中國古代的音樂空氣，本來十分濃厚，其間人才輩出。不僅那些文縐縐的詩人、作家與學者，往往在音樂上有驚人的造詣：就是有些雄越超的大將軍，也可能是音樂中的能手，在這方面，頭一個得提出來的人物，就是東晉的建威將軍桓伊。

柯亭笛留名音樂史

原來西晉的皇朝，自從奪得了曹魏的天下，在三國的廢墟之上建立起它的統一政權，其間承平的日子，也只得十年左右。以後就因為晉武帝司馬炎身死，後繼者不得其人，以致朝政日非，引起了內憂外患；先是發生「八王之亂」，按著又有「五胡亂華」，西晉皇朝前後只維持了五十二年，就迫得南遷江左，史稱「東晉」。此後的一百零三年中，東晉政權偏安於中國的南方，與北方的胡族形成了長期的對峙，彼此不斷發生戰爭。其間太元八年(公元三八三年)的「淝水之戰」，在歷史上最為著名。這是東晉為了保衛江南，以劣勢的軍隊擊敗北方的強敵的一次偉大戰役。當時參加作戰的英勇人物，就有建威將軍桓伊在內。但是，他不僅是個躍馬橫刀的沙場英傑，同時也是一個神乎其技的音樂名家。他以一枝妙絕千古的「柯亭笛」，在中國的音樂史上留下了久遠的聲名。

桓伊是譙絰縣(今安徽省宿縣西)人，一字叔夏，小時候還有一個別字，叫做野王，此外又有一個小字，稱為子野。他的父親桓景，族叔桓宣，都是叱托風雲的一代名將，曾經替東晉皇朝立下了不少汗馬功勞。桓伊本人，也不愧為將門之後，很有點用兵作戰的才能。當東晉哀帝在位時(公元三六二年│ 三六五年)，他由於獲得王濛和丹陽尹劉惔兩人的賞識，曾經參與諸府軍事，因功遷為「大司馬參軍」。這就是他鋒芒初露的時期，他並沒有依靠父叔的遺蔭，而是從頭奮鬥出來的。

文武雙全尤善吹笛

淝水之戰以後，桓伊以功封永修縣侯，進號為「右軍將軍」。不久，都督江荊諸州軍事的桓沖病逝，遺缺就由桓伊補上，兼領豫州四郡，拜為江州刺史。桓伊到任以後，考慮到邊疆大患已除，軍事方面的開銷，已不像從前那麼龐大，也就應該減輕一下地方上的負擔。於是便上書晉孝武帝，說在戰爭期內，江州消耗最大，受禍最慘，加上連年歉收，民生凋敝，現在只賸下五萬多戶人口，所以請求免徵賦稅，以紓民困。結果朝廷准其所奏，並為刷新地方上的政務起見，下令把政府遷到潯陽(今江西省九江市)，桓伊在任多年，勞績甚著，很得當地老百姓的擁戴，因此又被徵拜為「護軍將軍」。

桓伊生平不僅有著文韜武略，而且也具備高深的音樂素養，尤其善於吹笛，他的吹笛技巧，被推為「江左第一」據說，他所用的一枝笛子，乃是東漢著名作家兼音樂家蔡邕的遺物，稱為「柯亭笛」，這「柯亭」原是會稽(今浙江省紹興縣)之一處名勝，又稱「高遷亭」，亭內全用綠竹為椽。據說當年蔡邕路過高遷亭，看見亭子東面第十六根竹椽形質有異，認為這是天生的音樂器材，用來做了亭柱，實在可惜。於是叫人把它換了出來，製成笛子，果然其聲清越，美妙無倫。從此「柯亭笛」之名，震動千古。桓伊以出神入化約吹奏藝術，又擁有這樣一枝價值連城的笛子，自更相得益彰。他在當代音樂上的地位也正像他在政治上一樣，炫赫極了。

藝術名家靈韻相通

當時，風聞桓伊的笛中妙技而希望一聆雅奏的人，實在多極了。但桓伊本身是個軍政要員，要想聽他演奏一曲是十分不易的。有一天，當代大書法家王羲之的兒子王徽之，乘船入京，在青谿岸邊停泊，恰巧桓伊也排著車駕，在青谿經過，船上有人指點著說：「他就是桓野王。」王徽之本來是個操琴名手，生平熱愛音樂，他與桓伊雖然素不相識，但早就神往於桓伊的吹笛之技，深以一聽為快，現在道左相逢，自然是個難得的好機會。於是他也顧不了素昧平生，更不管桓伊在政治上是怎麼一個炙手可熱的紅員，馬上就派人上岸趕到桓伊的隊伍之前，對桓伊說：「聞君善吹笛，試為我一奏？」這口氣，彷彿就不相信他真是個中的能手。當時，桓伊雖然身為堂堂的大將軍，但對於王家父子在藝術上的成就，他也聞名已久，多少有點惺惺相惜，於是便下車登船，坐在一張胡床之上，拿出柯亭笛為王徽之吹奏出三支調子。吹完以後，不聲不響，他就離船上車，揚長而去，賓主之間，始終沒有談過半句話。這說明他們已經全神浸淫於藝術的境界之中，彼此在藝術上靈韻相通，渾忘了世間的一切富貴尊榮與繁文縟節。在中國音樂史上，這就是有名的「桓伊三弄」或「青谿三弄」的故事。

慷慨高歌一曲解危

那時候，名相謝安仍然當國，他有一個女婿，名叫王國寶，生性貪婪，謝安對他十分討厭，事事嚴加制抑，不許他憑著岳父的地位舞弊營私。因此，王國寶懷恨在心，經常在晉孝武帝跟前搬弄是非，攻擊自已的岳父謝安，企圖離間他們君相之間的關係，因此使得孝武帝對謝安也多所猜疑，勢將起禍。這件事後來給桓伊知道了，便想要替謝安從旁解釋。剛巧在一次朝宴中間，孝武帝要桓伊吹笛助興，桓伊只吹笛一節，就對孝武帝說：「我這支曲子假如能夠和以古箏，那就更為美妙。可否請陞下另賜一人次笛，待微臣鼓箏拍和？」於是孝武帝便要派一名宮中的宮女，跟他拍和，但他又說：「宮中的藝人，未必能與微臣合拍，不如待微臣喚來一名家僕，一同演奏，效果也許會更好些。」孝武帝雖然覺得這樣做有點不合宮中的規矩，但因見桓伊性情爽直，不拘常格，也就破例答應了他的要求，許他自召拍和者。於是他和他的僕人便一吹一彈，在御前演奏起來。桓伊這時候既然用不著吹笛，嘴巴空了下來，便可以引吭高歌道：

「為君既不易，為臣良獨難，

忠信事不顯，乃有見疑患。

周旦佐文武，金石功不刊，

推心輔王政，二叔反流言。」

這首歌詞，借了古代周公輔佐成王，反遭誣衊的典故，暗示當代的宰相謝安也正受著不合理的猜嫌。據說，當桓伊唱起這首歌時，慷慨激昂，低徊反覆，使得滿座都為之動容。孝武帝本人，也感到有點慚愧，深悔自己誤信讒言，幾乎毀了國家的梁棟，所以對謝安溫慰有加。至於謝安本人，更加感動得涕泗交流，連忙站起來撫著桓伊說：「使君真非凡人也！」這個一曲解凶危的故事，在中國音樂史上也一直傳為佳話。作為一個音樂家，桓伊是把他的藝術與國家的命運聯在一起了。