可是外祖父的到來，是否能減輕母親的病痛，或是讓她快速痊癒，我始終無從理解，只深感他們父女眼神相互交會時，所放射出來的那道光芒，是一道無所取代父女深情的光亮。一向自認為堅強的母親，淚水已濕了頭下的花枕。所幸，忠厚善良、勤儉持家，熱心鄉里事物的母親，終於感動蒼天，把纏繞在她身上的病魔驅離。當苦痛的晨昏過後，美好的時光已臨，雖然過的仍舊是貧困的農村生活，但母親臉上始終綻放著幸福的微笑。
彼時的農村，除了有僑匯接濟的家庭外，一般務農為生的家庭生活是較為困苦的，也因此而凡事斤斤計較。少數不明理的婦人，一旦小孩子吵架也要上門來告狀；牛不小心吃她家一株地瓜也要找主人算帳；在她們家田埂上割一把野草回家燒飯被發覺也要來理論；如果是相交界的田地，萬一無心之過而犁偏了，以為是想佔她們家便宜，那更是不得了……。
雖然鄉下民風淳樸，可是經常可見某某嬸仔跟某某姆仔在「相罵」，而且火氣愈來愈大，愈爭吵聲音也愈大，往往也會引起村人來圍觀。母親為了息事寧人，總會走到她們身邊，低聲地告訴雙方說：「逐家攏是兄弟叔孫、兄嫂小嬸佮嬸姆，有話杳杳仔講，毋通大聲細聲，歹看相啦！」當她們爭吵的聲音慢慢變小時，母親會問明原委，再加以開導，然後說：「小可代誌，毋通計較，煞煞去啦！」即使當時「煞煞去」，但並不代表往後不再「相罵」，這莫非就是彼時鄉村的情景，久了也就見怪不怪。
當父親在走完人生的76個春天離我們而去時，那時母親已71高齡，她沒有一般婦人喪偶時的嚎啕大哭，而是冷靜地在堂嬸的協助下，親手為父親穿上了簇新的壽衣，先讓他安祥地躺在廳邊的水床上等待入殮。當棺木準備抬進大門時，她要我們兄弟下跪恭迎父親的「大厝」；在入殮時，除了塞滿金銀冥幣讓他到天國花用，並放進父親生前最喜愛的煙和酒，倘若父親地下有知，也會備感溫馨。可是父親生前，母親並不喜歡他喝太多的酒，一旦父親微醺、還有人不懷好意要他乾杯時，只要她在場，總會替他解圍說：「拱茶無拱酒」，旁人也就不好意思再勸酒，兩人情深可見一斑。
自從父親逝世後，並沒有兄弟繼承他農耕的衣缽，以致山上那幾畝旱田早已是雜草叢生，變成了草埔。母親也不願赴台依靠我創業有成的兄弟，更不願到新市里與我生活在窄小的空間裡。她獨守老家那棟一落四櫸頭的古厝，自行料理日常生活起居，在門口埕的古井旁，種了一小坵四季蔬菜；在破舊的牛欄裡，養了雞鴨；又用廢棄的木條竹竿，搭了一個小棚子，好讓瓜藤往上爬。
每當瓜類的綠葉爬滿了棚頂，黃色的花蕊過後是一枚小小的果實，從棚頂的空隙處墜下。為了防止蚊蟲的咬螫，母親會用膠袋小心翼翼地把它裹住，收成的蔬果，總與左鄰右舍同享。她不求物質的享受，適時的活動筋骨，保持心身的歡悅，所以身體硬朗，精神愉快。若與那些等待茶來伸手、飯來開口，冀望著子女奉持的老年人相比，母親是值得他們學習的。
母親曾於多年前，榮獲金沙鎮「模範母親」接受表揚。誠然，普天下沒有不是模範的母親，至少在子女的眼中是如此的。然我母親的為人處事，熱心鄉里事務，相信碧山村的鄉親父老必然給予肯定，身為她的子女，也分享了這份榮耀。獎牌上清晰地寫著：「品德賢淑、懿行可佩」雖然是簡短的八個字，卻是母親的象徵，願母親慈愛的光輝，是一道幸福的光芒，照亮每一個地方。
從媒體的報導中，母親之於會獲獎，那是因為沾了我那位「從軍報國」、官拜憲兵中校科長弟弟的光。因為，老人家是無黨無派的老阿祖，不必忠黨，愛國是必然的，思想絕對純正。然而，儘管母親是一個家庭主婦，但她相夫教子、勤儉持家，一生熱心鄉里事務，早已獲得鄉里的稱讚與肯定。可是在彼時那個年代，固然真正模範者有之，然選拔的標準最主要的事蹟係以鼓勵子弟從軍報國擺第一，其他則由提報單位填上忠黨愛國、思想純正……等等。
