年終大掃除是一件麻煩卻必須做的大事。在清朝時蘇州人稱之為「打埃塵」。

平常為了生活，人人各忙各的，除了家庭主婦的「小掃除」之外，總沒時間來好好清理房舍，趁著年關即屆，家家都忙著清掃、修理房子，以一番新氣象來迎接新年。

過了臘八，到二十三以前，要完成大掃除的工作，在北平這稱作「掃房」。從前中國人在那一天掃房可不一定，但是一定要翻翻皇曆，挑個好日子││在皇曆裡，那天有「土王用事││宜動土」的字樣，就表示這天可以掃房了。掃房子在小戶人家是全體動員，大戶人家則由主人指揮工人辦理，掃掉牆角棚頂的蛛網、地下的塵土、擦玻璃、撕掉舊的窗花、擦淨木窗檽、貼上新的窗花、擦箱子櫃子上的銅什件兒和門上的銅門環，把裡裡外外清理得一塵不染，乾乾淨淨。有漏雨的、破損的地方，當然也趁機修好它。

窗花是家裡巧手的姑娘們剪出來的花樣，有龍鳳呈祥、麒麟送子、年年有餘、松柏長青、五福捧壽等等，如果家中沒人做，街上香燭鋪或者貨郎小販也有現成的可買。貼的時候正面朝外，雖然貼在屋裡，卻是給屋子外面的人來看││夜晚時，院子漆黑，屋裡很亮，從外面看各屋子的窗戶，花樣雜陳，倒也十分美觀。

十六日尾牙

農曆臘月十六日是「尾牙」。

「尾牙」的名稱是因為從前每個月的初二與十六日，家家戶戶都要「做牙」一次，而十二月十六日是一年中的最後一次做牙，故稱為「尾牙」。

「尾牙」之日，家家戶戶都以三牲供醴，大拜「土地公」。

土地公又稱「福德正神」，也就是古代社稷崇拜中的社神，一般農家在陰曆二月二日土地公生日這天舉行「春祭」，祈求一年五穀豐收並祝福土地公萬壽無疆；八月十五日還要祭拜一次，稱作「秋祭」，在五穀有了收成時感謝土地公賜給人們的豐收。而民間又認為土地公是商家的守護神，商店在尾牙時，為求保佑新年利市百倍，其祭拜土地公之儀式較農家更為隆重盛大。在牲醴當中不可少的是隻雄雞拔毛煮熟的「白斬雞」，這是用來象徵生意興隆的。

尾牙當晚，東家以盛筵款待僱用職員，以犒賞其一年之辛勞，如果對於某位職員不滿，來年不打算續聘，則於餐宴時，將佳餚中的雞頭朝著即將解僱者，對方便知道了東家的意思。所以俗話說：「食尾牙面憂憂，食頭牙撚嘴鬚」。這是說傭人在吃尾牙時因為怕被解僱而失業，所以面帶憂容。但是吃「頭牙」(二月二日)時，因為一年的去留早就決定，無所顧慮，所以可以「撚嘴鬚」地放心大吃了。

一般的住戶人家，也在這天吃團圓飯，稱為「食尾牙」，並且吃一種特製的「潤餅」。

「潤餅」是以潤餅皮(麵粉調水烘製成薄皮)捲包煮熟的豆牙、紅蘿蔔絲，筍絲、豆乾絲、蒜末、肉絲、蛋皮等等食料而製成，美味可口，其名稱是取其能富潤家庭之意。

祭灶

祭灶的時間各地不一，一般而言，北方人是臘月二十三日，南方人是臘月二十四日。此外又有「官三、民四、蛋家五」的說法，也就是官府在臘月廿三日，一般民家在廿四日，水上人家則為廿五日舉行祭灶。

灶神是誰？人們為何要祭灶？唐人段成式「酉陽雜俎」卷十四載：「灶神名隗，軑如美女。又姓張，名單，字字郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽，常以月晦日上天，白人罪狀，大者奪紀，紀三百日，小者奪算，算一百日，故為天帝督使，下為地精。」因為家家有個天帝派來專司監察的「特務」，人們當然又敬又畏，祭祀祂希望祂上天對玉皇大帝多多美言幾句了。

祭灶的東西各地不一，有的富家用蒸熟的豬頭、兩條鮮魚、豆沙、粉餌等等祭品，一般多用米甜粒，讓灶神塞著喉嚨、甜住嘴巴，不能給天帝打小報告。更窮的只有以清水一碗來祭灶了。

由於灶王長得像個小白臉，所以北平人有「男不拜月、女不祭灶」的習俗，以防「男女之嫌」。有些人家是灶王爺、灶王奶奶合供，但也有些地方，像切麵舖、火燒(燒餅)舖、油鹽店：：：，是只供灶王爺不供灶王奶奶的。

灶神在大寺小廟裡都沒有祂的份，更沒有單獨建殿供灶王的；可是在民間，家家戶戶都祭拜灶神。原來灶神是屬於家堂神之一，在遠古每家一共都有五位家堂神：門神、井神、廁神、中霤神和灶神，負責維護其家人之安全和幸神，不准閒神野鬼來騷擾，稱為「五祀」，這是古代「泛靈信仰」的遺痕。後來或許是部分家堂神有虧職守，人們對祂也漸漸冷淡，至今只剩下門神和灶神還有人祭祀而已，其他的三位神早被人淡忘了。灶神在廿三、廿四日祭拜，門神較簡單，只到歲暮換貼一張門神年畫而已。

廿五日接玉皇吃口數粥

明清以後，人們相信廿五日這天玉皇聖駕凡塵，察人善惡，因而紛紛在一大早就設香案迎之，稱為「接玉皇」，在這天裡，各人緊守工作崗位，不敢為非，連爭吵相罵的事也儘量避免。

這種情形或許是受道家觀念的影響吧。有日巡神、夜巡神、灶神、城隍、土地公，這麼多神天天在查訪人間善惡還不夠、還不放心，還要勞駕玉皇大帝和三清(元始天尊、太上道君、太上老君)親自來人間查看，他們也未免疑心病太重了吧！

廿五日這天還要吃口數粥。「口數粥」是以口計數而煮粥共食的意思。在二十五日這天，無論貧富，家家煮紅豆稀飯。不管大人小孩，人人有份，家人有外出者，也必須把他的一份留著，等他回來吃：(冬天天冷，離過年闔家團圓，也只剩四五天而已，稀飯不會壞。)連家中的貓狗，都有一份吃。

有描述當時蘇州人吃口數粥的情形是這樣的：二十五日，以赤豆(紅豆)雜米作粥，大小偏餐。有出外者，亦覆貯待之，雖襁褓小兒貓犬之屬亦預，名曰「口數粥」，以辟瘟氣。或雜豆渣食之，能免罪過。

上述冬至吃紅豆稀飯的習俗，到後來演變成臘月二十五日吃它了。連貓狗都有得吃，不知是不是和冀南吃臘八粥，家畜有份的理由一樣？也許冀南這種風俗正是受了臘月廿五吃人口粥的影響呢！

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