「提水本來就是工友的職責，難道還要送紅包？」

「送紅包倒是不必，讓他們佔佔便宜倒是真的。」

「佔什麼便宜？」

「那要看各人的手腕。」

「原來提水還有好處啊，」老毛訝異地，「難怪燒水的工作沒人願意做。」

「江班長，」古秋美突然轉變話題說：「你還真有辦法，一退伍馬上就有工作，是誰介紹你來的？」

「一位金門朋友。」

「金門人都是介紹他們同鄉進來工作的，怎麼會介紹你呢？」古秋美好奇地問：「你的朋友在哪裡做事？」

「金防部，」老毛據實相告：「我們這裡的業務，就是他承辦的。」

「這就難怪啦，」古秋美說後，想了一下，「那個人個子不高，瘦瘦的，穿卡其制服，經常到這裡查東問西的，是不是那個人？」

「不錯，就是他。」

「我們辦公室那些人都很怕他，也很討厭他。」

「他為人正直，辦事一絲不苟，痛恨那些為非作歹的小人。」

「他一來，大家都緊張了，每次管理員都會警告我們不要亂講話。」

「人家有知識、講是非，不像我老毛草包不講理。」

「老毛，誰是老毛？」古秋美疑惑地問。

「妳看看我長得像誰？」老毛笑著說：「在金防部的時候，大家都說我長得像共黨頭子，起初叫我毛澤東，後來就索性叫我老毛。」

「現在仔細地看來，還真有點像。」古秋美打量了他一番，笑著說：「老毛這個綽號，叫起來也蠻親切的。以後不叫你江班長了，就叫你老毛，好不好？」

「當然好。」老毛興奮地和她開玩笑，「妳在這裡脫褲子為三軍將士服務，我在這裡當工友為妳們服務，雖然彼此的工作性質不一樣，但我們不僅是現在的同事、也曾經是老相好呀。」

「你是我的恩客啦，」古秋美笑著說：「謝謝你以前的捧場，往後還得請老毛您多多照顧我的生意。」

「古小姐：：：」老毛還沒說完。

「叫我阿美就好。」古秋美搶著說。

「好，阿美，」老毛喜悅的形色溢於言表，「坦白說，妳的服務態度不在話下，每次買妳的票，待人總是那麼親切誠懇，讓我這個離家二十餘年的老兵，內心充滿著一股無名的溫馨。」

「以後如果有需要的話，不要忘了買我的票，讓我多做點生意、增加一些收入，好養兒育女。千萬別看到年輕漂亮的小姐，就忘了老主顧啦。」

「坦白說，我老毛雖然又老又醜，但還不是一個寡情薄義的男人。誠然我花錢買票有選擇小姐的權利，多數人是以年輕貌美為對象，而我則是以溫柔體貼為主。除了想解決壓抑的性慾外，更想從女性的身體中，獲得一些溫暖。」老毛說後，又好奇地問，「妳剛才怎麼說：『增加一點收入，好養兒育女』，難道妳結婚了？」

「幹我們這一行的，難道非要結婚才能生小孩？」古秋美反問他，而後說：「除了經期外，時時刻刻都有懷孕的可能。一旦懷孕了，能拿掉更好，萬一生了一個父不詳的孩子，也是無可奈何的事。」

「妳有孩子了？」

古秋美點點頭。

「多大？」老毛關心地問：「男孩還是女孩？」

「男孩，已經三歲了。」

「誰幫妳帶？」

「請一位本地的阿嫂幫忙照顧。」

「台灣還有什麼親人？」

「死光光了，全都死光光了。」古秋美微嘆了一口氣，「唉，不談這些，一旦談起，簡直會讓我血脈賁張。」

「既然沒有了親人，小孩就是妳最後的依靠。」老毛雙眼流露出一絲同情的眼神，「在孩子身上要多花點時間，好好照顧和教導，長大必然會成器。」

「養大一個孩子，談何容易啊，」古秋美有些感傷，「人生這條路，我走得倍感艱辛，有時真想一死了之。」

「千萬不能有這種想法，只要活著就有希望。」老毛安慰她說。

「你不知道，有些人根本不把我們當人看！」

「別忘了，我們是為自己而活的。」

「話雖不錯，但妓女也有自尊心啊，有時候實在忍受不了別人的奚落。」古秋美感嘆著，「可憐喔！」

「再怎麼可憐，也沒有我們這些老兵的可憐，」老毛搖搖頭，有點兒感傷，「青年時轟轟烈烈為國家馳騁沙場和敵人做殊死戰，如今老了，沒有利用價值了，被解甲後有家也歸不得，孤零零的一個人，流落在異鄉的土地上自生自滅，教人不悲傷也難啊！」

