父親微嘆了一口氣，「人家是一片好心啊！」

「阿爸，您說的沒錯，但這份人情我們一輩子也還不完。」

「話雖不錯，但她並沒有貪圖我們什麼，她的父母也對你疼愛有加，或許是基於同情和關心，進而願意幫助你！」

「阿爸，我始終認為，凡事靠自己比較踏實；有多少力量就做多少事。與其以後讓人指指點點，不如現在腳踏實地。您不是經常說：窮要窮得有骨氣嗎？」

「孩子，你是長大了，」父親興奮地說：「一年初中竟能把你陶冶成一個知書達理的時代青年，不錯，人要有志氣，窮要窮得有骨氣，這是為人處世不二法門。但你必須把你的想法告訴蔡郁娟，冀求她的諒解，千萬不能把得來不易的友情，讓它在一夕間失去。」

「她現在正在氣頭上，明天見不到我回學校一定更生氣，但我會利用時間寫信向她解釋的。」陳國明說著，竟有些感傷，「阿爸，說真的，我很珍惜這份情誼，她的父母也對我關愛有加。阿爸，我永遠不會忘記他們給予我的那份愛！」

「人是有感情的，阿爸能瞭解你此時的心境，」父親慈祥的臉龐，流露出一絲無奈和感傷，「孩子，生長在這個貧困的家庭，的確是委曲你了……」

「阿爸……」陳國明的眼眶，有無數晶瑩的淚珠在蠕動……

第十五章

鄉村的清晨既寧靜又安祥。

陳國明晨起，就獨自在院子裡背誦副官為他寫的英文單字，復又朗讀補給官送給他的︽古文觀止︾，然後向阿獅伯仔批了燒餅油條，沿著駐軍的碉堡和基地高聲喊著：「燒餅、油條」，或到鄰近的村落喊著：「燒餅、油食粿」。只見他的腳步輕盈，聲音宏亮，待人親切有禮，除了受到天候的影響，平常時日，幾乎費不了多少時間，就能把批購來的燒餅油條賣完。雖然賺取的是蠅頭小利，但久而久之，必然能積少成多。

陳國明也利用空暇時，給蔡郁娟寫了好幾封信，但卻始終沒有接到她的回音。或許她還在生氣？或許她真的不理他了？但陳國明內心似乎很坦然，他的確沒有接受蔡家資助的權利。雖然蔡郁娟基於同學的情分，以及近一年來兩人如兄如妹般地相處，無形中已衍生出一份深厚的兒女情誼，但這畢竟與金錢無關。再過一段時間，他勢必又是金門中學的學生；雖然蔡郁娟讀初三，他讀初二，兩人的學歷相差一年，但他們何嘗不能成為一對相知相惜、相互鼓勵和照顧的好朋友呢？倘若接受她家的金錢資助來完成學業，這份人情他此生要如何來償還？將來一旦有什麼變化或差錯，他又如何對得起蔡家二老？因而，他始終認為自己的選擇是對的，和蔡郁娟的友情也禁得起時間的考驗，但這顆友誼之球似乎掌握在蔡郁娟手中，往後是否會有什麼變化，並非是一個貧寒人家子弟所能預料的。

蒙受天公祖的庇蔭，今年的雨水不但充沛，而且沒有受到蟲害，無論是蕃薯、芋頭、花生、高粱、玉米和大小麥，都依時序長成或結果；尤其花生更是粒粒飽滿，高粱和大小麥稈也承受不了結實的果穗而彎了腰。一斤多重的蕃薯，半斤以上的芋頭，幾乎處處可見。欄裡的豬肥了，牛羊壯了；吃了玉米和大麥的雞鴨，不但長得快，蛋也生得多。村中的父老都說：從共軍炮打金門以來，今年是難得的「好年冬」。做穡人一個個眉開眼笑，高粱可換米，花生可換油；小麥可磨麵粉，大麥和玉米可餵養畜牲和家禽；芋頭可賣錢，蕃薯是農家的主食，剩餘的可餵養豬牛，對於一個貧困的農家來說，無形中獲得許多改善，也增加不少收入。

陳國明的父親，挑選了一些蕃薯和芋頭，又盛了半麵粉袋煮熟曬乾的花生，要陳國明專程送到蔡郁娟家，除了感謝蔡家對他的關照外，也要他順便看看蔡郁娟，如果有什麼誤會，必須當面向她解釋清楚。陳國明面對慈祥關愛的父親，一時感動得無言以對。