《木筏的夏天》作者吉姆．拉瑪奇，出生於美國威斯康辛州，在風景如畫的樺樹林中長大，這本書是他童年生活的寫照。主角尼奇是一個戴眼鏡的都市男孩，學校放暑假了，可是工作忙碌的爸爸無法將他帶在身邊，所以把含著淚水，卻不願意讓眼淚滴下來的尼奇，送到北方森林那個沒有玩伴、沒有電視的奶奶家中「度假」。但是第二天傍晚，他奉奶奶之命去河邊釣魚時，意外的發現了一艘木筏，河邊這艘木筏，把這個都市小男孩抗拒的心，巧妙而不著痕跡的轉化成對大自然探索的熱情，然後醉遊其中，最後成為大自然的一份子、成為「這條河的一部分」！
一開始，是書中河面的波光、朦朧的山水意境攫住我的目光，然後我一頁一頁的細看，作者細膩生動的插畫，讓我們清楚觀察到大自然的氣象萬千外，在感受大自然奧妙的同時，得到視覺上震撼性的滿足！而當爸爸的車子消失在松林的盡頭時，奶奶招呼尼克進屋的文字敘述更讓我莞爾，我著實見識到這位老人家的智慧與幽默。每當我唸這本書時，只要故事鋪陳到這段獨白：「好啦，我們不能在這裡站整個夏天。」或是「好啦，來吃飯吧，要不然我端去餵熊了。」底下的媽媽們總會會心的一笑，我就知道她們也同我一樣心神領會於奶奶慧黠的風采。
我喜歡這個森林夏天的故事，故事裡有一個很特別、很風趣的奶奶，還有一條充滿生命張力的野溪和生動豐富的林野，以及活潑多樣的生物族群，它們提供孩子不一樣的學習場域，喚醒都市小男孩日漸被社會物化的靈魂，驅動他去探索事物的熱情！
我曾在嘉南平原上度過我的童年，生活環境裡除了閩南式的三合院落，還有幾間農舍零星散落在田間外，放眼望去全是寬廣的地平線，視野所及盡是一片欣榮的綠，即便是晨起的濃霧、秋季上學路上的白霜，都曾為我生命中的清溪綠岸增添一份優雅。後來雖背井離鄉，但嚮往晴耕雨讀、放懷山林的心未曾稍歇……。也因此，我喜歡帶孩子一起去「閱讀自然」。大自然真的很美妙，一樣的青山，有日影斜照時的旖旎、有山嵐雲遮時的寫意……，就像《木筏的夏天》裡的這條河岸，它會因著浣熊、蒼鷺、狐狸家族或是一隻鹿的出現，讓這個大自然的舞台，時時秀出驚喜和期待……。
自從帶了低年級的學童，領教過他們練習寫作的文章「淡水的春天」之後，我才驚覺到現今都市叢林的小孩，對大自然是多麼的疏離，仿若維吉尼亞．李．巴頓所著的《小房子》一書中，在林立大樓包圍下、在空氣裡滿是灰塵和油煙裡的小房子，深深感受到「什麼時候春夏秋冬來過了都不知道……。」因為「一年到頭，每天都是一個樣」！人是大自然的一部份，與自然親近更是一種天性，只是人類的文明發展，阻隔我們與大自然心神交會的空間，如果我們不仔細觀察，真的很難運用自己的感官，去掌握城市中季節的流轉。相對於都市的小孩何嘗不是這樣！孩童對季節的認知也就從「自己的身體出發」，用身體的冷熱感受、去感覺冬天毛衣的溫暖和夏天冷氣機吹送冷風的舒爽。
當人們習慣水泥森林後，大自然四時的運轉，都挽不回為都會生活而忙碌的一顆心……。不只小孩和大自然疏離，一些城市裡的大人也得不到大自然的溫潤。有一次，我們一家人去野營，在油桐花盛開的林蔭，傳來林場設施中卡啦OK的伴唱聲……，我突然覺得很難過，想著他們走近山林，然後，遺忘山林的悲哀……。
記得孩子小學三年級，我在耶誕祝福聲中打開她寫給我的信，信上是這著說的：「媽媽：感謝您給我們那麼多童年時光，希望我不花一分一秒，努力去實現您的願望。長大以後的夏天，我帶您去海邊撿貝殼，坐在海岸上看那橘色的太陽，春天帶您到山中的小路，看百花盛開，聽百鳥齊鳴，欣賞小路上的風景。秋天帶您去看楓葉，冬天欣賞梅花……。」看完她的信，我深受感動，猛才知覺：哦！這就是我們的生活了-從孩子童稚的眼裡，看我們的生活曲調。原來自認平凡的自己，竟領著孩子依著自然時序的脈動而躍動起來。我們一起去採擷春的嫣紅、夏的湛藍、秋的楓紅、冬的雪白……。我很慶幸我和孩子雖居城市，卻能時常坐擁山水。我很慶幸《木筏的夏天》裡的尼奇，他有一個很特別的奶奶，因為她深切的知道，只要提供一個大自然的場域，讓孩子去探索山林、去濯足野溪……，那麼，那個沉睡在每個人心中的「自然之子」，就會慢慢的甦醒過來，然後化身為大自然裡的蟲魚鳥獸，在清流裡盡情的戲游，在藍天下自在的翻飛。
果然，這個木筏的夏天，永遠過不完。即使尼奇已經長大成人，這個夏天，都會在他的生命中一再來過……。