下基地前夕，連長把我編為第三排排長。他的構想是，把連上精兵放在第一排與第二排，讓資深上士與志願役少尉擔任排長，作為受測的主力部隊。因為我是下部隊沒多久的菜鳥少尉，讓我帶第三排，以老弱殘兵當作預備隊，負責連上的公差勤務。
下基地的第一階段為普測，也就是本職學能的單項測驗，可說是下基地的熱身賽。遊戲規則以排為單位，抽籤受測，分項成績加總平均後，即為普測成績。連長原本盤算跟裁判官喬喬看，最好不用抽籤，直接把吃重的項目分給第一排、第二排，以這兩排去爭取好成績，剩下的再給第三排。
沒想到裁判官玩真的，喬都沒喬，已經抽完籤了。連長在晚上召集幹部開會，把各排的受測項目告訴連上幹部，大家都傻眼，情勢大逆轉，幾個困難的項目都落在第三排。連長當機立斷，由第一排上士排長連背未來三週的值星，帶領第一排擔起公差勤務，然後丟下一句話給我︰「我會好好訓練你！」
普測是七十分及格，如果不及格會全排「洞八」。「洞八」是週六早上八點放假，「夭八」是週五晚上六點放假，雖然只差十四小時，但弟兄們非常在意，因為戰鬥部隊相當艱苦，大家都想早點休假離營。
我們第三排有好幾個受測項目，當中的重頭戲是「排級城鎮戰沙盤推演」，分成兩部分，首先為「沙盤推演」，排長限時一小時內完成沙盤製作；其次為「戰車排戰鬥教練」，由排長處置狀況，指揮全排四輛戰車接敵應變。
在裝甲兵學校分科教育時，我們學過「沙盤製作」。製作沙盤其實不難，只是沙盤教室的沙盤很大，相當耗時，所以普測「偷吃步」的方法，就是先把道具做好，包括插在沙盤上的小旗子、塑膠盒做的建物模型等，不然一小時根本做不完。事前練習時，我第一次完成沙盤製作，還挺有成就感，像戰爭片裡的沙盤推演一樣，指揮官在沙盤下達命令，指揮大軍作戰，沒想到我居然做出沙盤了！
至於「戰車排戰鬥教練」，考驗裝甲軍官指揮戰車的作戰能力，困難度高，也更為重要。我在裝校學過「戰車單車戰鬥教練」，從「進入集結地區」、「受命後動作」到「遭遇敵戰車」、「通過雷區」、「通過敵區」，以及「目標奪取」等狀況，但那時不用背報告詞，讓大家有點基本概念而已。
在裝校只是學基本狀況的處置，這次設定的情境為「城鎮戰」，也就是我軍在湖口臺地上攻擊前進，最後要在城鎮跟敵軍接觸作戰，最大的不同是這次受測有九個狀況，全部要跑完，不能看講義，而且報告詞的分量實在太多，還要全背下來。
打個比方，戰鬥教練不動實車，只是空操，就像演戲給裁判官看：舞台是沙盤教室，劇本是事前擬好的九個狀況；演員是全排弟兄，共計十六員；而臺詞就是九個狀況的報告詞；還有道具，排長與車長要帶戰鬥手板，各成員都要攜帶配槍。
在整個戰鬥教練的過程，排長大概佔六成重要性，負責指揮全排；各戰車車長約三成，要指揮全車；射手、裝填手與駕駛手只有一成左右，主要覆誦車長的報告詞。
譬如有一個狀況是「遭遇敵武裝直昇機攻擊」。排長依據行動準據，必須立刻向連長做接觸報告，然後展開狀況處置，首先通知全排：「乘員注意，十一點鐘方向，敵武裝直昇機！」排長馬上進行火力分配，各車車長指揮駕駛手，迅速進入半遮蔽陣地。車長下令瞄準目標，射手完成後立即報好。
排長掌握時間，命令全排以八五機槍攻擊：「全排，八五，十一點鐘方向，敵武裝直昇機，放！」各車射手同時攻擊目標，排長確認命中彈，下令停放。最後，排長向連長回報戰況，攻擊前進，繼續下一個狀況。
從這個狀況可知，排長是整個戰鬥教練的主角，而且是一環緊接一環，如果排長沒把報告詞背熟，結結巴巴甚至記錯的話，車長跟其他弟兄很難繼續操作下去。
所以，不只連長給我從上而下的壓力，從下而上的壓力更大。我剛下部隊沒多久還沒建立威信，弟兄都在看我有何本事。如果我害全排不及格，導致全排另外十五個弟兄跟著我一起「洞八」的話，我在連上也不用混了。
我們在沙盤教室練習時，旁邊是營部連偵查排，也在練習戰鬥教練，志願役的中尉排長看起來經驗老到，指揮若定，而且他們的裝備看起來相當專業，全排弟兄都穿著黑色護具，戴上防風護目鏡。反觀我們，一群老弱殘兵，除了志願役車長比較有經驗，連我這個排長都是菜鳥模樣，氣勢弱了一大截。
在測驗前一晚，部隊就寢後，連長把我還有另外三位車長叫進中山室，狂練戰鬥教練，連長放狠話：「沒練完不要睡覺！」我們就這樣一次又一次不斷練習，直到凌晨兩點，結束後回到排長室，我累趴在床上，不到一分鐘便入眠。
受測當天上午，全連帶到在沙盤教室，裁判官跟連長就定位，計時開始！沙盤推演不難，道具也都做好了，為了節省時間，我幾乎把整個湖口臺地的地圖都背起來，無論高地、道路或城鎮，全都記在我腦海裡，果然在一小時內火速完成沙盤製作。
然後是壓力最大的戰鬥教練。連長跟我說，身為排長就算不熟報告詞，也要大聲吼出來，氣勢不能輸人。隨著連長下狀況，我把報告詞吼給弟兄聽，吼到「燒聲」。測驗完，我已經沒有聲音，講不出話來，隨即知道分數，裁判官給我們七十四分，及格了！
雖然不是高分通過，但我們終於完成這項任務。經過基地第一階段的普測，讓我成長許多，培養出一點信心，大概知道指揮戰車是怎麼一回事，再加上日後開戰車跑、還有實彈射擊的經驗，我想這便是一個裝甲軍官基本的本職學能吧！
事情沒完，還有後話。我鬆了一口氣，不過休息沒幾小時，到了下午，上士值星官把值星臂章交給我，「連長說你都測驗完了，可以背值星。」我當週留守，帶著沙啞嗓音，連背十天值星，十天後拖著疲憊的身體，終於等到休假離營的時刻，踏出營區的一瞬間，深深吸了一口氣，忽然覺得外面的自由空氣如此美好！