汽水是不含酒精的碳酸飲料，飲用時氣化的二氧化會帶給口腔一股清涼感。三、四年級的大朋友應該記得小時候喝過彈珠汽水，那是台灣最早販售的汽水，在鄉下的柑仔店依然可以看到，祇是名不見經傳。
1872年，英國人柯德（Hiram Codd）為了解決汽水瓶以軟木的漏氣問題，發明出以玻璃珠封口的方法。1876年，旅日的蘇格蘭裔藥劑師西姆（Alexander C. Sim）將帶有檸檬口味的彈珠汽水傳入東瀛，在二戰時期甚受海軍官兵的喜愛，日本統治台灣後，就開始風行起來。
台灣的老牌汽水首推「掬水軒」和「黑松」，兩家都是超過一個世紀的商品。1925年，柯德勝夫妻在台北市東門開設「掬水軒」食品加工廠，廠房在今仁愛路二段67號，門市在今重慶南路，以雙手掬捧水杯的圖案為註冊商標。當時汽水祇是副產品，他們曾經賣過果汁、糖果、餅乾、囍餅，甚至在衡陽路開過餐廳，供應港式點心。
「黑松」起步於1931年，老闆張文杞和堂兄弟開設「進馨商會」，以黑松為註冊商標，在今復興南路製造汽水，供應台灣總督府的軍部和鐵道部，全盛時期每日生產10萬打。1950年，他們推出黑松沙士，當時有人嫌它帶有藥水味，但不久就廣為接受，許多雜貨店的門口開始掛起「黑松」的琺瑯招牌。後來為因應「可口可樂」進軍台灣市場，乃推出黑松可樂；1997年，他們推陳出新，賣起濃烈提神的韋恩咖啡（Wincate），一時成為熱賣的新飲料。
1950年代，「可口可樂」（CocaCola）隨著駐台美軍登陸台灣，當時被視為老美的生活「奢侈品」。它的歷史相當悠久，美國南北戰爭結束後的1886年，南軍上尉潘伯頓（John Pemberton）在喬治亞州的亞特蘭大開設藥局，以他的配方創造了大眾化飲料─「可口可樂」；1900年，知名歌劇女演員克拉克（Hilda Clark）成為首位明星代言人，從此曲線瓶身的黑色可樂暢銷全球。
遠在1920年代，「可口可樂」已經在上海設廠生產，為了促銷該公司在英國登報，以獎金方式徵求中文譯名，最後由旅居英國的作家蔣彝（Chiang Yee）將它譯為「可口可樂」，沿用迄今，廣為流傳。1952年，可口可樂公司希望來台設廠時，卻遭到時任經濟部長的張茲闓的強力反對，認為這是非屬民生必需品，也為了保障國產汽水業。
1961年，美國公司惱羞成怒，竟然以「菊水可樂」（1958）使用「可樂」的名稱，侵犯到它的商標，發起跨國訴訟，尼克森在未當總統前曾經擔任公司的法律顧問。經過美國的不斷施壓，「可口可樂」終於在1968年7月28日，獲准設廠販售，惟「可樂」一詞不再是其「專利」。不過在初期的10年，它的市場佔有率僅居第二，民眾還是偏愛黑松。
「可口可樂」很會做生意，從1928年開始長期與奧運會合作，成為大會的指定飲料，並且推出限定版紀念產品。二次大戰期間，為了讓海外士兵也能夠喝到可口可樂，遂成立了64家移動式工廠；1950年，它成為第一個登上「時代雜誌」封面的汽水商品；1985年，它更成為史上第一款在外太空飲用的氣泡飲料。
「百事可樂」（Pepsi）是美國可樂的後起之秀（1903），因宣傳產品內含有胃蛋白■（pepsin），可幫助消化，故有此名。雖然它的崛起對「可口可樂」構成威脅，但始終無法超越，惟有在加拿大法區的魁北克省賣得較佳，麥可．傑克森和瑪丹娜都當過它的代言人，不過它以經營運動商品為副業，卻賺到不少錢。在台灣「必勝客」一直是它的支持者，有人過生日也可送整箱的「百事可樂」，當成天天開心的祝福。
有一則謎語（白雪公主懷孕）猜一汽水名稱，謎底是「七喜」( 7-Up)。它在1929年誕生於密蘇里州的聖路易斯，對即將來臨的「大蕭條」（great depression），並非一件可喜的事，畢竟它存活下來。1987年，它在台灣發售後即遇到勁敵─「雪碧」，業績一度滑落。許多人喜歡用它與杜松子酒調配「琴通寧」（Gin Tonic），口感很順。也許少有人知道「七喜」和「可口可樂」都曾經摻雜過藥物，前者是鎮靜劑，後者是興奮劑。
1950年，南亞食品公司從日本引進汽水技術，開始生產「白梅」系列的飲料，後來發展出全國第一種添加維他命的「維大力」（Vitali），它的金黃色來自維他命B１，深受藍領工人的歡迎，跟米酒或保力達B混合是很常見的喝法。1954年，也出現一種罐裝和顏色相似的「維他露P」（Vitalon），同樣是含有多種水溶性維他命，兩者容易搞混。
1965年，菲律賓華僑李鴻略在三重創立大西洋飲料公司，生產「蘋果西打」（Apple Sidra），號稱以天然的蘋果汁作為原料，不使用化學色素，因此黑松公司不得不以「吉利果」汽水與之對抗。1966年，國軍退除役官兵輔導委員會在西園路二段設廠，與美國合作生產「榮冠可樂」（RC Cola），另有橘子、蘋果、檸檬等8種口味的汽水，但賣得不如理想，後來就退場了。
在滿街流行手搖杯的今日，便利商店內瓶裝的或易開罐的汽水琳瑯滿目，似乎是無法取代的飲料。「可口可樂」也可以稱為Coke，但不代表Pepsi，低熱量的健怡可樂（diet coke），零卡的可樂（zero coke）、高纖的可樂（fiber+）儘管增加了選項，但醫學報導它們祇是噱頭，為了健康不建議多喝。