天兵一詞，台灣獨有。在中國大陸普遍不知是哪種神兵；我在網路上曾見有網民問台灣的天兵是甚麼？天兵，不見文字經傳，只在口耳相傳。
天兵，不是背著降落傘，從天而降的空降特種兵；也不是從黑漆深山大林裡，突然迸出的山地特種兵；就像越戰電影裡的藍波，純是虛構人物。但說虛構，也不確實；部隊裡就真有這種叫天兵的人。
報載：有位阿兵哥，家中連遭不幸，祖父、祖母，外祖父、外祖母，紛紛過世，連接請假返家奔喪。部隊長官也覺該兵命運多舛，百忙中特派專人到府祭奠，以示慰問，才發現竟是樁類似的詐騙案件-祖輩四人中，三人早已作古。此案後續發展如何，不見報紙報導；但可以確定的是：此兵，就是當年我們所稱的天兵。
天兵，想法怪誕，行事異常，常有意外之舉；像是天上下來的兵，與眾人不同。話說民國60年，我當兵的時候。有一同袍，帶的鋼盔像鐵鍋，蓋過雙眼，在頭上晃啊晃，有點像是日本的忍者；都是新兵的我們覺得怪異，一時卻又說不出哪裡不對。還是資深的教育班長，看出了蹊蹺；憋著脹紅的臉上，仍看出露出又驚又喜的笑意，然後把這人吼出，站在連隊的前面。問：你的膠盔呢？誰叫你戴鋼盔不戴膠盔？你，天兵啊！全連忍不住的轟然，算是嚴酷的新訓裡，最輕鬆又令人終生難忘的一刻！也從此，天兵兩字，深烙腦中。
所謂的鋼盔，嚴格地講有三層。厚重的鋼盔是最外層，無法直接扣戴；要靠與鋼盔緊密結合的膠盔。膠盔又稱內盔，內有固定的頭網，頭網算第三層，可隨頭顱大小調整，沒有防護作用，卻是可以把鋼盔戴的頂天立地，雄壯威武的依撐。我們是新兵，哪懂這些；可是天兵不同，就有辦法把鋼盔與膠盔拆開，並把鋼盔戴成可以在頭上旋轉的鐵鍋，而面不改色又怡然自得。
這樣的天兵，還好，至少無害。有的天兵，卻會叫人驚出一身冷汗。聽過膛炸吧？就是在實彈射擊時，扣了板機，子彈未從槍管射出，卻在槍管或槍機中爆炸，槍械報廢之外，人員也易受傷亡；算是軍中的重大意外事件，需要檢討再檢討。其原因可能是槍枝保養不良、槍枝金屬疲勞、彈藥裝填不佳或失效等，極難判斷原因的事故。
話說某年在大膽島某部，實施實彈射擊中，某兵發生膛炸，槍枝報廢，人員無傷，卻嚇的臉上發白，連說話都變的結巴不清；奇異的是事故現場，留有一截通槍條……。事後詰問該兵：通槍條哪來的？射擊前，不是要清槍？直到該兵退伍前，才真相大白，所有的規定他都知曉，可是他就是想到知道：射擊後，槍管裡的通槍條會怎樣？這就是天兵。我常想這些天兵退伍返鄉後，是不是也會持續發揮創意，大膽創新，試驗各種可能，那就會變成真正的創意家或發明家的天才，給社會國家帶來重大貢獻。
以上說的都是天兵的若干行徑與描述。但天兵一詞終究如何來的？比較科學的說法是：自民國40年8月7日國軍第一次在台徵兵開始，為加強識別地區役男與軍人採用新的編碼，就是在6位數字前加一國字，國字的來源取自「千字文」的開頭「天地玄黃宇宙」，然後再加上「金」、「馬」兩個特殊地區；當作各自的專屬兵籍號碼。
如天字開頭的兵籍號碼，就是指出生於基隆市、宜蘭縣、台北縣、桃園縣、新竹縣市、苗栗縣等地的軍人，當然包括了役男。這些役男人數眾多，對軍中適應困難緩慢，狀況也多，自我意識又強，經常挨罵，罵多了，概略統計出竟然都是來自天字頭的兵，於是漸漸有了天兵的稱呼（或許就如現今，人們稱北部某城市是天龍國一般）；進而就把所有跟不上節拍或自亂陣腳的役員，都稱為天兵。
不過這種兵籍號碼編排方式在民國87年7月後就取消了。如今更取消了徵兵，改為募兵；只是不知昔時大名鼎鼎的天兵，是否也跟著這些制度的變革也消失了。