「癢」為皮膚上獨有感覺，有皮膚的地方才會發癢，我們從來沒有聽人說過有心癢、胃癢、腸子癢，或者是牙齒癢，假如有的話，那恐怕是精神病態，就要送入精神病醫院去治療。而很多皮膚病都有癢的感覺，只是輕重的程度不同而已，癢輕者微不足道，但癢重者則令人難於忍受，所以有人用搔癢來開玩笑，也有人利用它來當作一種刑罰。很多發癢的皮膚者，經常會抓抓，搓皮膚到皮破血流發痛方肯罷休，這些患者寧願要痛，而不欲癢，像患香港腳的患者都有這種痛苦的經驗。有人整夜因癢而不能安眠，影響情緒及全身健康，深以為苦。有人發癢侷限於陰部及肛門部位，甚至在工作時間，如授課講演，主持會議，或是社交活動等場所，患者發癢不堪，但又不便去抓癢，令人猶如熱鍋上的螞蟻似的感到無限的困惱。

癢是一種非常奇怪的神經感覺，不僅人們覺得怕，連動物也同樣怕，如貓乃是最怕癢的動物。適度的呵癢，能引起快感作用，但呵癢過久，不僅毫無快感可言，且為一種痛苦。往昔，在東方國家曾將呵癢用做拷問犯人的重刑；其法先將犯人捆倒，在其腳心塗以食盬，而令合山羊慢慢舐去，如此可使犯人狂笑而至神經錯亂，故稱重刑。相傳在十三世紀時，一位十字軍士兵即使用羽毛來搔癢俘虜，使之活活地癢死。由此可知東西方自古以來均知「癢刑」的厲害而被使用。時至今日，絕無僅有以承「癢刑」餘緒者，獨推共匪，共匪的刑名之多，集古今中外大成，癢刑亦為其一；然皆施之於女性。其法先將裸女綁木柱，或仰臥反捆於板凳上，行刑者以雞毛搔陰戶，可令其死去活來，痛苦不堪。

另外如果發掘古時的史料，可找出數不清的出處，說到搔癢這一奇異的感覺。在柏拉圖的語錄中，我們發現蘇格拉底常提到搔癢，認為是快樂的泉源。事實上，可說快樂與狂喜相連，他也指出這個問題有兩方面：一是快感，另一是搔得太重時會疼痛。有三塊哥倫布發現新大陸以前的雕刻，上面刻有皮膚的傷痕，用手搔癢的姿態，以及搔癢者臉上的滿足表情。而蘇格蘭人在搔癢時，現在仍常說：「天佑阿基爾公爵。」根據傳說，從前有一位英國的阿基爾公爵，曾注意到牲口用蹄子來搔牠們的脖子，及身體的其他部分，公爵忽然想到，牲口一定有某些部分發癢，那是蹄子搔不到的。所以他豎了些柱子，以備發癢的牲口在上面磨擦。放牲口的人發覺在柱子磨擦自己發癢的背也頗為方便。

你可曾見過牛馬羊豬等牲口，甚至狗和貓，在籬笆或其他類型的柱子磨擦過身體的某一部分，以求解癢。或許也見過男人當妻子不在身邊替他搔癢時，在柱子或其他物體上擦來擦去，另外許多婦女也背向她們的丈夫，以求搔癢一番。

癢，曾使得許多有發明智慧的人運用他們的心思。我們偉大的中國人就在明朝就發明了搔背的撓勺。伊麗莎白女王的廷臣，在十六世紀曾把這些撓勺當做禮物送給英國的小姐仕女們。由於「癢」刺激人心活動，無數類型的搔背撓勺都被發明出來。

我們目前看到的拿破崙像，都是那同一熟悉的姿態││右手插在背心裡；許多人認為這是掩飾搔癢的行動。雖然他患有慢性皮膚病多年，這可能不是真的。而這種病，尤其在緊張焦急時刻，會招致奇癢。他常在戰爭的高潮，從前線退下來，躺在地上脫掉衣服，遂命他的副官們替他搔癢。他們早已搔抓得皮肉出了血，他仍催促他們繼續搔下去，口中叫著：「用力些！快點，就像刷驢子那樣。」

