二百元對富裕的家庭而言是筆小數目，而對他貧窮的家境來說則是一筆龐大的金額。如果能長久擁有這份公費，相信父親一定能讓他唸完三年初中的。然而，當陳國明依規定檢附證明文件提出申請時，卻受限於班上的名額，於是導師不得不對一些同時提出申請的同學做一番比較。當老師點到他時：

「陳國明。」

「有。」

「你家是做什麼的？」

「種田。」

「家裡領了奶粉和牛油嗎？」

「有。」

老師頓了一會，久久地打量了他一番，而後指著他的左手腕說：「你手上戴的是什麼？」

「手錶。」

「有錢買手錶，還要申請公費？」

「老師，手錶不是買的，是住在我家的補給官送的。」

「這不是理由！」

為了戴上補給官送給他的這隻老錶，陳國明申請公費的案子被那個空坎膦的導師否決掉，老師把那個公費名額，給了家庭經濟狀況比他還好的班長。當公佈的那一天，陳國明傷心地痛哭著。然而，他能怪罪這隻老舊的手錶嗎？補給官的心意老師是不能瞭解的，他已喪失了領公費的機會，除了用功讀書外，別無他途；只是苦了為他張羅學費的父母親，下一個月的伙食費不知錢在哪裡，這也是他倍感憂心的。

那天一早，天上雖有星光閃爍，但大地仍是漆黑的一片。陳國明揹著書包，迎著刺骨的寒風來到教室，在自己的座位上點燃蠟燭，一遍遍輕聲地朗讀著國文課本。驀然，一個慈祥而熟悉的身影立在眼前，他的臉頰紅潤，雙眼炯炯有神，身上那襲軍呢縫製的中山裝，更顯露出武將的英姿。是校長，陳國明心裡一怔，趕緊站起，向他深深地一鞠躬，「校長早。」

「早。」校長走近他，在他薄弱的肩胛上輕輕地拍拍，眼神裡流露出一道慈祥的光芒，「天氣冷了，要多穿件衣服，以免著涼。」

「謝謝校長。」陳國明再次地一鞠躬。

「蠟燭的光線不夠亮，要注意自己的眼睛。」

「是的。」陳國明必恭必敬地回答著。

校長雙手環繞在背後，微微地走動著，突然轉回頭，對著他說：「你那麼早就起來讀書，讓校長非常感動，但還是要注意自己的身體。」校長說著，微低著頭關懷地問：「你有沒有申請公費啊？」

「報告校長，我申請過，但沒有准。」一提起公費，陳國明的眼眶紅了。

「你寫一張報告，送到總務處劉主任那裡，校長准你公費。」

「謝謝校長！」陳國明深深地一鞠躬，又一次地，「謝謝校長！」

目送校長步出教室，陳國明竟伏在書桌上哭了起來；然而他流的並非是悲傷的淚水，而是喜悅的淚珠。如此一來，他每月將不必繳交二百元的伙食費，對一個貧窮的家庭來說，那不僅是雪中送炭，簡直是遇到了貴人。

校長特准陳國明公費的消息很快地在校園裡傳開，有些同學想如法泡製，但已沒有陳國明的幸運。坦白說：陳國明的天稟並非很高，功課亦非頂尖，課外亦無出眾的才華，如果說有可取之處，那只不過是一份農家子弟的純樸。因而，除了班上同學外，認識他的人並不多；但經過這次事件後，認識他的同學顯然地增加了不少，但並沒有造成他的困擾，他依舊是一個平平凡凡的學生。

星期六下午，住宿生依規定可以回家，但陳國明為了節省來回的車資，兩星期才回家一趟，自己一個人住在陰暗的防空洞裡，似乎也不覺得可怕。當然，留校的並不只有他一人，但大部分是來自烈嶼的同學。