「孩子，你真懂事！」阿姆愛憐地看看他，眼眶竟有些微紅，「我去煮中飯，待會兒她會下來一起吃飯的；你陪阿伯聊聊天。」

「謝謝您，阿姆，」陳國明紅著眼眶，「家裡還有事，我得趕回去，改天再來……」話還沒說完，二顆豆大的淚珠已滾了出來。

「怎麼了？」阿伯從櫃台走出來，拍拍他的肩，低聲地問。

陳國明擦擦淚痕，強裝笑顏，「阿伯，我回去了，改天再來看您和阿姆。」

「吃過午飯再走，」阿伯慰留著，「再陪我聊聊。」

陳國明苦澀地笑笑，拿起一旁的扁擔，「阿伯，我家裡真的還有事，等農忙過後再來陪您聊天、向您請教吧。」

「那麼帶點什麼回去。」阿伯說著，取來大紙袋，阿姆也走來幫忙。

陳國明見狀趕緊阻擋著說：「阿伯，謝謝您，我改天再來。」逕自拿著扁擔，跨出店門後，再轉回頭，眼眶噙著淚水，揮著手說：「阿伯，阿姆再見！」當他們想揮手回應他時，陳國明的身影已消失在他們的眼簾。然而，在陳國明含淚快跑時，隱約地聽到後面有蔡郁娟的喊叫聲，但他並沒有回頭，亦無停頓腳步，只感到內心有滿懷的委曲，只想遠離這個地方趕緊回家，在空曠的田野裡大哭一場，好紓解一下低落的情緒。

回到家，陳國明把詳情告訴了父親，「聽到她的喊叫聲，你應該停下腳步才對，因為她已經讓步了。」父親說。

「阿爸，我沒想過那麼多，只想快一點回家，」陳國明淡淡地，「她如果不諒解也就算了。」

「不，不能這樣就算了，」父親開導他說：「友情的增進必須禁得起時間的考驗，如果因為一點小小的誤會，或是意見的相左就算了，豈不太可惜。自始至終，我們必須認同她的出發點，因為她想幫助你，而不是要害你，這點你必須先把它釐清。對女孩子嘛，要少一點指責，多一點包容。」

「下學年復學後，我是不會主動找她的。」陳國明依然很在意。

「你的想法是錯的，」父親含笑地看看他說：「如果我沒看錯，蔡郁娟是一個純潔善良的好女孩，雖然個性倔強點，但只要誤會冰釋了，相信你們依然是一對很好的朋友。孩子，你要珍惜啊！」

或許父親說得沒錯，人與人的相處絕對是建立在互信、互諒上，倘若真能把誤會解釋清楚，彼此的內心勢必更坦然，友情也會更牢固。他也相信，蔡郁娟絕對是一個善良的好女孩，或許在她的純情之後多了一些堅持，而這份堅持並非是無理取鬧，她只想以她寬裕的家境，來幫助一位惟恐申請不到公費，而準備輟學的好朋友，其他的承諾距離他們還遠，該珍惜的何嘗不是當下的時光。

然而，今天已經過去了，他也錯失一個向她解釋的機會，是否還有下一次呢？當然有，但不知要等到什麼時候，陳國明的內心感到前所未有的悵然。

第十六章

每當雙號的晚上，陳國明總是提著一盞土油燈仔，放在大廳的八仙桌上，等待著副官晚點名後，來為他補習英文，或講解︽古文觀止︾書裡較深奧的文辭。幾個月下來後，他深信自己的英文和國文程度，不會比初二的在學生差，一旦復學，只要在數理方面多下功夫，勢必就能得心應手，因此他的信心滿滿，對未來也充滿著無窮的希望。

然而，今晚卻出乎預料，副官晚點名回來後突然問：「你對當兵有沒有興趣？」

「副官，坦白說，我小時候的志願就是從軍報國。」陳國明毫不隱瞞地說。

「如果你真有此意願的話，現在是一個好時機。」副官神情嚴肅地說：「國防部下了一道鼓勵金門青年從軍報國的指示，依你現在的條件，可以報考候補軍官班，訓練一年後就是少尉軍官，服務期滿後可退伍，亦可申請自願留營。」