「鹽埕」，這個昔日的漁村聚落，其名由來就是一堆堆白色皚皚水晶狀體的鹽田。左倚壽山，右環愛河，大輪船載滿希望穿梭於高雄港，樟腦外銷和打狗港的對外開放，如仙女棒點開炫耀火花，昔日的漁村聚落，搖身成重要國際通商港口，打造鹽埕繁榮，遙領港都昔日風光幾十年。
鹽埕區為高雄市開發最早的貿易重鎮，也是舊時行政中心的所在地。鹽埕區在昔日的高雄市不論在歷史、地理、政治、文化、經濟或社會地位上，在高雄有舉足輕重的位置。因而早期的「鹽埕埔」是高雄市繁華的代名詞，也是全市政治、經濟和社會中心。
在鄭氏治台期間（1661～1683年），當時稱：「打鼓（打狗）澳能生三倍之財；曝海水以為鹽，爇山材而為炭。」鹽埕在當時，已是重要鹽場之一。
在明末遺臣沈光文所撰《平台灣序》中即有說到：「鯉魚潭可饒千金之利，打鼓澳能生三倍之財，曝海水以為鹽，爇山材而為炭」；就算到了清初，著名的巡台御史黃叔敬也在他的《赤崁筆談》裡記載稱：「鯉魚潭、打狗澳、漁舟雲集；洲仔尾、瀨口港鹽格星屯，扼其險可以制患，資其利可以裕民。」
1726年（清雍正4年），「打狗澳」的「瀨南鹽場」（今日鹽埕區一帶）成為官辦的四大鹽場（洲南、洲北、瀨南、瀨北）之一。如今僅存的「瀨南街」、「鹽埕街」正是昔日「瀨南鹽場」的存證。在鹽田上成群的白鷺翱翔其間的特殊景觀「鹽埕曉鷺」，就成了「打狗八景」之一。現在在高雄橋以及高雄港水域，仍然可以見到白鷺悠然翩飛景象。
由於鹽埕區地理位置鄰近高雄港，通商往來十分便利，促使「鹽埕堀江商場」成為早期南台灣舶來品的銷售集散地，其商品種類包含服飾精品、古董珠寶、電子電器產品、菸酒……等，其項目可謂包羅萬象。
高雄市第一間由台灣人開設的「大新百貨公司」於1958年9月14日開幕，當時曾是南臺灣最大的百貨公司，同時也是全臺灣第一間安裝電動手扶梯的百貨公司。是由已故大統集團創辦人吳耀庭先生所創辦。1962年，開放六樓（天台）的兒童樂園，是全台首處頂樓兒童樂園，曾經是四五六年級生的快樂童年珍貴回憶！鹽埕區的繁華可是那時晚間或假日逛街、吃美食的好去處。
吳耀庭先生所創辦的旗下還有高雄另一間著名的「華王大飯店」，這可是高雄早期至今的「五星級」飯店。成立於1968年，擁有數十餘載人文歷史情懷的華王大飯店，是老中青三代高雄人的共同回憶！
「華王大飯店」曾伴隨鹽埕區昔日的繁華，是許多外國人士、商人生意往來的聚集地。因華王大飯店為本土資金第一家五星級飯店，因而轟動一時，往來華王的各國商賈、政要名流多不勝數，堪稱是當時的台灣一大盛事。
隨著高雄都會中心的轉移，入夜後的五福四路只剩下一些老字號PUB及「華王大飯店」依然燈火通明。但，令人感慨的是這家營運超過五十年的「華王大飯店」，卻在2019年11月停止營業。這怎不令人惋惜和感歎！
1971年（民國60年）鹽埕區地價寸土寸金，以致各行業紛紛往鄰近區域發展；大統、大立百貨公司的成立，取代了大新百貨公司的地位，使商業轉移到新興區和苓雅區一帶。而中正文化中心的興建及市政府東遷到苓雅區，加速鹽埕區的人口銳減，及政治、經濟、社會中心地位的下滑。
接連著愛河的嚴重污染、地下街被大火燒燬，頓時使鹽埕區的繁華陷入困境，更使鹽埕商圈邁入黑暗期。然而隨著鹽埕區的沒落，百貨商圈因而轉移並逐步縮減規模，也帶走了許多當時四、五十歲以上高雄民眾們的記憶，也只能一次又一次的唱著「往事只能回味」了！
然而，由於駁二藝術特區的設立，讓已停滯發展二十年的舊鹽埕再度披上新樣貌。而駁二藝術特區的出現是為鹽埕區注入新的靈魂，使高雄轉向藝術港都之路。我們祈望鹽埕像台北的西門町一樣，能再現風華的第二春。