阿土哥不幸被共軍砲宣彈打死後的翌年，他的老婆翠英由舅媽逕行作主，替她招來一個剛從軍中退伍不久的少校副營長，名叫孫元瑜。即使孫元瑜已五十開外，但從外表看來並不像老人，倒像是一位紳士。不僅文質彬彬，戴上眼鏡更像是一位學富五車的學者，一點也看不出是一個曾經馳騁沙場的老兵。也因為他跟村人相處融洽，待人寬厚有禮，所以村中老少並沒人直呼他的名字，或喊他老孫，還是暗中叫他老北貢，仍然稱他副營長。
雖然副營長退伍後，依規定可以住進台灣的榮民之家，在裡面頤養天年。但他並沒有接受退輔會的安排，準備以他的退伍金和長年的儲蓄，在這座離家最近的島嶼，節衣縮食過一生。冀望有一天，兩岸軍事不再對峙，終止兵連禍結，屆時就能渡海回老家、見爹娘。想不到經由友人介紹，認識了丈夫已故的翠英和她的兒子明川，三人有緣共組一個幸福的小家庭。
起初以為十二歲的孩子會排斥他這個後叔，經過長時間的相處，他發覺孩子既乖巧又懂事，翠英也是一個善良敦厚的傳統女性，不僅勤於農耕，又熱心鄉里事務，為人處世亦有獨到之處，備受村人的肯定。能跟她們母子成為一家人，在這個純樸的小農村居住下來，不也是他的福份麼？至少在人生的旅途裡，他已找到一個跟軍中全然不一樣的家，就如同是他人生的避風港。往後的歲月，他勢必會義無反顧，為這個家庭犧牲奉獻，負起照顧她們母子的責任。
翠英自從繼承夫君遺留下來的田地後，就過著日出而作、日入而息的種田人生活。雖然她與阿土哥結婚多年，但生下兒子明川後即未再生育，一家三口靠著務農為生，過著幸福的日子。想不到在一個單號的黃昏，阿土哥挑著兩畚箕地瓜，牽著牛走在回家的小路時，卻不幸被共軍的砲宣彈擊中。霎時煙硝瀰漫、塵土飛揚，阿土哥已屍首分離當場斃命。
儘管翠英不能接受這個惡耗，但生長在這個兵馬倥傯、烽火連天的亂世，除了是島民的無奈也是宿命，只得含著悲傷的淚水，料理夫君的喪事。可是在喪夫的百日內，她始終無法走出夫君血肉模糊、慘死荒郊的陰霾。經過村中嬸姆不斷地安慰，也為了尚未成年的孩子，她必須擦乾眼淚，堅強地活下去，並未曾想過為了往後的生活，要有一個男人的肩膀做倚靠、而改嫁或招贅。
然而當阿土哥逝世週年後的某天，她的舅媽風塵僕僕特地從小鎮來看她。經過短暫的寒暄，舅媽開門見山就直接說，如果能找一個可靠的男人來跟她一起生活，不僅可幫她教養孩子，自己將來也有一個伴，這樣似乎是兩全其美。有一位剛退伍的副營長，五十出頭，長得斯斯文文的，而且為人誠懇，沒有不良嗜好，還有一點存款，可說是不錯的人選，希望她好好把握，不要錯過這個機會。正當她猶豫不決、不知如何回答舅媽時，舅媽竟擅作主張說，這件事就由舅媽幫妳作主，舅媽絕對不會害妳。就這樣成就了這段姻緣。
即使翠英才三十幾歲，卻因為長年在田裡工作，歷經風吹雨打太陽曬，加上體力透支過多又沒有足夠的營養，因此顯得極為蒼老。若以外貌來看，或許大她十幾歲的副營長，比她還要年輕許多，而且翠英又有一個十二歲的孩子需要培養。若以現實的層面來說，她是一個不起眼的農家婦，而他卻是一個讀過書的退伍軍官，或許兩人在一起有些不搭配，但終究是緣分，只要彼此能相互包容就好。對於翠英能尋找到她生命中的第二春，將來有一個相互倚靠的伴侶，孩子又有繼父可關照，村人莫不給予誠摯的祝福。
然而，縱使副營長出身軍旅，在軍中擔任過排長、連長，並在副營長任內屆齡退役。原以為跟翠英在一起，能夠幫她一點忙，以減輕她肩頭上的負擔。可是種田跟當官不一樣，在部隊一個口令一個動作，服從又是革命軍人的天職，所以帶兵並不困難。但種田必須有力氣，才能挑起重擔，作物必須有肥料才能生長，而且農人用的大部份都是糞土和水肥，都得用肩挑。他曾試過好幾次，卻始終無法把一擔水肥或兩畚箕糞土挑上山，潑灑在田地上，竟比女流之輩的翠英還不如，讓他感到有些羞愧。