「你在大陸結過婚沒有？」古秋美關心地問。

「出來時，孩子已三歲了，」老毛淡淡地說：「現在不知是生還是死，只有聽天由命了。」

「生在這個亂世，無辜的孩子也必須承受相同的苦難，造物者實在太不公平了。」

「不要怨天尤人。」老毛站了起來，苦澀地一笑，「時間不早了，改天找機會再聊吧。以後如果有需要我幫忙的地方，妳儘管吩咐，只要有空，我老毛一定效勞。」

「謝謝你，」古秋美禮貌地對他笑笑，也順便提醒他，「不要忘了，如果生理上有需要，要買三十二號古秋美的票，好好記住喔。」

老毛點點頭，踏著輕盈的腳步，含笑地步出士官兵部三十二號古秋美的房間。

屋外的雨依然滴里答拉的落著，他穿過長廊，走出甬道，回到幽暗的火爐間，在盛放煤炭的箱子裡灑水攪拌後再添煤封爐。不一會，濃煙從煙囟冒出，一股刺鼻的煤煙味直撲他的鼻孔。或許，往後的人生歲月，注定要在這個幽暗的小房間度過。未來是炭火燃燒時的光明，還是封爐後的黑暗，並不是一個退伍老兵所能左右的。他的心裡充滿著期待，但也有幾分失去時落寞。

３

老毛的來歷金城總室所有的員工都很清楚，他雖然只是一個退伍上士，卻是他們上級單位業務承辦人介紹來的；除了侍應生外，所有職工的職務、資歷都比他高或深。然而，卻也不得不設防，深恐有些事讓他知道了，會向上級單位打小報告。

其實老毛並不是那種人，他個性耿直、是非分明，更清楚自己在這個單位所扮演的角色。儘管在軍中時喜歡在好友面前發發牢騷，但此時已是一個平民百姓，因此，他非常珍惜這份得來不易的工作。把環境水溝沖洗打掃乾淨，在營業時間保持爐水的溫度，偶而地幫忙提提水，這些才是他的職責，其他的事，他無權過問，也從不多嘴，更不能替好心介紹他來工作的朋友製造任何的困擾。

星期一是特約茶室的公休曰，侍應生必須先接受軍醫單位的抹片檢查，工友必須把環境打掃完畢始能放假。金門籍的員工回家去了，侍應生難得一個禮拜才有一天假期，大部分都出去逛街購物或看場電影，以調劑一下身心。

單身而無家可歸的老毛，總會利用假日，把身上那套袖子和領子被煤煙燻黑又充滿著一股濃濃煤煙味的衣服換下來洗。洗衣對他們這些常年在軍中服役的老兵來說，簡直易如反掌，但侍應生就不一樣了，她們的衣服幾乎都包給鄰近的阿婆阿嫂來洗滌。當然，也有極少數較節儉的侍應生自己洗。

老毛把一堆髒衣服放在一只鐵桶裡，剛注滿水，水質馬上變成黑色。想不到在軍中，穿著一向整齊清潔的自己，一退伍，就變得邋裏邋遢，看到如此的情景，內心不禁湧起一股無名的悲傷。快五十歲的人啦，還要自己洗衣，如果不是在這裡工作，勢必還要自己煮飯。他後悔當初只一心一意等待反攻大陸回老家，沒有在台灣成家的打算，要不，今天也不會落得燒水給妓女洗屁股的下場。老毛想著想著，情不自禁地悲從心中來，一滴眼淚悽然而下。

「老毛，你在洗衣服啊？」