而我敢於如此說，母親獲獎雖然跟她從軍報國的兒子有關，但如要以實際的優良事蹟來論，母親絕對是眾望所歸，村中鄉親父老都是最好的見證者。倘若沒有發揮相夫教子的傳統婦德，以及一顆熱心鄉里事務的心，與高尚的品德和操守，只憑忠黨愛國、思想純正，而得來的某些模範，必也失去它的意義。
那時，母親與其他村里選出的模範母親併肩坐在椅上，慈祥的容顏，端莊的姿態，雙手棒著獎牌讓記者先生拍下永恆的榮耀。可是受完獎，她並沒有把這份象徵著榮譽的獎牌懸掛在大廳向鄰人炫耀，而是低調地掛在俗稱的「堂前後」，窗框下方一根生鏽的鐵釘上。
然而當多年後的現在，我們看到許多表揚，除了憑推薦者的個人喜好，也多了一些政治色彩。倘若其人的優良事蹟真能獲得鄉親的認同，得獎便是一種殊榮；若非如此，即使站在台上領獎而風光一時，可是台下批評的聲浪卻也跟著而來。而一些畢生為這塊土地默默奉獻的女性，儘管她們勤儉持家、教子有方，又熱心鄉里事務，可說功勞苦勞都有；甚至已活到百歲、成為人瑞。但如果沒有遇到相識的政治人物或有力人士加以推薦，依然與「模範」兩字絕緣，更遑論想上台接受表揚。倘若靠關係而年紀輕輕就當選模範母親或模範婆媳者，似乎也沒有什麼意義可言。
母親除了50年前到台灣幫大嫂做月子，以及40幾年前與父親相偕赴台參加三弟的婚禮，便鮮少離開這塊土地，遑論是出國。直到父親往生後的10年，也就是民國86年，時任金信總經理的內人，趁著理監事赴大陸觀摩的機會，順便帶著高齡80歲的婆婆，環遊長江三峽以及到北京……等地遊覽。
即使當年母親仍然耳聰目明、行動自如，但帶著高齡的老年人出遠門，仍然是一種精神上的負擔。可是婆媳倆快快樂樂出門，平平安安回家，雖然只是走馬觀花，對每一個景點也不能留下深刻的印象，然若與她同齡的老年人相較，未曾出國旅遊者或許大有人在。因此每逢跟人談起，母親不僅眉開眼笑，似乎亦可在她的一生中，留下一個美麗的回憶。
母親左眼靠近鼻樑處的皮膚上，多年前出現一個小黑塊，醫生診斷的結果說是皮膚癌。若以現在的醫學水準而言，把它切除並不難。甚至我們也在第一時間幫她辦好轉診手續，並訂好機位，準備帶她到榮總就診。可是母親以年紀大為由，而且只是一點小毛病，並沒有感到疼痛或不適，所以堅決地反對赴台就醫。然而經過一年兩年三年，癌細胞已慢慢地侵蝕到母親的眼睛，而且出現一個深深的傷口。如果以常理來推測，這個傷口一定會很痛，可是母親從未喊過一聲「痛」字，可見她的忍耐度和韌性。
但我們還是經常帶她到眼科就醫，雖然每次只開了一瓶含有抗生素的眼藥膏，帶回家塗抹她的傷口。但傷口的面積實在太大，一瓶小小的眼藥膏勢必不夠用，只好請在台從事醫檢師工作的三弟，就近購買寄回備用。儘管不能讓母親的傷口痊癒，但希望不要惡化。
某年，我的四弟和弟媳返鄉省親，兩人隨口對母親說要帶她到台灣走走，想不到鮮少出遠門的母親竟然說好。為了實踐對母親的承諾，夫婦倆幫她訂了機票，小心翼翼地陪著老人家到台北，除了看看兒孫，最主要的目的還是想帶她到榮總看醫生。可是經過醫生的評估，如果不想讓她的癌細胞擴散，必須把整個眼球挖掉，重新清創。但是老人家年紀那麼大了，是否有必要動這種手術，他們尊重家屬的意見。經兄弟們商量的結果，只好尊重醫生的看法。
（四之二）