宋元以還，鼎彝璽印的流傳，形成了篆刻與書法繪畫同為可供欣賞的藝術品。雖云小道，卻不乏專事此道，孜孜追求的人。傳至後世又有所謂「閒章」的盛行，例如，用在畫上「壓角」、「仰首」；用之於收藏及鑑別用的印章等。聽雨樓記談載：『古人私印，有曰「某氏圖書」、「某民圖書之記」，蓋唯用以識圖畫書籍，而其他則否。今人於私刻印章概以圖書呼之可謂誤矣。秦漢之私章亦有刻以吉語者如：「大羊」、「大利」、「長樂」、「大吉」等。而晚近盛行之閒章，實際係由這種印章倣效變化而來。』

所謂「閒章」有的刻詩句，有的拾取俚語格言，只要用之得當，信手拈來便覺趣味橫生。此種印章尤足以表達出一個人的志願、風度、經歷和胸襟。說起「閒章」，顧名思義，不免有閑置備用之意，實則除綴畫畫外，亦可用作代表署名之印信，如一般文卷及往還書翰等，常見的可分別以下數種。

別號印──

古印所無，唐代始有，元明最盛。現代人亦喜用假設別號之代名：如「山人」、「道士」、「遊客」、「居士」、「漁隱」、「山樵」，或「某父」、「某子」、「某某生。」

祖籍印──

近代始有，印文如「某某家風」、「某某世孫」，甚至「嫡子」、「文孫」等祖系統族譜都刻上，難免有顯耀家世之意。再如有作「我師某某」或「某某弟子」等，也無非借此標榜自己是名師之門所出的高徒。至於刻「門對某山頭」、「家住某河畔」及「某省某鄉人」等係家居寫景實況。如吳昌碩的「潮洲安吉縣」、齊白石的「湘潭人也」、陳師曾的「家住碧螺峰」、某氏的「與西施同鄉」等均屬之。

齋館印──

據傳作俑於唐相吳泌之「端居室」玉印。所用名詞常見的有：亭、台、樓、閣、齋、館、堂、軒、室、院、房、廟等。明文徵明曾說：「我之畫屋，多建於印章之上，可以想見女人風趣，亦隱含有自我解嘲之苦衷，因從事藝術工作者之文人寒士諸多貧窮清苦。其實際生活的起居之所，未必都有雅潔寬敞窗明几淨之畫室畫齋，故惟有在印章上營建之。」此種「印中樓閣」雖屬寄情虛設，亦聊堪精神自慰。

收存印──

始於唐代，宋以後更為盛行，施用於所存或賞鑑之典籍、書畫上。印文有「珍存」、「過眼」、「寓目」、「考訂」、「手校」、「審定」、「鑑賞」等等。

年代印──

多紀時之用，如刻「某某五十歲後作」，或「某某丙午年書」，又有年齡歲時並刻一印者，為古印所無。曾見吳昌碩刻一方「木公辛亥以後所得」，趙之謙為人所刻的「節子辛酉以後所得書」，記名兼記年號，一如書畫家習用「某氏某歲以後所作」，及「趙子謙同治紀元江以後作」等。

圖案印──

印上刻像形圖案如：鳥、獸、人、物等，或一印中圖案與姓名文字並列，完全源自古印，今人多喜以自己之生肖入印，用以代署名，頗饒趣味。

詩句印──

自古代之吉語印蛻變而成，盛行於明清以後，文字印刷都漫無範疇，是文人藝術家最可發揮心靈寄託逸興的遊戲之作。惟選擇字句須典雅妥切，應用尤須適當，各種閒章，所用之印文間有離奇怪誕，繁世駭俗之句，非常人所可想像者，其繁雜之處，紀不勝記。曾見清俞曲園有印為「學吃虧」三字，克己容人無爭無求，大孺風範於此可見。又如：「平章風月節制煙霞」等印，極雋永可取。彭玉麟有「英雄肝膽兒女心腸」印一，亦可見其孺將胸襟。吳昌碩晚年耳瞶，有印只一「聾」字。如書畫上用於賀禧者有：「花好月圓」、「福祿鴛鴦」等，用於祝壽者有：「美意延年」、「仁者長壽」等。山水畫用：「江山如畫」、「再造河山」，翎毛花卉用：「花開見佛」、「靜與花親」。嘗見仕女圖，閒章用：「千古風流人物」，是切題之作。而大筆寫意書用：「草草不求似」，以印喻畫，不足為外行道也。以不同的鑑章用於不同之書畫文件之上，將各異其趣，而所得的評價，也就分別不同了。