每當春節將近，新的一年即將到來之際，家家戶戶都把房院打掃乾淨，在窗旁、門上、廳堂、臥室、以及灶前、院內的神龕上，貼上新的年畫，現在生活方式改變，通常只在牆、門、窗上貼年畫。藉此以祈求上天賜與幸福，消除災禍與不幸，整個屋子也因此感覺煥然一新，充滿了喜氣洋洋的年節氣氛。年畫的內容，在歷史上，由早期的門神，拓展為歡度喜慶、納福迎祥，後來亦延伸至故事戲曲、民俗風情和時事，表現了民眾的情感，以及關心的事情。有時政府亦利用年畫輔翼道德，例如滿清盛世時，朝廷勸導百姓孝順父母，和睦鄉里，以及相夫教子，安居樂業。於是，年畫中出現了如「蓮生貴子圖」、「仕女圖」等以仕女、娃娃為題材的作品。

在蔣夢麟先生著的︽西潮︾一書，第五章「山雨欲來風滿樓」的開頭部分，我注意到一段關於年畫的記載。他講到新年時，有小販前來村子販賣年畫，年畫的內容，有的是國家大事，有的是劇中的情節。有一年，一套新鮮的五彩套色年畫吸引了許多人的注意，因為它畫的內容是一八九四年的甲午戰爭，書中寫到：「其中一張畫的是渤海上的海戰場面，日本艦隊中的一艘軍艦已被幾罐裝滿火藥的大瓦罐擊中起火，軍艦正在下沉：：：」另一段則有「一幅畫中則畫了一群戴著銬鍊的日本俘虜，有的則關在籠子裏。」當然，年畫中的勝仗不是真實的，事實上是清廷打了個大敗仗，巨額賠款外，還割讓了台灣。不過，這套年畫的出現，反映了民間對國事的關心，雖然與事實不符，與其說是有意欺騙，不如說是當時人對國富兵強的期盼吧！

他所描述的地方是位於浙江省錢塘江沿岸，沖積平原上的蔣村，是成千上萬的類似農村裏的一個，自此以後，蔣村及其他各地還要經歷不同程度的磨難，其主要情節，即是在「西潮」之下，民族救亡圖存的故事。關於甲午戰爭的年畫，我在一本介紹浮世繪的書中，看過日本製作的年畫，把清廷軍艦畫得比實際更加不堪一擊。可見得都以年畫作為宣傳，鼓舞民眾沉迷於勝利的喜悅之中，只是我方未記取失敗教訓要付出代價，而日本以為可以征服世界，恣意侵略，日後也要導致失敗的惡報。

記得小時候，曾經看過外公展示一幅特殊的年畫，是民國初年的，所以有些發黃破舊，那人物造型，以及用色，十分像當年的廣告畫，穿著深紅色旗袍的婦女，拿著象徵富貴的牡丹花，除了勾邊以外，還儘量模仿西方傳來的光影表現，雖然技巧稱不上純熟，仍造出一種立體感，在年畫中，算是較稀奇的。如今外公已經過世，那幅年畫也不知道到哪裡去了，想到沒有保存下來，也沒有仔細地詢問這年畫的來龍去脈，真是可惜！只是聽說來自廣州，想來那裏是五口通商地點之一，久與外國接觸，民間藝匠在耳濡目染下，學習到西方版畫技法，應也是自然的事了。由此可見，從內容到技法，單看年畫的演變，我們就可看出受西方影響漸深了。

前幾年到大陸觀光，看到一本書，是︽現代中國年畫︾，我好奇於是怎樣的現代法？閱覽欣賞後，才知道畫中有的是對政治人物的崇拜，以及對現代生活的頌揚，技巧是寫實表現，類似於許多我們早已習見的學院派繪畫，只是既是年畫，即主要以版畫為主，方便於大量印製。例如一幅︽春暖萬家︾，是鄧小平抱著肥胖的娃娃，歡喜地過新年，滿桌子水果與零食，充滿祥和富足的氣氛。我想，年畫西化之後，有這樣的發展，也算合乎邏輯的：用西方技巧表現中國式的理想，讓人覺得政治領袖能與民同樂。而台灣地區則吸收了現代藝術的養分，因此較追求形式上的個人風格，題材方面，承襲吉祥圖案的象徵居多，例如陳永欽的︽榴開富貴慶有餘︾，石榴象徵多子多孫，魚象徵「有餘」，即富貴的意思，然而中軸排列的構圖，帶有喜感的造型，都有作者的個人特色。

至於民間，年畫採用了新的印製技術，可以印製得更多，品質又好，形式和內容，卻反而有復古的趨勢。形式多是線描填色，縱使有漸層的效果，也常是近似傳統的渲染法，而非西方的對光影之表現。內容則是歷史及戲劇人物，或吉祥圖案的年畫，佔了大多數，曾一度新奇的輪船、大砲、西服：：：都不見了。「若是年畫裏有現代的東西感覺如何？」我問。「那不是很怪嗎？」年輕人這麼回答我。也許中國人還是習慣過傳統的年吧！許多書局都有販售年畫應景，我選購了幾張年畫，有雞年的金雞報喜，還有象徵財、子、壽的三仙人，另有一張有滿籃的金桔，貼於室內，果然使家中生色不少，配合新春新喜新氣象，願來年平安順利、國泰民安。