時序已進入農曆的七月，民間稱之為「鬼月」。從初一的「開鬼門」，地藏王打開地獄門，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。到三十日的「關鬼門」，這批孤魂野鬼都得返回陰間。在這三十天之間，這批孤魂野鬼徘徊於陽世，四處遊蕩。因此，各家門戶在初一和三十的黃昏時刻都會供拜五味碗(雞、鴨、魚、肉、菜等五種)和糕粿等於門前，以接待鬼魂，又在供物上，各插上一支已經點燃的香，燒金衣、銀錢，供鬼魂使用。還在門旁懸一盞燈，燈罩上寫著「慶讚中元」、「超生普渡」等字句。這盞燈是為鬼魂引路之用。所以，從初一起點至月底關鬼門止，每夜燈光長明不熄。

　農曆七月十五日，是我國民間的一個重要節日。佛教徒稱之為盂蘭盆節，道教稱之為中元節。『盂蘭盆』一詞，來自佛經中的目蓮救母的故事，據「大藏經」記載，目蓮得道後，發現其母身墮阿鼻地獄，為了解救母親，向如來佛求救，佛陀說：「七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。」目蓮依法施行後，其母果真得救。目蓮就告訴佛門弟子亦應奉盂蘭盆供養，佛祖大悅，便傳言弟子，從此七月十五供盂蘭盆的習俗廣為流傳。因此，佛教稱這天為「盂蘭盆節」，俗稱「普渡」。中元節是地官赦罪之日，根據五雜俎的記載：道經以正月十五是「上元」，為天官賜福日；七月十五是「中元」，為地官赦罪日；十月十五是「下元」，為水官解厄日。修行記說：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」因此道士在這一天都要誦經、做法事，以三牲五果普渡十方孤魂野鬼。民間則會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。盂蘭盆節以及中元節都是普渡眾生，時日一久，兩者之間的界線就逐漸模糊，形成目前這個以孝順、博愛為宗旨的節日。

　中元節最主要的活動是普渡拜拜。普渡的型式分為公普和私普。私普就是以街、莊等居住單位為主的普渡，從七月初一到三十，大家商議好時間輪流普渡。舉行普渡的當天下午，家戶在門口擺上豐盛的菜飯以及其它的食物等，每盤菜上都要插上一枝香。俗稱「拜門口」。細心一點的人家還會準備香煙、臉盆毛巾等。祭拜完畢後，焚燒紙錢，然後撒供。公普又稱為「廟普」。一般都在七月十五舉行，俗語又稱「拜七月半」，以各村莊的寺廟為中心，由廟寺主事者來主持。當天下午，就要開始準備黃昏的大拜拜。祭壇上擺放著各種牲醴及水果，非常豐盛。有些大的寺廟甚至擺上幾十桌，各式佳餚幾百盤，殺豬幾十條甚或上百多條，米山、魚山聳立著，非常壯觀。另請和尚或道士登壇作法誦經，引渡孤魂野鬼，回歸天地。普渡結束後，寺廟還得請道士、法師或戲班中人來「跳鍾馗」。藉著鍾馗的法力趕走滯留當地的孤魂野鬼。跳鍾馗時，一般民眾怕被煞氣沖到，都不敢在現場逗留，跳鍾馗後，廟普就算圓滿達成。但是距「關鬼門」尚有半個月的時間，民間依然進行私普。

　農曆七月十五除了普渡拜拜、盂蘭法會外，還有「放水燈」、「搶孤」、「立燈蒿」等活動。放水燈是用來通告溺斃的鬼前來享用祭品。搶孤是在普渡的廣場上搭起高丈餘的台子，上面放滿各式各樣的供品。參加的隊伍以五人為一組，每隊各據一根柱子，待普渡度完畢，主持人一聲令下，選手們便奮不顧身的往上攀登搶奪供品，這是有遊戲規則的競賽，沒有混亂搶奪的場面，現場熱鬧歡愉，是值得提倡的民俗活動之一。立燈篙，就是立一根高數丈的木竿或竹竿，在頂端吊起燈籠，入夜後點亮。民間相信，燈篙豎得愈高，招聚的鬼魂就愈多。為了避免餓鬼太多無法應付，平時只豎起兩、三丈高左右的燈篙，只有在大普渡的時候，才豎立五丈以上的燈篙。

　到了三十日地藏王誕辰這天，陰間門將要關閉。從初一起徘徊陽間的孤魂，都要重回陰間，寺廟也同時撤下燈蒿，燒路燈，結束一年一度的中元普渡。中元節實在是一個很有人情味的節日。祭拜祖先是「孝道」，具有「追遠」的教育意義；祭拜無子嗣的孤魂野鬼，讓他們享受人世間的熱情款待，是中國傳統倫理思想「博愛」的延伸。雖然政府提倡改善民俗、節約拜拜，但是各地普渡的盛況和規模依然盛大和熱鬧，但是由中元節的原意－闡揚孝道和普渡眾生來看，我們要努力的應該是減少鋪張浪費，而積極發揚中元普渡的善道。在這個充滿「愛」的日子裏，願每個人都平安喜樂！