位於長江中遊，漢陽西南的歸元禪寺，是座有三百餘年的古剎，背依蔥郁的翠微峰，俯瞰浩瀚的揚子江。東攬歷歷的晴川閣，南挽萋萋的鸚鵡州，北攜巍巍的撫琴台。寺內建有殿堂樓閣二十五棟，佔地面積達二萬餘平方公尺，向以殿宇宏偉，五百羅漢塑像精妙，皇帝賜璽寺名直書著稱，既是善男信女朝拜的佛門聖地，更是中外嘉賓遊覽的景點。大家公認，湖北旅遊的黃金路線是「二龍戲珠」，所謂二龍即三峽旅遊線，和三國旅遊線。而歸元禪寺正是那顆璀璨奪目、光芒四射的明珠。

民國卅六年春，筆者就讀湖北省臨時中學，住漢陽棲賢寺，對近在咫尺的歸元禪寺，每逢星期假日，便偕三、五學友盡情遊覽，政府開放大陸探親，又曾兩度舊地重遊，對這座名聞遐邇的廟宇，頗為熟稔，茲就所知，摘其犖犖大者，報導於下：

一、建寺年代：明萬曆年間，浙江霅川(今茗溪)籍白光(德明)，主峰(德昆)兄弟兩人同時出家，來到武漢，先在漢口十方庵掛單，後至漢陽興國寺，研讀藏經，見經書有殘破處，輒隨募化修補，歷經三年，將全部藏經修補完竣，事聞於客商孫耀先，載天成嘉其志行，願出資協助興建梵宇，以宣揚佛法，並表彰白光、主峰。

有道是「德不孤必有鄰」，禮佛樂善的王章甫氏，得知素所敬佩的白光，主峰大師欲建寺廟，乃欣然捐出其私有葵園土地，遂於清順治十五年(西元一六五八年)，建普同塔，撿收四處無主骸骨，繼而購料鳩工，興建廟宇，到順治十八年(西元一六六一年)，完成禪堂、大雄寶殿、客堂、齋客等建築，初具叢林形態，其後逐次拓建，而有今日規模。

二、寺名直匾：「歸元」係取自佛經「方便有多門，歸元無二路」也就是返本還元，萬法歸一之意。至於「禪」則是「禪那」的簡稱，其意為「思維修」或「靜慮」，禪宗是佛教派別之一，我國佛教自隨唐後分禪、教、密、律、五大宗派，而於唐中葉以後，禪宗成為中國佛教最盛行的宗派，其後禪宗又分為五大支流：即溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗。其中以臨濟宗、曹洞宗流傳最廣，影響也較大。歸元禪寺是曹洞宗第三十一世，清道光皇帝為褒獎歸元禪寺開山長老白光、主峰兩位高僧的道行與奉獻，曾賜璽一枚，篆刻「賜曹洞正宗三十一世白光、主峰祖師之印」，按當時欽定，唯有持上賜璽印者，其寺名方可直書，其寺內僧人，雲遊全國寺廟，奉為上賓，因此「歸元禪寺之三門鼻梁處，係一鑲嵌寺名的直匾，這是全國所罕見的。

民國元年(西元一九一二年)，歸元禪寺重修，黎元洪總統率先「施錢千緡」，各界景從，黎氏並親書「歸元禪寺」，「歸元古剎」及「三乘廣遠」三幅橫匾。

三、韋馱顯靈：韋馱殿和大雄寶殿隔丹墀相對，韋馱神面如來佛而立，是叢林禪院的常例，歸元禪寺亦如北，而歸元禪寺的韋馱神像，係一整個直徑一尺三的柏木雕成，盔甲鎧袍勻整、典雅、絢麗。風貌神態極為篤誠、莊嚴、威武、勇悍，雕技精妙，實為木雕之珍品。韋馱手中之降魔杵，原件在「文革」時期，被劫作武鬥器械，現今之杵，由年逾古稀楊姓師父，和他的徒弟合力傑作，杵長尺許，粗寸餘，九龍滾柱，是難度極高的鏤空雕鐫，行刀流暢，九龍騰躍之姿，活靈活現極為生動，獲得參訪人士異口同聲的稱讚。

韋馱肩負歸元禪寺護法的重任，傳說，某年武漢地區因天災，歸元寺斷炊，僧眾坐困寺中挨餓，一個深夜突然有敲門聲音，知客打開門迎入客堂，來人說有貴寶剎僧人，自外地化緣募得白米三船，囑連夜送來，請收納。實則該寺並無僧人在外地化緣者，大家甚感詫異，知客送走來人說，韋馱菩薩風塵僕僕，衣履沾滿灰土，汗流滿面，僧眾始悟，原來是「韋馱菩薩化米救飢」，此事迅即傳遍開來，遠近前來歸元禪寺膜拜韋馱菩薩的絡繹於途，且歷久不衰，至今在韋馱像前，焚香叩拜、抽籤卜卦、祈禱、許願、還願的信徒，仍是十分擁擠。

四、笑臉彌勒：彌勒佛在神龕裡，席地而坐，嘻嘻哈哈的笑容可掬，瞻仰莫不受到他的感染，忘掉煩惱和憂愁，跟著心情也就開朗起來，這裡有楹聯一副：

「大肚能容，容世間難容之事：

慈顏常笑，笑天下可笑之人。」

生動貼切通俗易懂，據說這是明太祖朱元璋的傑作。眾所週知朱元璋少時，因生活所逼當過和尚，其後因緣際會，龍登九五，做了明代的開國皇帝，有一次率領文武大臣，遊覽某寺廟，面對彌勒佛像，止步不前如有所思的問眾臣：「你們看了這大肚和尚有何感想？」群臣對朱皇帝突如其來的問話，都不敢隨便回答。朱元璋便指著彌勒佛說：「你們看他雖無座位，卻不爭、不搶、不吵、不鬧，雖席地而坐，仍怡然自得的哈哈大笑，如果你們都能像彌勒佛一樣的話，是國家之福，也是你們自己之福。」(上)