鱟，對金門人而言，既熟悉又陌生。在傳統的生活中，鱟已經融入每個人的家中。一般人對牠的認知，不外乎是：活化石、鋼盔魚、鴛鴦魚、擁有藍色血液的蟹類、廚房中的器具(鱟殼)：：：。在西方世界，人們則稱牠為馬蹄蟹(horseshoecrab)，主要源自於牠特殊的外型。但是對於鱟的行為、生活，以及牠們的一生，大概很少人會去追究吧！且讓筆者好好介紹一番，讓讀者對於這些從恐龍出現之前，就伴隨著金門土地的老朋友多些理解。

在金門出現的鱟是目前世界上僅存的四種鱟之一，名為中國鱟(Tachypleus.tridentatus)。在這四種鱟當中只有一種分布於美國東岸(大西洋沿岸)，也是目前最受到保育和研究的物種。其他三種則分布在東亞沿岸，從日本沿著中國海岸直到澳洲。說牠是活化石，是因為牠早在二億五千萬年前就長成這副德性，並且拒絕時間洪流的改變。

雖然鱟的英文名字有個「蟹」，不過嚴格說來，牠與蜘蛛的血緣較為接近。五億多年前，稱霸海底世界的三葉蟲到了兩億五千萬年前結束了牠們的時代，唯一留下的後代子孫就是「鱟」。三葉蟲可以說是地球上第一種具有精確眼睛的生物，牠的後代「鱟」也保留了這個特性。位於頭盔上的是一對由一萬五千塊方解石組成的複眼，頭部盔甲和腹部盔甲的界線上則是一對單眼，位於頭盔的下方還隱藏著另一對眼睛。位於頭盔上的複眼，組成的每一塊鏡片其位置的組合相當的巧妙，可以讓水中微弱的光線精確的聚焦，同時這些鏡片所形成的影像不會產生變形。各位讀者如果不了解，可以拿一片放大鏡瞧瞧，如果放大倍率越大，所看到的影像變形就越嚴重。人類雖然很早就發明了望眼鏡，但是一直到了三百年前，人類才找到解決影像變形的方法。除了鱟殼上顯而易見的兩對(４隻)眼和盔甲底下隱藏的一對眼睛之外，位於鱟的尾巴上還有４組光感測器，所以說每一隻鱟一共具有10隻眼睛。雖然鱟具有這麼多隻的「眼睛」，不過牠們的視力卻還是很差。白天時，牠們只能「看」到移動的物體，透過複眼產生微弱的影像。不過到了太陽下山後，透過尾部的感光系統，和其它感官系統，鱟的「夜視」能力往往比白天的視力強。這種特異功能，就是鱟為了能在黑暗的深海中得以游遊自得而發展出來的。

除了眼睛和蟹類完全不同，鱟的外殼和蟹類的殼也是完全不同的。蟹類的殼主要含有鈣質，但是鱟的殼則完全由「基丁質」組成，這也是鱟保留最古老構造的直接證據。

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牠也不像螃蟹具有嘴巴，牠是靠著牠的第一對腳上的螯，一邊爬行一邊將食物輾碎夾起。既然牠不具有像螃蟹般的嘴巴，牠是如何進食？通常吃些什麼呢？原來鱟的主要食物是蚌類、海蟲、甲殼類和死魚的屍體。鱟一邊爬行一邊將食物輾碎，透過腳上的觸鬚將食物送進去開口向後的口器；這個口器位於第二對腳之間。所以說，鱟是一種「邊走邊吃」的動物。

每年的春末夏初是鱟的繁殖季節，原來生活在較深海域的鱟會往淺灘方向集結。牠們會選擇在滿月或新月的晚上，當海的潮汐達到最高時，紛紛上岸繁殖下一代。一般母鱟會走在前方，並釋放出費落蒙吸引公鱟。公鱟則以第一對腳緊緊的扣住母鱟，也就是平常本地漁民看到的鱟都是成對的原因。平日生活在海底的鱟，只有在繁殖季會成雙成對的靠近海濱。有時會看到母鱟的上方除了背著一隻公鱟，其它公鱟也會一隻接著一隻緊抓著趴在母鱟上方的公鱟，形成一串「鱟」鏈。母鱟在沙灘上每隔約30公分，就會產下為數上百至上萬的卵，每一次母鱟大約總共會產下約10萬個鱟卵，公鱟隨之釋放出精子使之授精。完成傳宗接代的鱟，會將這些授精卵以砂土覆蓋住。這時潮水如果已經退去，牠們就會作困沙灘「等死」。因為構造的關係，鱟可沒辦法調頭轉身，牠們得靠著潮水和自身的噴射系統來推進。

一般而言，這些授精卵經過二到四週就會孵化。當然偶爾會有一些卵不會孵化，這些未孵化的卵，若沒有被候鳥吃掉，或許來年的春天還會有機會孵化。剛孵化的幼鱟和牠們的爸媽外型差異甚大，幾乎完全保有牠們老祖宗三葉蟲的模樣。授精卵孵化後，大約在第4天、第8天、第11天和第13天會進行脫殼蛻變，幼鱟會在潮間帶四處游動。每一次脫殼後，牠們的身體大概會比原來的大小再增加四分之一倍。一隻公鱟一輩子通常會脫殼16次，母鱟則是17次(如果牠們是自然的壽終正寢)，當然少數鱟也會多個一兩次脫殼。幼鱟大約會在潮間帶生活二年左右，最後會游回較深的海底世界生活。這些幼鱟這一離開大約要9~12年左右，當牠們成為具有繁殖力的成鱟，才會再回到潮間帶繁衍後代。

至於成鱟的大小，母鱟大約可以長到60公分長、重4.5公斤，公鱟則大概是母鱟的三分之二大小。要分辨鱟的公、母，除了大小之外，鱟的第一對腳的形狀也有很大的差異。公鱟的第一對腳長得像拳擊手套般，目的是交配時用來緊扣住母鱟。每一隻鱟具有五對鰓片，稱為「書狀鰓」。頭盔的下方會看見一套像打開的書本，就是鱟用來呼吸的器官。這套書狀鰓除了是牠們呼吸的器官外，同時也是牠們在游泳時噴射系統。這五對鰓片的外部，則是由一對較大的鰓片包裹起來。

以時間的尺度來看，人類的壽命或許比起地球上其他動物的壽命要長些。但是人類這種物種，出現在地球的時間不過是漫漫四十幾億年中的二百萬年，相較於鱟在地球的生物史上佔有的二億五千萬年的一頁，可以說是微不足道。話雖如此，擁有二億五千萬年歷史的鱟也經不起人類的侵犯，棲地的破壞是鱟面臨滅種的主要因素。鱟除了本身具有的物種歷史地位，牠遺留在海濱的卵也是一般候鳥的主食之一，其所牽動的食物鏈變化之大不可不察。

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