烈嶼雄峙金門島西南海上，面積十四‧八五一平方公里，俗稱「小金門」。島形東北高亢西南低下，勢如虎子昂首回顧金門本島，素有「彪顧猛虎」之譽。

耆老相傳烈嶼與金門原本相互連屬，宋末帝昺為元兵追擊，船隻航行至西南海面，山勢突然崩裂，帝昺得以脫險免難，因此賜島名為「烈嶼」。明末盧若騰留庵集中則謂：「島形狀如斗笠，稱為『笠嶼』。

據︽馬巷廳志︾記載，烈嶼最早在唐時即有馬寨設置及零星移民散居，至於目前村落的開發，則可溯自宋末時，大陸東南沿海居民因避戰亂而遷來開墾，而後陸續再由福建一帶和大金門遷來定居。另一方面島上亦有氏族派分而形成新的村落。如此的演變歷程，一些村落不斷繁衍擴展，一些村落則持續衰退，最後終至消失。

依據清時之都圖，烈嶼與金門同屬馬巷翔風里所轄，烈嶼都次編為二十都，且為一保之一(烈嶼保)，共有三十三鄉。(二十都烈嶼保：後頭、下寮、羅厝、湖下、青岐、埔頭、林邊、高厝、西吳、中墩、後山、上林、庵上、報塘、西路、西宅、後井、南塘、楊厝、湖井、前園、東坑、前埔、下田、後宅、刺園、下林、上庫、庵下、東林、黃厝、西方、西倉口，共三十三鄉(︽金門志︾卷一，分域略：20)

民國四年始設縣，依次維持保之制度，都次修改為第五都，共有三十二鄉(村)。(與清圖里比較少下寮村落)。

抗戰勝利後，劃分為岐山、林庫、東林、西井、黃埔、后頭、羅湖、林宅八個保。

民國三十八年國軍駐防本鄉，成立金門軍管區行政公署，設置烈嶼民政處，將『保甲』改為『村鄰』，劃編為林湖、黃埔、西口、上林、上岐五個行政村。

民國三十九年以後民政處撤銷，設立烈嶼區公所，四十二年恢復縣治，設鄉公所於西路現址，現轄內共有二十六個自然村(西路、西宅、東林、湖下、羅厝、青岐、上庫、楊厝、上林、中墩、南塘、后井、前埔、湖井頭、東坑、雙口、下田、西吳、西方、后宅、黃厝、埔頭、庵頂、庵下、后頭、林邊。)仍編設為林湖、黃埔、西口、上林、上岐等五個行政村。

烈嶼鄉目前現有的二十六個自然村裡，有關地名傳說者，茲列舉於後：

一、黃厝

黃厝原先為黃姓開基住過的村落，後則由青岐洪姓派下取代之，然為紀念黃姓曾在此墾居，因而保留「黃厝」村名。

二、楊厝

楊厝因附近有廢村的『大楊厝』，而取「楊厝」為其村名。

三、東坑

據說是先期墾拓者，見紅山山腳下，有條大水溝，湧泉終年不歇；又觀察此地形勢背山面海，加上有水源之利，便決定在此落腳開墾，逐漸發展為集村，此一聚落的名稱，就以東北方山腳下的大水溝而稱為「東坑」。

四、湖井頭

位於烈嶼極西的湖井頭，其地名由來是：因該社位於烈嶼西部觀音山倚山環湖，形似畚箕，社中四條溪水匯入湖裡，湖邊四周先人掘井灌溉耕種，是故有「湖井頭」之稱。

烈嶼鄉目前二十六個自然村中，尚需詳加深入調查、訪談、記錄、歸納、整理之，然後建立檔案資料。若此，則俾便一些專家來做分析、歸納、整理。做田野調查確實也很辛苦的，我烈嶼地名源由尚有許許多多有待再訪談加以記錄充實，力求完整。