蔡攀龍字君寵，號躍洲，平林(瓊林)人。

攀龍小時候家裡很窮，及長便以捕漁為生。攀龍的身材雄偉，聲若洪鐘，力氣又大。

有一天，攀龍扛著上百斤的漁獲到市集販售，一位老翁很詫異的對他說：

「小兄的力氣過人，身材又高大，如果去從軍，榮華富貴指日可待！」

攀龍不好意思的搔著頭說：「我已去應募多次，但都沒有被錄取。」

老翁看了看攀龍一身襤褸的衣裳，恍然大悟的說：「想是軍營以『服』取人，你何不跟我來，我替你想想辦法！」

攀龍也正尋思再此長久以往，實在沒有出息，就欣然的允諾老翁。老翁將攀龍請回家後，和他相處了一陣子，臆斷他將來絕對是一位了不得的大人物，不僅出資替他訂製軍服，還把女兒許配給他。

攀龍穿著嶄新的軍裝，再去應募時，守將訝於攀龍不凡的氣勢，暗讚：「真是難得的將才！」

乾隆五十一年(公元一七八六)，台灣彰化林爽文作亂，時任澎湖右營守備的攀龍，應台灣官府之召，率領部隊渡海協防。攀龍抵達後，勘察了戰場的情勢，命部眾在南方二里地，挖戰溝、築堡壘，然而，工事尚未完成，敵軍便蜂擁的攻了過來。攀龍沈著調度鄉勇、部眾，並聯合當地的守軍，兵分二路分頭夾擊。敵軍不想清軍有此一著，驚慌之下，敗遁而去。

隔年，攀龍又隨著總兵郝壯猶出征南方敵營，收復了鳳山。過了不久，攀龍又被調回來守府城，鳳山又告淪陷。

有一次，敵軍來襲府城，攀龍已構建了堅強的防線，嚴陣以待。敵軍任是晝攻夜襲，就是無法得逞。敵軍將領恨得牙癢癢的說：

「如果能除掉蔡攀龍，府城垂手可得！」

因急攻討不了便宜，敵軍便將城寨團團圍住，想要以持久戰，消耗攀龍軍隊的戰力。

攀龍集結部眾，慷慨激昂的說：

「大丈夫從軍報國，唯死而已！與其坐困愁城，不若正面迎敵，殲二賺一。」

部眾受到了鼓舞，士氣如虹，遂出城迎戰。攀龍策馬陣前，寶刀在手，橫陣衝殺，所向披靡。敵軍仗著人多勢眾，亦奮勇鏖戰，頓時血霧蔽日，戰況慘烈！

這時，攀龍不小心被敵刃重創腰際，血流滿地，但攀龍始終就像沒事似的，還是馳騁砍殺，未有半絲窒滯。從早晨戰到傍晚，攀龍的刀下亡魂，又憑添數百。敵眾見浴血奮戰的攀龍，似天將，更似鬼魅，不禁心驚腿顫，敗逃而去！

經此一戰，攀龍威名四揚。當時的浙江總督聽召見他時，撫著他的背讚嘆的說：

「攀龍，實真虎將！」

自此而後，敵人均稱攀龍為「蔡老虎」，看到他的戰旗，便嚇得兩腿發抖，不戰而逃。

攀龍東征以來，總計參予八十三場大小戰役，朝廷感於他過人的功績，欽賜孔雀翎及「強勝巴圖魯」名號(清予有功武將之勇號)。後又擢升陸路提督，參贊軍務，列名當朝前二十功臣。清帝並讚許他是台灣首屈一指的戰將！