清明是一年二十四節氣中第五個節氣，在春分後的第十五天，所以不是固定在國曆四月四日或五日，也不是以農曆來決定的。今年的清明節是在國曆的四月五日。曆書載：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」清明節也叫做民族掃墓節，是民國廿四年由政府明定的國定假日，放假一日，以便掃墓。

近年來，社會型態改變，許多舊時的習俗，已日漸式微，但清明掃墓，仍然受到重視，工作再忙，大家仍設法於清明時，抽空前往祖先墳地祭掃一番。這由台北火車站和捷運返鄉人潮擁擠、高速公路大塞車，以及返回金門家鄉祭祖的鄉親飛機票一票難求的景況可知。所以清明祭祖除了慎終追遠，還能凝聚家族親人的感情。

去年清明節那天，天氣晴朗，表弟錫安和表弟媳阿華開車載我們一家三口前去金山公墓掃墓。這是返鄉定居後遇到的第一個清明節，而且居住在台灣時並沒有掃墓的經驗，所以雖然知道有掛紙和培墓的習俗，但從未見過、做過，就聰明的有樣學樣，並牢記在心。車抵公墓時，放眼望去，只見車水馬龍，人聲吵雜，進出公墓祭拜者絡繹不絕，停車、步行都相當擁擠。我們先到外祖母的墓前祭拜，表弟、表弟媳和表姪們都已到達，大家將鮮花、水果、糕餅等取出擺好，點香祭拜，也祭拜一旁的后土，然後再去姨母、姨丈和舅母的墓前祭拜，香將燃盡時，表弟錫安拿一疊五色紙給我們，叫我們用小石頭壓在墳上。原來這就是「掛紙」！「掛紙」俗稱「壓墓紙」。掛紙時，要先將墳墓上的野草清除，再用小石頭或磚塊將墓紙壓在墳上，表示這個墳是有後嗣的，否則很容易被人誤以為是無主的孤墳，而受到破壞。墓紙分為白色、紅色、黃色的古仔紙以及五色紙(紅黃藍白黑)兩類，現在則多用五色紙，其用意是蓋厝瓦或表示子孫已祭拜過。「培墓」就是「掃墓」，又叫墓祭、祭掃或上墳，就是修墓與祭拜。「培墓」的時間多利用清明節前夕，將墳上的雜草清除，並加以培土整修，如果墓碑上的字體模糊不清，則必須用銀硃重新描寫，使其煥然一新。由於公墓雇有專人整理，整齊的景觀和以往雜草叢生的墓地不同，所以並不需要特別的整修。禮拜完畢，先燒刈金、壽金給后土，再燒銀紙等給祖靈，也燒給附近的孤魂野鬼，希望他們與先人和睦相處，紙錢燒完後，在紙灰上灑酒(稱為奠酒)，儀式就完成了，收拾妥當，等火種完全熄滅後，我們才離開，踏上歸途。

老公說以前清明掃墓要在墓前供奉牲醴、菜蔬和粿類以及刈金、壽金、燭等。有一年他與外祖母提著牲醴等去掃墓，遇到傾盆大雨，渾身淋得濕透透，攜帶的祭品也全都泡了雨水。現在一般的掃墓方式已經簡化，大都以鮮花水果為祭品，上香鞠躬，禮節簡單隆重。清明節除了好吃的「春捲」外，還有鬥雞、戴柳枝、放風箏、射箭、打鞦韆、踏青等習俗。春捲又稱「潤餅」。唐朝即有立春日吃春餅的習俗，杜甫詩句：「春日春盤細生菜」。︽四時寶鏡︾也提到：「立春日，食蘆菔、春餅、生菜，號春盤」。春餅傳到閩南地區，成了清明節的應景食品。我們金門亦有吃春捲的習俗，薄薄的一張張春捲皮，包上十幾樣愛吃的佳餚，實在令人食指大動，百吃不厭。尤其金門的蚵和蝦都比台灣便宜很多，使原本就愛吃春捲的我們，不只在清明節吃，平日想吃時，也會排隊買春捲皮，一家人吃得樂陶陶。

鬥雞必須拿金錢賭輸贏的，就像春節的賭博一般，起源於春秋戰國時代，唐朝時十分盛行，到宋朝以後，鬥雞的風俗才逐漸式微，目前臺灣仍有鬥雞的習俗。清明節春暖花開，正是春遊踏青的好時節，人們在祭墓踏青時，往往還會折幾枝柳枝帶回家，插在門楣上或編成帽子戴在頭上，俗諺說：「清明不戴柳，紅顏成皓首」，「清明不戴柳，死後便黃狗」，似乎說明了柳枝具有辟邪的功用。台灣柳樹比較少，多半改插榕樹枝，稱為「插青」。清明還有「斷鷂放災」的習俗。鷂子又稱風箏、紙鳶。所謂的「清明放斷鷂」，就是在清明節放風箏時，將所有的災病都寫在紙鳶上，等風箏高飛之際，再剪斷風箏線，紙鳶隨風飄逝，象徵著所有的災病都隨風箏消逝。農家更希望那些在田畝上空的紙鳶能驅走惡鳥害蟲，以求得一季豐收。因此放風箏便成了清明節一項重要的習俗。

清明節對中國人而言具有節氣與民間祭祖掃墓的雙重意義，它不僅僅是農事氣候的節日，更是中華民族慎終追遠思想的具體表現。政府把這天訂為「民族掃墓節」，舉行祭典來紀念中華民族的始祖「黃帝」，同時讓大家在這天掃墓祭祖，這是我國「慎終追遠」的固有美德。但我們對祖先的崇敬，不能只是在墳前供奉祭品或除草而已，更重要的是要牢記祖先的教誨和發揚祖先的美德，這才是清明掃墓慎終追遠的真正意義。