眾所周知，孔子認為聰慧者喜愛親近水源，以識水為樂；智者運用其智慧治理世間，學習那流動水不斷潤澤使得萬物欣欣向榮之理。人的氣質也會受自然山水及萬物之無形影響，大自然山水景色優美秀麗，山明水秀中尤以溪河內游魚點點、波影虹彩閃爍、潺潺溪聲歌唱，無論觀之與遊賞皆甚為清閒自在又怡然歡暢。
儒家經典目的在上古歷史文獻的彙編，以及維護等級秩序和宗法關係，建立社會規範和道德規範，而音樂旨在移風易俗、教育感化之作用。「儒」在古代指以教書、相禮等為職業之士。在西周以前「儒」屬官府官員，身分地位崇高，掌管教，通習禮樂道藝；西周末年周王室衰落，社會秩序崩潰，因此漸漸喪失原有的地位流落民間。由於他們掌握某種專業知識和技能，故還可憑己一技之長，是運用教書、相禮謀生的文化人。
儒家是由孔子創立，他的禮制、六藝知識傳授弟子，創立了以仁、義、禮、智為基本範疇的思想體系，教人達到道德修養的「君子」，發展成先秦學派之一。通過提倡令舉國產生守禮愛人的思想，從而希望百姓透過自我省察，達到愛人的目標，使社會上下和諧穩定。孔子曾經從東方的魯國，到西方周地去向老子問道，因老子當時在周地做官，擔任周王室守藏室之史，相當於現代的國家圖書館館長。但於《列子》一書中，孔子表現後期的思想似乎服膺道家老子。
某次孔子帶領學生們去呂梁郊遊，其地位於山西省西部。呂梁山脈貫穿全境，有一條瀑布，三十仞高，流沫三十里。呂梁有天下黃河第一灣，水從高處流下，打著漩渦，流沫三十里，水非常湍急。
水流太過急，連魚都不太能游，龜鱷也快待不住，見一男子在水裡漂游，誤認有苦樣想不開要尋死，孔子連忙讓學生沿著河邊跑去救他。結果學生跑了幾百步，看見那人出來了。出來披頭散髮還逍遙的唱著歌，而讓孔子感覺很不正常。還以為是鬼呢！仔細一看果然是個人。說道：「請問蹈水有道乎。蹈水是在水裡行走，這兒流水湍急，你功夫這麼高，有什麼技巧方法嗎？ 」
他回：如同一個人生在山上，當然會爬山，會熟悉山上的環境，擁有在山上的生存之道。就是這個原因，生在山上會打獵，生在水邊會捕魚。從小在水邊長大，對水很親近，養成愛水的習性。孔子又問他開始於習慣、養成於習性、成就於天命是什麼意思？男子回答：「我也講不出來為什麼我有這個本事，大概這就是我的『命』。」游泳者解釋為何有如此本領，自己真心都不知道，跳到水裡因感受水要我沉我就沉，水要我浮我就浮，生活的需要也使他學會了游泳。
其實，《莊子．達生》、《列子．黃帝》記載同樣相近似的敘述，寓言故事算有異文關係。這則《列子》書中的寓言故事，正像呂梁男子游水那般，於日常中既能夠遵守規律、堅守原則，亦能夠隨機應變，不固守一端或者固執一辭，可說稱為通達。而此重點就是在於本命，有道者樂水是順其自然，即所謂生活上智者樂水了。