拿破崙的癢，在他一生事業某些最重要的關頭，常使他困惑丟臉。富雷門在他的著作「帝王之癢」一書中，相信拿破崙自大的姿勢，是從小培養的一種獨特派頭，與搔癢無關。

搔癢的動作是一種對癢的刺激反射。癢的主要原因，最低限度從歷史上看來，可能是皮膚表面上某種寄生蟲，可以把寄生蟲或跳蚤或任何招致的疾病，已隨之殺蟲化學藥的問世而滅少。可是，還留下許多致癢的原因，像是洗澡過度，造成皮膚炎的植物，包括毒藤、毒橡以及許多其他個人在日常生活中接觸的刺激毒素。另外有些人對於特殊的化妝品、染料、人造纖維或棉織品等，比較過於敏感。

也有一些內在的致癢原因，像糖尿病、肝腎機能受損，以及某種惡性隆起等，都可產生毒素，招致奇癢的內外原因太多，所以醫生必須檢查出癢源來，才可採取適當的方法，加以療治。

一般相信白棉布很不可能引起癢感，除非在洗滌時纖維中遺留有漂白粉。當然，橡膠是致癢的另一種普通物質，婦女紮上橡皮膠帶，或者戴橡皮手套以防刺激物，有時都會刺激發癢。

那麼發癢時，應該搔那一個部位呢？就拿蚊子咬的地方做例子，則應該搔四週，不能光抓上面，避免搔被咬處的正上面，在防止傳染的可能性。此外，繞著被蚊搔的部位，可以像在正上面抓，是有同樣大的效果。

然而，還有一個更有效的方法，來搔癢。則用一不如指甲尖的物體，在較廣的部位磨擦。用手掌拍拍那個地方，或者用梳子輕柔地刷刷；如果搔較廣大的部位，比搔通常搔癢的小部位來得更有效。事實上，用指甲搔癢，能把皮膚抓傷通紅，招致連續不停地痛癢了。

一般認為，癢覺和痛覺、觸覺及其他感覺等，由游動於某部腦神經的電衝動所組成，沒有一個人確知磨擦為什麼會消癢，也不知道會被激起什麼變化。目前已有許多人提出各種不同的學說，可是缺少一致的意見。有種學說，大意說搔或刺激皮膚，可將從癢的部位通往脊髓的反射衝動電流切斷。另一種學說解釋，磨擦可以消癢，可能由於神經末梢刺激而在腦幹中引起的神經抑制機械作用。

精神病學家有時用壓制的情緒做基礎來解釋癢。搔癢使緊張鬆弛，同時滿足一種滿足犯罪的感覺。有時精神學家感到，裡面有一種被虐待狂的副感覺。也有些病人，抓癢成了習慣，因為他們在皮膚上有種爬行感，誤認為是寄生蟲的侵擾。他們常常帶著傷痕到診所去請教醫生，通常這些傷痕只不過是些皮屑、血塊、纖維，或其他與任何實際疾病無關的微小物質。

但有人不確切地如此認為，而相信搔癢是對癢刺激的生理反應，這正像喉中有物便咳嗽的正常反應，或是睡時便打呵欠的邏輯反應一樣，打呵欠是企圖撫了一口更大的氣，那麼，搔癢同樣是對刺激的一種正常反應。

在合理的限度內，癢可以搔，而不傷到皮膚。千萬不要用指甲在一小塊的部位上拚命死勁地抓抓，應該用手掌大，或用梳把去抓刷。在一個方向輕輕地拍打幾下，不停地來回地重擊，這樣將得到很大舒服的解脫。

在乾燥的氣候裡，尤其是有風時，易使人們的皮膚乾燥，所以比較潮濕氣候容易使人發癢。另一種的生理癢，是由氣壓或氣溫變化所造成的；譬如一個人在夜間脫去衣服後，尤其背上，容易癢兮兮的，就要刷幾下子，就不痛不癢了。

然而，通常的癢，一般相信是由於皮膚內某些化學物的放出所引起的。這些化學物刺激傳達痛覺的神經末梢。科學家認為，這些神經末梢的輕微刺激，將招致癢覺；對這些神經末梢稍微重或尖的刺激，就會招致痛覺。

大半每個人都有適當數目的油脂，在平常的情形這些油腺使得皮膚保持非常油潤。然而，某些人的皮膚比別人乾燥；過多或過久的洗澡，把自然油除去，使皮膚變得乾發癢。

發癢也受到年齡的影響。人一進入了中年或老年，皮膚便必定會比年青時乾燥些，諸如洗澡過多，便易受刺激。因此，年老人則應少洗澡泡湯，如果必要只限一分鐘的沐浴，只在必要的部位抹打上肥皂，我們提醒這樣做，則可以避免發癢，或防止濕疹等等。