讀小四的兒子是個標準的守財奴，給他的零用錢總是「有進無出」，可說是做到滴水不漏，是個十足九十九元存一百元的「鐵公雞」。眼看著父親節快到了，有天我心血來潮問他：「爸爸節快到了，你想送爸爸什麼禮物？」起初他很訝異的回答：「爸爸節？不知道呢！」後來瞧他翻了翻日曆、想了想，再掐指算了又算說：「就送爸爸一千元好了。」我聽了，還真有點「太陽打從西邊出來」的不敢置信，什麼時候他小子忽然間開竅了，這回竟捨得拿出他的「傳家之寶」─豬公來宰殺？我又問他：「為什麼？一千元不少呢！」更妙的他竟回答說：「因為我又不知道爸爸喜歡什麼？給他錢，他想要什麼就自己去買！」我聽了真是又好氣又好笑。

咱們家的爸爸是出了名的「好爸爸」。只要孩子開口，不管跟他說什麼，他的口頭禪就是「好！好！好！」所以私底下我自個兒給他取了個綽號叫「好爸爸」。姑不論他回答的「好」是真的好，抑或是隨口虛應而已！他對孩子各方面的要求，總是比我這個「嚴母」來得「慈祥」些。孩子的事到他手上例皆好說、好商量，不似我這個「嚴母」一個命令，一個動作，說一不二的「擇善固執」。或許是教導孩子的價值觀念不同，有時我調侃他教養孩子是「阿公帶孫子」。心情好時，把孩子捧在手掌心上玩弄玩弄；心情不好時，就把孩子擺到一邊去放牛吃草，讓他自生自滅。他照顧孩子的耐性是「晴時多雲偶陣雨」─沒個準頭的。(噓！小聲點！所幸他是不看這報的。)

近年來，在人文素養的提倡下，各種具有省思意義的節日應運而生。每年的母親節來臨，各種慶祝母親節的活動總是「強強滾」。花店裡的康乃馨花從「麻雀」搖身一變成了「鳳凰」，價格飆漲到一朵難求；各麵包店的蛋糕訂單也是有如雪花片片而來，蛋糕師傅做到手酸；各小餐館、大餐廳更是座無虛席，人潮川流不息；舉國上下都在為這偉大的母親歌功頌德。尤其這幾年來，在物質生活的改善，各種傳播資訊的造勢之下，實在有愈演愈盛的趨勢。母親節雖然不是國定假日，但它卻儼然有國定假日之勢。反觀父親節的來臨，那慶祝的場面就遜色多了。雖然買領帶、送刮鬍刀、送手錶、：：：等禮物，以表孝思的人不少，但例皆是禮到心到，點到為止。再加上父親節又不興送什麼花，因為也沒有一種花可代表父親節的花。那冷清的景象，與三個月前的母親節慶祝盛況，實在是不能相提並論。

但是父親對子女養育、照顧之恩，就遜色於母親了嗎？我想答案應是未必的。這可能是因為中國自古以來「男主外、女主內」的傳統家庭觀念使然；也因為懷胎十月的是母親；再加上從孩子的呱呱墜地、把屎把尿、餵奶、蹣跚學步、：：：等之親密接觸，大多是扮演「慈母」的母親在照顧。孩子從出生開始，每天所接觸最親密的人就是母親，所以在孩子的眼中，母親的功勞是看得見的，是直接的；至於在外奔波，賺錢養家活口的「嚴父」─父親，那功勞就變成了間接的，給予孩子的感受當然就未若母親之強烈。所以自古以來歌頌母恩的文章滿坑滿谷，但對父親功勞頌之於文者，則少如鳳毛麟角，那是不爭的事實。

曾經看過一部以日據時代為背景的連續劇，劇中描述一個在地方上頗有名望的家族，父親是村中的里長，為人正直、講義氣，更是一言九鼎的一家之主。在日敵各種威脅利誘之下，卻仍不淪為日敵走狗。因為日敵達不到屈服他的目的，所以處處挑釁、為難他，使得這個家族的禍害接踵而至。這個父親為應付接連不斷而來的災禍，終日奔波操勞，有時一整晚坐困客廳不得歇息，其子媳看在眼裡，亦為父親、公公虛弱的身體而擔憂。我想那父親得到的除了村人的敬仰外，還有子女無限的敬愛。那是過去傳統社會中刻板的好父親。

如今社會型態已轉變，「男主外、女主內」的家庭經濟結構也產生了劇變，照顧孩子的事已不再全然是母親的責任。古時只有「奶媽」的詞兒，如今「奶爸」的角色已不稀奇；過去道貌岸然的「嚴父」，這回也可蛻變成了「慈父」角色；放下身段讓孩子當馬騎，與孩子玩騎馬打仗的遊戲，更不再是街談巷議新鮮的話題。因而現今父親對孩子的付出，不再如過去那樣隱而不顯，其功勞之大，在每個孩子的心目中也絕不遜色於母親。所以值此父親節，讓我們以慶祝母親節一樣的感恩心情，願全天下的父親：八八節快樂！