當農夫翻掘土地時，比較柔軟，沒有太多石塊的，會挖得深些，至於土質比較堅硬，參雜許多礫石，讓鋤頭「鏗！鏗！」作響，不能順利進行的，反而容易作罷，除非是必要，否則就停止而轉向另一塊土地。這樣的態度，不能說是正確的做法，因為對每一株農作物而言，種植前的鋤地、鬆土、做畦，都是很重要的，那相關於水分與養分的順利吸收，然而，整地時的趨易避難，卻是屢見不鮮，這個，應該是人性的弱點吧！

這樣看似尋常的現象，卻有著對人心的深刻洞察，俗語中的「軟土深掘」，就是指出了這一點。在使用的時候，有欺負人，或者在處事上過分了的意思，例如：「因為他生性懦弱，所以別人就軟土深掘，一再地欺負他。」或者「這事雖然站在理上，也不要軟土深掘，應給別人留條後路。」可以看出，雖然是人之常情，卻是不適當的，通常用在指責過度的行為，不符合中庸之道，且不近人情。

林語堂認為，中國人做事最講人情，「己所不欲，勿施於人。」所以行事總為別人想，不願把別人逼上絕路。因此，應該要避免「軟土深掘」，況且，這話隱含著不掘硬土的相對意思，欺善怕惡，豈是君子所為？「不侮矜寡，不畏強御」才是剛正的君子應有的德行。

金門地區有一句俗語「爛土有刺」。它的寓意深刻巧妙，對囂張跋扈之人，更多警示作用，意思是不要以為爛泥土可以隨意踐踏，裏面也會有刺，足以刺傷腳丫，作為懲罰。引申的意思，則是指不要欺負弱者，有一天弱者也可能反過來報復。

世事推移，情勢在變，弱者不一定永遠是弱者，一時佔了上風，也要積德修福，廣結善緣，不可仗著得勢，作威作福，須知被欺侮之人，可能也有出頭的時機，欺人太甚，總有一天受到惡果。

俗語是庶民文化，往往大家相互傳言，共同創作出來，很少能找到起源。然而，很幸運地，「爛土有刺」這句話的起源，卻被記載了下來。洪乾祐先生的︽金門話考釋︾中，敘述了這話產生的經過：

許鍾斗是明朝神宗時會試的進士首名，殿試二甲一名，授翰林院編修，人稱「許會元」。取得功名後，在現在的縣城後浦南門境，興建許氏祠堂。一名古區鄉的陳姓鄉民到後浦買東西時，被強拉去做水泥工，沒辦法回家。到了中午，他的孩子見父親久久不歸，問起家人，得知被強迫做工，當時這孩子才七、八歲，卻決定忍著飢餓，走了四里路，去接替他的父親。

待許會元來巡視時，這個孩子故意穿著只有讀書人才可以穿的漂亮布鞋，踩在爛灰泥堆上，代替鋤頭踩踏攪拌，許會元看見，就問：「你這孩子，怎麼這樣糟蹋讀書人的鞋子？」孩子應聲答到：「我是因為害怕『爛土有刺』啊！」許會元也有悟性，聽了這話，就曉得是在警告他，不要做了官就欺壓百姓，以後未必沒有風水輪流轉的時候。於是，當場讓他們父子倆回去了。

這個孝順又聰慧的孩子，就是陳昌文，後來在熹宗天啟二年中進士，任廣西省平樂府推官，南刑科給事中，金門人尊稱「陳刑科」。他小時候所說的「爛土有刺」成了流傳民間的不朽俗語。

我想，陳刑科能在自己勢弱的時候，利用時機，以隱喻的方式點醒許會元，維護自己的權益，的確是有智慧的。如此的做法，既達到目的，也不至於讓許會元難堪，而產生惱羞成怒的反效果。畢竟，陳刑科講的是顧慮自己踩踏的爛土裏有刺，至於許會元對待他們父子倆，是否也像踐踏爛土般過分，這就要許會元自己警醒領會了。在藉事諷喻的過程中，一來一往，充滿機趣，表面上是在講鞋子與泥土的事，卻意在言外，而對方也能有所覺悟。

「軟土深掘」與「爛土有刺」都是從對鬆軟泥土的工作中，得到的經驗而來。因為這樣的泥土，容易被人任意翻掘，所以都被比喻為弱者，因為缺乏抵抗力，而被人任意擺佈，而且還會一再得寸進尺，到無法忍受的地步。然而「軟土深掘」比較是講明了這種欺壓弱者的現象，最多隱含著太過分的意思，並沒有指出如果就是這樣為所欲為、橫行霸道，會有什麼不利的後果。「爛土有刺」則有進一步提出警告，表示弱者並不是可以永遠被欺負的，也許有一天，會有報復的機會。於是，在「爛土有刺」這俗語中，我們看到對情勢變化的可能性之認識，不只是著眼於靜態的現象而已。

只是因為懼怕有不利的後果，才不仗勢欺人，這已經不是君子所為，若是被別人警告，仍執迷不悟，那更是小人了。處世公正不阿，不畏懼強權、不欺壓善良，凡事符合比例原則，不要讓別人負擔不必要的義務或損害，多加衡量，對別人寬厚一點，才是為人處世應有的態度及做法。