也許不是每個人當兵的時候，都能靜下心來讀書，不過每個人都能在當兵的時候，仔細想想退伍後的打算，好好思考未來的人生。何況「思考」這件事不限時間、地點，也不需要什麼輔助工具，每個人都做得到。
我是當年七月碩士畢業，八月入伍。原本想繼續讀博士，但發覺「時機歹歹」，學術市場上的博士供過於求，隱然出現「流浪博士」的危機，而且讀博士是一條不歸路，畢業後沒有找到相關工作的話，很難轉換跑道，心想與其這樣，不然先去當兵，順便用這一年的時間，好好思考以後究竟要升學或就業。
入伍後，我起初把腦袋放空，一方面適應從學生到軍人的身分轉變，另一方面放下之前寫碩士論文的壓力，暫時休息一陣子。當兵不像做研究，做研究要求「好」，當兵只求「過」。「好」的意思是起碼要八十分、甚至九十分，追求學術卓越，必須對自己負責；而「過」的意思是六十分及格，對長官能交代就可以。從這個角度來說，當兵的日子並不特別難過，當然我指的是當大頭兵，不是當幹部。
當兵的時候，身體是屬於軍隊的，必須好好保護身體不要受傷，服從上級的命令，從事大量的體力勞動，所以我在網上看到一種戲謔說法：軍人是「國有財產」。當兵不只身體被管制，連腦袋裡的想法也會減少，這是自然現象。越是計較軍隊的嚴格紀律，以及跟外頭自由世界的巨大差別，反而徒增痛苦，所以許多人乾脆不去想，寧可放空。
當兵無法反抗上級命令，多想無益。但如果不用腦袋，每天只是隨波逐流，長官一個口令一個動作，放棄作為人的思考能力，從身體到腦袋全都退化為「國有財產」，那就太划不來了，不少人說當兵會變笨，跟社會脫節，就是這個意思。
其實，阿兵哥的身體是不自由的，腦袋卻是自由的，軍隊並沒有能力控制每個人的腦袋，如果不想浪費生命或退伍變笨，最起碼要用這段時間，好好思考自己的未來人生。
剛才提到，我不確定退伍後要升學還是就業。在成功嶺的時候，我感到前途茫茫，不知道以後要做什麼，應該很多役男跟我有一樣心情，於是我開始思考。我想到《總裁獅子心：嚴長壽的工作哲學》提過，面對問題的解決辦法，就是「拿出紙筆寫下一切可行的方法，藉由紙筆的工作，使頭腦冷靜下來，逐步釐清解決方法，接著就是按部就班去嘗試」。
當兵期間，我隨身攜帶「成功筆記本」，一方面記錄軍中的待辦事項，另一方面寫下一些突然冒出來的靈感。後來發現，這對我的幫助很大，讓我在忙碌的軍隊生活中，隨時隨地寫下自己的想法。
「想」與「寫」不一樣，「想」只是在腦袋裡打轉，而「寫」是把想法具體落實的第一步。我在「成功筆記本」寫下這些零散的想法，通常是關鍵字，等到累積一定數量的關鍵字，就開始整理清單，把想法具體化、完整化，我發現能夠把想法寫清楚，也就表示想清楚了，下一步就是去「做」的問題。
在軍中思考未來人生，還有一個意外的好處─新想法特別多，很多東西以前想都沒想過。因為以前在學校，環境單純，身邊的人同質性高，軍隊則不然，每天遇到各式各樣的人，不斷激發新火花，偶爾還能遇到聊得來的同袍彼此鼓勵，而且脫離原本熟悉的環境，反而能從旁觀者角度，重新檢視自己的人生。
究竟要升學或就業？
我分成「過去式」、「現在式」與「未來式」三張清單，在寫這三張清單的過程，逐漸覺得自己的人生豁然開朗，想法越來越明確。
第一張清單是「過去式」︰「我已經擁有什麼？」也就是盤點自己過去的人生，像是優點與專長、學歷與經歷、朋友與人脈等，這個清單不難寫，只是以前沒有好好想過，正好用從學校進入社會的過渡期，好好清點一下。
第二張清單是「現在式」︰「我想要有什麼？」也就是當兵這年的計畫，我逐項條列出來，包括︰鍛鍊身體、增加抗壓性、學習軍事技能、多交朋友、存一筆錢、保持讀書習慣等。
第三張清單是「未來式」︰「我以後想要做什麼？」也就是退伍後的規劃，這是三張清單中最重要的，也是我覺得最難寫的。最大的難題是，我不確定要升學還就業，所以我花了很多時間考慮這個問題。我把升學與就業的考慮因素都盡量寫下來，譬如升學讀博士的話，我需要具備的條件，包括成績單、研究計畫、推薦信、論文發表、外語能力等，逐一檢討本身的條件。
關於就業的可能性就更多了，我把可能投入的行業全部列舉出來，逐一思考每一行業的前途，用刪去法留下最後五個志願，並透過上網搜尋、圖書館找資料、跟同袍討論等，花了一番功夫研究，排出五個志願的先後順序。
或許有人問，現在就業困難，找不到工作怎麼辦？
這個問題我也想過，除了「就業A計畫」，也就是排定順序的五個志願外，我還擬好「就業B計畫」︰進入這五個志願的行業，依序找兼職。因為我是社會新鮮人，缺乏工作經驗，所以評估客觀環境與條件，我寧可先求有，再求好；先入行做兼職，努力充實自己的專業，並且在這一行表現企圖心，等待可能的工作機會，機會來了就全力把握。而且兼職的話，我也不會浪費時間，我把想學的技能、想考的證照都列好了，打工之餘就去準備。
退伍前一個月，我沒有慌張或焦急感，因為思考已久，早就擬好未來的人生計畫︰先就業再升學，而且心裡的想法非常清楚，按照A計畫依序投履歷。第一志願沒上，就投第二志願，以此類推，就算全部沒上也沒關係，馬上進入B計畫。我給自己的時限是退伍後一個月內要有結果，不是找到工作，就是去打工。
因為這些選項都考慮得相當透徹，再來只是按計畫執行而已，而且連退路（也就是B計畫）都想好了，所以心裡滿踏實，並不擔心失業或找不到好工作，因為我知道求職靠的是實力，找到好工作是要靠一點運氣，重要的是自己是否做好抓住機會的準備。
後來，我在退伍後的隔月找到全職工作，是我A計畫的第三志願。