對中國人而言，過舊曆年是一件大事，而一進臘月(十二月)，大家就開始忙碌了，一切的準備都為了迎接「年」的到來。且看看人們在臘月裡都忙些什麼？

臘月初一跳灶王

「跳灶王」是乞丐們的事，但也和一般老百姓有關；從十二月初一開始，各地的乞丐便三五成群地扮灶公灶婆，執竹枝歌舞於人家門口，說吉祥話而乞錢，這種活動可以一直延續到臘月二十四日為止，因過了二十四日，家家都送灶王上天，乞丐們便無法裝神弄鬼地討錢了。這是他們這一行一年裡最發利市的「旺季」，除此之外，乞丐們平常只有在人家有喜事、喪事時，才能「打秋風」地撈點外快而已。

吃臘八粥

到了臘月初八，家家戶戶有吃臘八粥的習俗。

臘八粥是以糯米和紅豆、桂圓、棗子、栗子、花生、榛子、白果、松子：：：煮成「甜稀飯」，在隆冬裡吃來又營養又可口又暖和。

據說臘八粥傳自印度，蓋釋迦牟尼本迦毘羅城主淨飯王之子，因見眾生為生、老、病、死、愛別離、怨僧恨、求不得、五陰熾盛等八苦所煎熬逼迫，毅然捨棄王位而獨坐菩提樹下，靜觀思維，苦行六年後，終於在臘月八日之夜睹明星而悟道成佛。釋迦在未成道前，六年苦行中，每日僅食一麻一米，後人為不忘他成道前所受苦難，便於臘月八日吃粥以作紀念，臘八也成了「佛祖成道紀念日」。

由於上述一段因緣，從前大陸各地佛寺在臘八時都做粥以餽四方善男信女，稱為「佛粥」、「臘八粥」、「福德粥」或「福壽粥」。在杭州的名剎天寧寺內，更有專門蓄藏剩飯的「棧飯樓」，寺僧每日把剩飯曬乾，積一年之餘糧，至臘八這天回鍋煮成臘八粥而分享信徒，稱為「福德粥」或「福壽粥」，意思是吃後能增福增壽││這是愛惜穀物的一種美德，單單此舉也當能邀上天之賜福增壽才對。

採辦年貨

一入臘月，街頭巷尾堆積如山的年貨，才讓人們更能感染到年豐歲稔的歡樂氣氛。

過了臘八，各家首先忙著準備敬神敬祖的供品，於是紙馬香燭鋪就忙碌起來了，人們爭著訂購香斗、子午香來祭天，大雙包、小雙包(均為香名)來敬神，藏香、檀香、芸香來祭祖，還要在香蠟鋪「請」好全份神禡兒。到了除夕時，天地桌要排五碗「蜜供」，一堂「平安吉慶」(蘋果、橘子之類)；祖宗龕前不供蜜供，要換上龍眼、荔枝、紅棗、板栗、蓮子等五色乾果。每一盤供品都要插上供花，另外還得有一盤桂花金銀年糕，一棵「松柏長青」的松樹，樹上掛滿了金銀小錢小元寶，樹根用蒸熟的糯米飯鋪平，上面佈滿了染色的花生、蓮子、紅棗：：：：稱為「搖錢樹」、「聚寶盆」。這些雖是除夕時的擺飾，可要事先在臘月裡準備好所有的材料，真是充滿了一片歡樂的景象。這種情形到了後世仍無多少改變，一入臘月，街頭就出現賣年畫、剪紙的小販了，真是讓人覺得就要過年了。

做臘肉年糕香腸

另一個充滿了過年氣氛的事情，就是家家忙著做臘肉、年糕和香腸了。

在古代農業社會裡，香腸臘肉和年糕大多是家家自己動手做，不像今天工商業社會下的小家庭，往往到店裡買現成的就算完事。像臘肉，是從豬肉攤子買回整塊的豬肉，把鹽和花椒炒黃炒香，擺冷後，抹在切成長條狀的豬肉上(豬肉不能用水洗)。抹遍了放在罈子裡，醃個十天八天的，等鹹味進了肉裡面，再拿出來給太陽晒，給冷風吹││可不能讓雨水打著，這樣容易生蛆的。晒乾吹乾後還可以用燒稻殼的煙來燻它，這就是鹹肉和臘肉了。

灌香腸更麻煩，要把豬肉切成指頭般大小的條狀，邊切邊去掉肉裡的筋和骨。然後加入高粱酒、醬油、鹽、糖、五香粉、辣椒粉：：：：等佐料拌勻，再灌入洗淨的豬腸裡(也可以買現成風乾的豬腸回來泡水備用)，用細繩紮成一節一節的，每節用繡花針扎十來個小孔透氣，再拿出去掛在竹竿上晾晒，等香腸變乾變硬，就是引人垂涎的臘腸了。

做年糕則是把糯米磨成漿，去水搏揉成塊，加入糖、桂圓、紅豆等物置鍋中以火蒸一個小時而成；也可以加入肉丁做鹹的年糕、或不加任何東西做成白年糕。年糕的形狀大小也有圓形、方形等等變化。據清人顧鐵卿在「清嘉錄」卷十二「年糕」條裡說：「黍粉和糖為，曰年糕，；有黃白之別。大徑尺，而形方，俗稱『方頭糕』，為元寶式者曰『餅元寶』，黃白磊砢，俱以備年夜祀神、歲朝供先、及餽貽親朋之需；其賞夾貝僕婢者，則形狹而長，俗稱『條頭糕』，稱闊者曰『條半』，富家或僱工至家，磨粉自蒸，若就簡之家，皆買諸市。春前一二十日，肆門市如雲。」這種熱鬧的景氣，從前在台北南門市場也可以見到，有一家寧波人開的糕飯店，招牌就叫「寧波年糕」。一到快過年時，老主顧們圍在門口買他家的年糕，大多是買條狀的白年糕。只見年糕師傅把蒸熟的白年糕搏成約半個足球大的一塊，放在圓形石槽裡，一邊翻轉一邊用大木槌來砸，以增加年糕的軔性，一下一下結實的木槌落在年糕團上面的聲音，十分引人。槌打了好半天，才放到木板上，搓揉成條狀，三橫三豎地疊成方柱後出售。

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