年的腳步又近了，相傳中國古代的人都不喜歡過年，因為年是一隻怪獸，常在歲末冬寒的日子裡四出找人畜來吃。除夕，人們怕在路上撞到「年」，所以每到當日，圍坐家中一起吃飯，不敢睡覺，恐怕「年」出現會吃掉他們。有一次「年」出現的時候，剛巧一戶人家不小心，柴火燒著了竹枝，一時間霹霹啪啪響個不停，把「年」嚇得四處逃竄。又有一年，一位趕著回家團圓的商人，在路途中遇到了「年」，心理驚怕得很，想著一定會給「年」吃了，在手上只有一張紅布，急急忙披上，「年」看到紅布，就走過了。人們於是知道了「年」原來懼怕爆竹聲和紅的顏色，過年時，家家戶戶放鞭炮，張貼紅色的春聯，好讓「年」看到紅色及聽到爆竹聲，不敢再出來。

地區是戰地，放鞭炮一向是管制的，但是過年則例外，一直開放到元宵過後，平常結婚喜慶、做蘸拜拜，燃放鞭炮還得向村里公所或警察所申請登記，違反規定還會遭受處罰。小時候，最期待的是過新年，從放寒假開始，就數著指頭，盼望新年的來到，除夕夜，領了紅包，把隔天要穿的新衣擺在床頭，整夜計畫著天亮後要往何處去，想買什麼？心理急著、嘴裏嚷著：天怎麼那麼久還不亮？一早，男孩們計畫要買衝天砲、水鴛鴦來放，而平日愛哭、膽小的女生，經常成為戲弄、驚嚇的對象，點燃水鴛鴦往她們身旁丟，看著鴛鴦炮不斷冒出白煙，女孩們尚天南地北的聊著，不知「駭」事即將發生，躲在一旁的男孩則靜觀好戲上場，看著女孩們跳腳、驚嚇的模樣，得意、爆笑。放衝天炮時，將炮插在土堆中，膽小者點引線時手常抖個不停，點了好幾回還未將炮送上天，惹得同伴取笑、消遣。小孩這麼玩，大人也不例外，長輩們又是大掃除、辦年貨，又要祭拜祖先，然而，再忙都不會忘了採購一堆過年要放的鞭炮，從除夕夜十二點一過，此起彼落的爆竹聲不絕於耳，且似乎在比賽誰家的鞭炮聲長，誰家的鞭炮聲響，爆竹聲越響、越長，來年運道會更順、更旺，所以其他東西可省，買鞭炮的錢不能省。初一早上，拜菩薩、祖先要放鞭炮，到廟裏燒香也是，白天放了不少，到晚上還持續進行。五十年代，可供娛樂的項目還不是很多，大過年時，喝喝酒、打打小牌、拜訪親友之外，比賽放鞭炮也是最讓人津津樂道的。那時，村裏開有兩家雜貨店，賣的是蔬菜、肉類、金箔、日用等物，一家是父親經營的，叫「隆盛商店」，對面則是李家叔叔的「寧南商店」，兩家店之間隔著一個廣場，平常即為村人聚集、購物、聊天的處所，過年期間人潮更旺，吃過了晚飯，兩批不同的人馬，不約而同的往原先經常停留的商店集合，八點鐘不到，相隔才三、四十公尺的兩家商店分別摔出了鞭炮，比賽、較勁開始了！說到放鞭炮，是要有膽量和技巧的，當時成串的鞭炮尚不普遍，且價格也較貴，大家買的都是片狀的鞭炮較多。長短不一的引線，放的時候，一手拿拜拜用的香或香煙，一手是鞭炮，點燃後動作要快，因為不及時摔出，將會傷到自己的手。而技術較差，又碰到引線短的，常見鞭炮尚未點燃，就急忙摔出而成「未爆彈」的狀況；這樣的你來我往，互不相讓，比熱鬧、比人氣，比誰放的多，摔得高、丟得遠，啪啪的響聲與閃閃的亮光震懾雲霄，使得歡樂的氣氛更加濃厚。持續一、兩個小時的賽事，但見滿天煙霧和滿地的炮屑，隔天一早清掃，不覺裝滿好幾個竹籠、麻袋。雖然是瘦了荷包和紅包，但是想著：過年嘛，高興點，輕鬆些，無傷大雅，何況是管制的活動，不趁著機會大放特放，改天想到時還需申請，就沒那麼過癮、自在了。這種狀況要持續兩三天，兩家商店則需不斷補貨，才能應付不停的需求。雖然放鞭炮偶會傳出火警，小朋友手被炸到、或傷到其他地方的情事，長輩們會告誡一定要小心，並且禁止捉弄人，甚有指導其子弟應該如何施放，才不會發生危險的，沒辦法，因為「州官都想放火」，何能「禁止百姓點燈」？

隨著中美斷交，宣傳彈不打了，放鞭炮也不禁了，但是，駐軍驟減，謀生不易，村人紛紛遷台工作，過年一年比一年不熱鬧，昔日賽放鞭炮的盛況不再，只有經歷過的夥伴，才會印象深刻，念念不忘。年輕的世代，大都只能玩玩仙女棒之類較不危險的爆竹，拜拜時，成串的鞭炮要使其燃放，很多小朋友還推說不敢呢！然而，每逢過年，家裡除了要採購好幾串長長的鞭炮之外，侄子、外甥們的水鴛鴦、衝天炮、仙女棒，我和弟弟都會主動掏錢加入、解癮，因為不放鞭炮，那像過年？在爆竹聲中，把去年一年不愉快的記憶都趕走，迎接的是美好、燦爛的一天！