2003年，摩根．史柏路克（Morgan Spurlock）自導自演拍了一部記錄片，台灣譯名為「麥胖報告」（SuperSizeMe），奪得「日舞影展」的最佳導演獎。劇情敘述他以自己為「白老鼠」，在一個月內吃遍各地「麥當勞」速食的經過，實驗結束後的體檢報告即顯示有不正常的數字，歷經幾個月纔恢復健康。
美國的飲食文化很膚淺，三餐離不開漢堡（Hamburger）和披薩（Pizza）等食物，經年累月，習以為常。漢堡源於德國，是將剁碎的牛肉夾在兩片麵包的中間，做成圓形的三明治；披薩來自義大利，是加了乳酪、番茄、肉類等配料後烤成的薄餅，原是庶民食物，不足為奇。
1991年我從美國完成學業歸來，發現登陸台北街頭的美式速食真不少，顯然擁有廣大的消費群眾。第一家「麥當勞」是孫大強等（抗日名將孫連仲之孫）於1984年引進，地點在民生東路三段135號（敦化北路口）。它由麥當勞兄弟（Richard &Maurice McDonald）在1940年創始於南加州，以金黃拱門為商標，小丑打扮的麥當勞叔叔為餐廳的「代言人」，是全美第一大漢堡連鎖企業店，特意以贈送公仔玩具吸引小顧客。
1985年，吉盛食品在仁愛路四段的圓環附近開了第一家「溫蒂漢堡」（Wendy's），吉祥物為「溫娣姊姊」，藝人藍心湄當過廣告的代言人。它是湯姆斯（David R. Thomas）於1969年創始於俄亥俄州，起司馬鈴薯是它的招牌，沙拉吧是免費，可惜在1999年因水土不服而熄燈。1990年，大成集團旗下的家城公司在中影文化城成立第一家「漢堡王」（Burger King），推出5吋的招牌華堡（Whopper），它是克拉莫爾（Keith J. Kramer）在1954年創始於佛羅里達州，是全球第5大的速食連鎖企業。
台北的披薩最早出現在希爾頓飯店，1986年「必勝客」（Pizza Hut）首先由怡和集團引進，立足台北南京東路一段，內用的店面很大，形同餐廳。它由卡尼兄弟（Dan & Frank Carney）在1958年創業於堪薩斯州，迄今獨步全球，擁有1.8萬家分店。「必勝客」很懂得挑戰顧客的味蕾，不斷推陳出新，而且標榜「買大送大」的促銷，深得人心。它的LOGO上方是一個屋頂，據說當初用作註冊商標時，因Pizza之後尚有空間，故多加了Hut（茅草頂）三個字。
接踵而來的是1989年開在仁愛路上的「達美樂」（Domino），元祖店為摩納根兄弟（Tom &James Monaghan）在1960年創於密西根州，以「快、樂、送」為服務宗旨，是美國第一家外送披薩。前摩門教傳教士的董事長歐陽心諾（Scott Oelkers）曾經為它打了一支記憶策略性的廣告：「爸爸餓，我餓我餓」（電話號碼882-5252），打響了知名度。它的經營方式是以不租大店面，語音接單，建立外送平台，降低經營成本。
「拿坡里」（Napoli）是後起之秀，1997年為台灣桂格公司帶路，後來由三商企業接手，LOGO以綠白紅三色標誌是義大利式披薩，兼賣最夯的「戰斧雞腿桶」，以平價促銷，從此和以上兩家美國披薩三足鼎立。2017年，披薩又有了新噱頭，士林德行西路崛起一家「歐奇」（Oggi）窯烤披薩，據稱是跨海取得義大利認證的披薩店， 商家特地訂製重達數噸的火山岩石窯，以龍眼木柴燒烤，使餅皮帶有淡淡的木香。
1987年2月，當我拿到美國肯塔基大學的入學許可，特地到南京東路一段的「肯德基炸雞」（KFC）吃了一餐，早在1985年4月，在武昌街二段的樂聲戲院對面就誕生了第一家店，為統一企業代理。來到肯塔基州後，我對KFC情有獨鍾，多次邀請外州來訪的朋友去科賓（Corbin）的創始店用餐，1930年桑德斯（Harland D. Sanders）在小鎮開加油站兼賣炸雞，之後他旅行各地推銷他的秘密配方，使連鎖店擴展的數目僅次於「麥當勞」，為此，政府頒授「榮譽上校」頭銜給他，因此KFC有「上校炸雞」之稱。
除此之外，台北一度出現幾家漢堡店，包括與天仁茗茶技術合作的「哈帝」（Hardee），它標榜採用整條美國牛肉燒烤後切片，不加起司、蔬菜的原味漢堡，頗受歡迎，惟惜於1995年退場；同一時間來自菲律賓的「快樂蜂」（Jolli Bee）僅維持了兩年。1984年，來台與KFC競爭的「德州炸雞」（Church's Friied Chicken）也只剩下高雄的兩家，朝不保夕。倒是來自日本東京的「儂特利」（Lotteria）和「摩斯」（MOS）歷久不衰。
我生平第一次吃的美式漢堡遠在1969年，所吃的不是「麥當勞」，而是「麥當樂」，LOGO是一個仿冒的肥胖M字。一位去過美國出差的大學同學約我去那裡開洋葷，地點在忠孝西路火車站附近，已拆除的「來來百貨」二樓，即今日的天成飯店近旁。從到櫃檯點餐、端餐盤回座、將廚餘、紙杯、紙盤投入垃圾桶，這種自助式的用餐規矩是首次見識到。
1998年，我在莫斯科旅行，竟然看到一家擁有10個櫃台的大型「麥當勞」（McDonald），當時蘇聯解體不久，資本主義入侵如此快速，令我大吃一驚。漢堡不像牛排，是用廉價部位的絞肉製成的多脂、多鹽、低纖食物，然而，家長們常以吃「麥當勞」作為一種獎勵，因為那裡有遊樂室，孩童的快樂記憶遂成為長大後吃美式速食的動機，這就是銷售心理學厲害之處。
「麥當勞」擅長攻城掠地，目前有超過兩百家在各縣市駐點，連澎湖也淪陷。為什麼它能夠屹立不搖，人氣不散？主要的原因是方便，24小時不打烊，開車可買「得來速」，使用拋棄式餐具，注重餐飲衛生，這些優點是台灣小吃店和路邊攤所不及的。再者，「必勝客」和「達美樂」的菜單多元化，以保熱袋提供便捷的外送服務，一直廣受好評，也成為後來興起的Food Penda和Uber Eats之典範。
在繁忙的都市，上班族無暇料理三餐，美式速食成為攻略至上。過去在美國讀書常思念家鄉味，聊以中式自助餐慰藉鄉愁，對這些垃圾食物（junk food）嗤之以鼻。如今偶爾吃一次，反而稱讚它是安全外食。