元旦假期我們來到新竹的三姊家跨年，原本想到知名的通霄拱天宮、汶水老街一遊，但計畫永遠趕不上變化，因為塞車與一些行程路徑的取捨方便，原本想去的地方都沒造訪，反而意外造訪了好幾處沒有想過的景點，就把它認知為苗栗山水的晃遊之旅吧。
因為沒有預設地點，反而有了驚喜的遇見，也是好的。
蓮臺山妙音淨苑 　
姊姊因曾在櫻花盛開的時節來過蓮臺山妙音淨苑，對這裡寧靜優雅的環境盛讚有加，所以希望趁我們來北部一遊時可帶我們前來這個清幽的景點。這裡位在獅潭鄉，從台三線彎進山路，還要蜿蜒約七公里才會到達，而且山徑不大，彎度也頗大，感覺就好像到深山林野外，把城市的喧囂通通拋在山腳下，越往山上越無屋舍，只有青山綠樹一路相伴，路也越來越小，好不容易才來到至高點的佛寺，視野卻大開展起來。
原來在這樣的群山至高點有這麼一片坡平之地，經過寺方的整地鋪路一成一片廟宇芳園。佛寺以灰白色調為主，簡潔的樣式不華麗卻有點日式風格，連大殿裡的擺設也一脈的齊整少物，讓人心靜。戶外的花木也都照護的美觀有序，淡淡的桂花香氣撲鼻，還有正值時令的茶花盛開，欣賞花顏成了沿寺行走最舒服的事。
離開正殿區往外邊的步道散步，櫻花季節雖還沒到，沒能欣賞到燦開的粉嫩櫻花，但細細觀覽還是有幾朵早開的山櫻綻放在枝頭，因為稀少也成了我們鏡頭爭相追逐的要角，其實如果不為賞櫻，這裡松樹、楓樹……各類的樹木都很有看頭，配上山上多變的雲霧裊繞，隨手一拍都是充滿意境的佳構。
我也拾起一片緋紅的楓葉夾進筆記本裡，就當成這清幽山寺歲末之美的造訪紀念啊。
鯉魚潭　
國內叫鯉魚潭的地方不少，印象中到過花蓮的鯉魚潭，南投好像也有鯉魚潭。來到苗栗的鯉魚潭就純屬意外了。我們來到大湖酒莊時正是中午的用餐時間，每一家餐廳、小吃店幾乎都座無虛席，我們就走進酒莊裡逛逛市集、吃吃草莓盛產這季節的美味。
離開時原本想驅車往汶水清安豆腐街，連想吃的店家都已找好了。哪奈連假時分的車潮比想像中狂擠，車輛一輛接著一輛，往汶水方向根本就是大塞車。我們害怕這一塞抵達時就將傍晚，於是掉頭往車流比較少的反方向前行，豆腐三吃的美味，就留給想像力去品嘗了。
路邊的草莓園一路蔓延，不過到卓蘭後就慢慢減少了，連車子也少很多，倘佯在綠野鄉道間分外舒服，無意間我們看到一處綠色潭水在遠方幽靜的矗立，路邊停車的車輛也頗多，想必是一處景點，就決定下來探看。原來這裡就是鯉魚潭水庫。
這水庫的位置就位在大安溪支流景山溪上，是三義鄉、大湖鄉與卓蘭鎮的交界處，鯉魚潭水庫提供用水每日二十二萬公噸，解決台中市與苗栗縣地區日益增加的民生用水，可以防洪、灌溉和發電，算是中部很大型的水庫。
而且周遭山巒疊翠，整個湖水碧綠極了，我們站在至高點往下看飽覽整個山光水色，感覺視野寬廣身心暢快，真是悠哉快意。遠眺對岸還有好看的小屋在湖畔佇立，在微微日光薄茵的反照下，構築出充滿夢幻感的美麗畫面，充滿童話般的想像力，超喜歡的。成為晃遊下無意中發現的絕美。
天空之城　
隨興晃行，苗栗秀麗的好山好水是車窗外一路灑洩跟隨的流動風景。無意間看到一處叫天空之城的指標，叫我們好奇，想起現在台灣有好多景點都以天空來命名，像天空步道在南投、苗栗、嘉義、彰化……各地皆有，都是建築在高空的意思。我們想像這名為天空之城的地方應該也是個高聳可俯瞰谷地的好所在吧。於是只用幾秒鐘的時間就決定彎進這場域，來一趟悠閒之旅。
園內的山路比想像中還陡峭，往上不停地彎行後會有工作人員指揮停車的地點，這裡連守衛亭都蓋成小教堂的模樣，叫人會心。
停好車隨心漫走，處處都有像網美在拍照打卡的小景點，童話式的小教堂、一長串剛亮燈的小燈籠、馬賽克貼出可愛圖像的座椅……浪漫的氛圍在一處處景點及燈光的營造下散漫開來。尤其我們來到的時分，夕光慢慢暈染了雲天，各種造型的燈光慢慢冉亮起來，與天際雲影的霞光構築出超有氣氛的山城氣息，許多步道小花隨風搖曳輕展，整個園區的美在精心規劃中又呈現自然的趣味，讓人不會有太拘束、太人工的感覺。
隨著夜幕低垂，園區裡的燈火漸漸亮了起來，我們來到天堂古堡這主建物用餐，整個建築配上外面的攀藤和冬季的枯樹枝，拍起照來好似哈利波特電影裡面的畫面般，超有氣氛的。一推進門聖誕的擺設還在，濃濃的溫暖氣息灑洩。我們選擇了半戶外的廊道座位區用餐聊天，在俯瞰遠方山谷燈火夜色的視野中邊吃邊聊，好不快意。
苗栗山城的寧靜之美，就在晃遊的無意中造訪收藏，天空之城典雅如明信片般的門票也成了旅行歸來收藏的畫片，當成書籤也剛剛好啊。