噴出水來，故有「泉樹」美名。
火焰木是常綠喬木，高可達二十幾公尺，春夏時節開花，南部的開花期更長，倒鐘型火焰般的花冠非常漂亮。尚未開花前的圓錐狀花蕾，如同串串山蕉緊密堆擠在一塊兒，熱鬧至極。而那長橢圓狀披針形的果實，從下而上緊貼托住，像隻大手小心翼翼保護著嬌嫩花朵，又像把大叉鏟端捧出色香俱全的花果料理，很有趣。
花朵會從圓型花苞外圍逐漸綻放，花苞萼片一側開裂，秀氣挺出闊鐘型花冠。花冠外緣鮮紅，內裡底部橙黃，然後慢慢往上刷紅，花瓣邊緣呈現曲折波浪狀，還鑲滾一圈金黃蕾絲，相當浪漫。雌蕊柱頭二唇形像張大嘴巴到處放送，四枚雄蕊斑駁花絲頂著V型蕊頭，讓我想起小時候常玩的竹蜻蜓，雙手一搓，凌空兜轉，心情跟著飄飄然飛起來。
羽狀複葉對生葉片，濃綠青翠，中脈側脈凹紋明顯，摸起來很厚實。那天拍照時，恰巧碰到一隻淺綠色小昆蟲趴在葉背休息，我頑皮地逗弄著牠，但可能睡神眷顧，牠慵懶的換個姿勢繼續蹲點，完全不理睬外來突兀打擾。
火焰木的種子也是一個看點，當蒴果成熟時，會從綠色變赤褐色，一但果莢迸裂，就有大片裹覆透明薄翅的種子到處飛翔，像雪花般隨風搖曳，等找到合適環境後，落地生根，開啟另一段嶄新的生命旅程。
火焰木原產地是熱帶非洲，因樹型美觀、花開碩美，現下台灣全島普遍栽培庭園樹或行道樹，據說晚上開花時，會散發出異味，不知道是否因花朵長得太高了，我倒從未聞過傳說中的狐臭味。其實大自然造物必有其深奧道理，那股異香，或許不受人類喜愛，卻說不定正是招風引蝶傳宗接代的催化劑。
綠蔭枝頭一坨坨紅通通的花朵，形似供佛燭台而叫她「佛焰樹」，然我覺得「火燒花」更能貼切揣摩她的冶豔。火焰木花，於風中傳遞溫暖梵音，豔陽下襯托青春熱情，令我為之傾倒。網路有詩詠她：「燦若焰火綻枝頭，擎向雲天映晴空，春陽送暖花錦簇，雲彩碩妍恣從容。」聞此應景短詩，吾心有戚戚焉。
冬去春來，大地復甦，火焰花率先展顏，燦爛綻放扶搖美姿，讓這季春顯得更加耀眼迷人。