於是在衡量自己的體力下，他實在無法勝任農夫的工作，當然，翠英亦能體諒他的身體狀況，絲毫不勉強他跟她一起下田耕種。但副營長亦有自己的想法，既然有緣成為一家人，總不能在家吃閒飯當老太爺。尤其他已從軍中退伍，成為道道地地的小老百姓，不像在部隊平日有傳令兵幫他倒茶、洗內衣褲。
而且每到用餐時間，炊事兵已把碗筷和飯菜擺放在餐桌上，只要值星官哨子一吹，全體官兵就集中在中山室。一待全員到齊，各自盛好飯坐好，值星官喊口令向營長敬禮後，再喊聲：「開動！」弟兄們都不會狼吞虎嚥，因為飯很多。即使有時菜的份量少了一點，但食量大一點的弟兄，他們也會用菜湯拌飯，絕對不會有吃不飽的情事。而身為副營長的他和營長一樣，吃飽後碗筷一放有人拿去洗，用不著親自動手。如果菜色不好，或是煮得太鹹還是太淡，總會以長官的姿態，刮刮採買和炊事兵的鬍子，要他們檢討改進。
而今時空丕變、人事已非，即使他在大陸跟著部隊出生入死，最後還是被共軍一路追趕，不得不追隨蔣總統撤退到台灣。部隊經過整編後，兩年台灣、兩年金門、兩年馬祖，在中華民國的領土上輪流戍守，時間一到就輪調。儘管上級訂定反攻大陸的終極目標，卻始終反攻不了大陸，讓他們回不了老家。而今，既然升不了官，幹不上營長，又在年齡的限制下，只好繳回裝備解甲歸田。以前罵當地的居民「死老百姓」，現在自己不也成為死老百姓麼？不禁讓他搖頭感嘆、莞爾一笑。
因此，他現在必須運用自己的智慧，坦然面對現實，不能活在爾時的回憶中。尤其退伍後能在他鄉成家，和翠英母子成為一家人，朝夕生活在一起，相互關懷、照顧和扶持，這不也是一個千載難逢的機會麼？所以他沒有不珍惜的理由。既然因為自己體力不如人，沒有力氣上山幹粗活，在家煮飯掃地做家事似乎難不倒他。為家奉獻一點心力，並沒有什麼不可以的，總不能把家人當成傳令兵或傭人來使喚，做一個茶來伸手、飯來開口的老太爺。
但有了這種想法如果不去實行，只不過是說空話而已，對這個家非僅沒有幫助，也對不起自己的良心。而且有很多事只能做不能說，尤其是家事，做完後更不能向人炫燿或向家人討人情。副營長有如此的想法後，終於身體力行。
於是他每天一早天微亮就起床，先到水井提水，然後刮地瓜煮早飯，飯後準備掃地、餵豬，餵雞鴨……等等等。然而，當翠英看到這幕情景時，趕緊說：「你不要那麼忙啦，挑水、煮飯、掃地都是我們女人的日常工作，怎麼能讓你這個大男人來做呢？」
「說來真是不好意思，我實在沒有力氣下田分擔妳的工作，只能在家做做輕便的家事。而且我認為，家是我們共同的，既然是這個家庭的成員，不分彼此，都必須貢獻一點力量，這樣才有意思。總不能坐在大廳的椅子上，翹起二郎腿，等妳拖著疲累的身子從山上回來，再煮飯、再洗衣、再掃地做家事，然後餵豬、餵雞鴨。翠英啊，我於心何忍呀！」副營長流露出真摯的情感，不捨地說。
「我能感受到你的誠心和真意，但這樣太委屈你了。或許村裡一些三姑六婆會說我沒良心，竟然要你副營長來煮飯、餵豬、做家事。」翠英有所顧慮地說。
「她們不懂家的可貴，她們不懂夫妻間要相互體諒和扶持。不錯，未退伍之前，在部隊我是少校副營長，有傳令兵供我使喚，甚至幫我洗內衣褲和臭襪子，可是退伍之後就是平民百姓。尤其退伍後能在他鄉成家，又有妳這位賢慧善良的妻子和乖巧的孩子，只要我能動，為這個家做任何事我都願意，妳就不必去管那些三姑六婆的閒言閒語。
我實在有些後悔，年輕時在軍中沒有好好鍛鍊身體，以致現在沒有力氣下田幫妳耕種；不過妳也不必那麼辛苦，退伍後我領到一筆退伍金，加上之前的存款，只要我們省吃儉用，足夠我們一家三口日常的開銷。明川如果想繼續升學，也不愁沒有學費，妳就儘管放心吧！」副營長誠摯地說。
（一）