根據《漢書．眭兩夏侯京翼李傳》記載，西漢漢宣帝有一次想要替曾祖父漢武帝建立廟樂，也就是宗廟音樂，多用於祭祀、頌德。在詔書一連串稱頌漢武帝各種功德之後，群臣廷議當然絕大部份認同。
只不過有一位儒者發出質疑，這個人是夏侯勝，曰：「武帝雖有攘四夷廣土斥境之功，然多殺士眾，竭民財力，奢泰亡度，天下虛耗，百姓流離，物故者半。蝗蟲大起，赤地數千里，或人民相食，畜積至今未復。亡德澤於民，不宜為立廟樂。」簡言之，漢武帝雖然有拓境之功，可是其在位期間，整個國家虛耗無度，百姓流離失所，對於民眾來說並不是一位好皇帝，不值得替他立廟樂。夏侯勝的言論，立刻遭到群臣的攻擊，連帶著丞相長史黃霸也寧願不舉劾夏侯勝，結果兩個人一起入獄，在獄中夏侯勝依然講課給上進的黃霸聽聞。
包含夏侯勝抱持異議的言論、黃霸抗衡群臣壓力的態度，正是儒者的真正風範。孟子曰：「民為貴，社稷次之，君為輕。」又曰：「生亦我所欲也；義亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。」夏侯勝、黃霸，無疑是上通先秦儒家精神的大人之儒。相形之下，其他諸位大臣不免庸庸碌碌，甚至落井下石。又不禁讓人聯想起，東漢的時候崔駰曾經遊太學，與孔僖論及漢武帝後期的施政問題，剛好鄰房的梁郁聽聞，便挾恨報復，進一步告發「誹謗先帝」。世間小人往往如是，縱使飽讀儒家之書也僅是白讀一場，竟然罔顧道德價值問題。
道統在政治面前，就是如此脆弱。
失去了使用「民生」進行評價的角度，所有藉由「戰爭方式」席捲宇內的歷史人物都將得到很好的評價。反正，發動戰爭，只要別打得太差，再怎麼樣都有軍功，都有拓境之功，即使背後流淌著多少人的血淚，付出了多少人的生命。……心態方面，就好像在玩現代的「戰爭遊戲」，攻城掠地，資源、人口都只是個數字而已。最高統治者往往就像是這一位長不大的孩子，無法體會、感受其他人的痛苦。都想要掌握權力，率領大軍、揮舞令旗，彷彿一位元帥，彷彿一位將軍，多殺幾個外族敵人來過過乾癮。那麼……為什麼不來當個小兵、小卒試試看？為什麼不來當個砲灰試試看？刀刀見血、刀刀見骨，普通人民死亡，就等同完全消失在世界上，往往連個名字都沒有留下。
唐代李華〈弔古戰場文〉：「亭長告余曰：『此古戰場也，常覆三軍。往往鬼哭，天陰則聞。』傷心哉！秦歟？漢歟？將近代歟？」秦漢帝國成形以後，國家實質的精神面貌是法家的那一個套路，無疑前承秦始皇，再使用儒家包裝門面。朝廷不斷壓榨人民、刻薄寡恩。將人民視為仇寇，不停地壓榨、防範，至今依然如此。幸虧，總有一些儒者抱持著反抗暴政、強權的原則，後世才可以看到一些「正常人」的言論。而且，「漢武帝的禍國殃民路線是一以貫之，至死方休的。知道自己要死了，也還要安排忠實執行既定國策的接班人接著來禍害蒼生百姓，凡是自己定下來的，都要按既定方針辦，一樣兒也不能改。」（辛德勇《製造漢武帝》，二○一八年）
只可惜，近代頗多知識份子不察，一昧遵奉官方敘事，歌頌漢武帝。彷彿再罪惡滔天者，只要符合大一統的論述，就可以完全洗清罪孽，供奉在神壇上。現今民間一提到漢武帝依然是正面形象居多。積非成是，無疑將誘導一次次視人命如草芥的悲劇。