蘇東坡描寫西湖的名句：「欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。」這個比喻，不是「想當然耳」的杜撰，而是經由聯想所獲得的合理想像。這個想像之所以合理，是因為西施是我國古代四大美女之一，她的年輕美貌，經過代代的口耳相傳及文字傳播，早已深植在國人的心中，形成了共通性的認知。這種認知，跟我們對牛頭馬面、玉皇大帝和王母娘娘等的善惡形象的認知一樣，沒有被懷疑的空間與可能，因此，便成了詩家們聯想的根。

詩是講求形象思維的。所謂「形象思維」，就是從詩中的景物去體會詩中人物的處境，並進步探索到作者的心境。但「形象思維」的基本要素是「景象」，如馬致遠︿天淨沙﹀中的「枯藤」、「老樹」、「昏鴉」等是。讀者由「枯藤」可聯想到「深秋」，由「老樹」可聯想到「死亡」，由「昏鴉」可聯想到「日暮」。把這三個景象組合在一起，便能使人興起一種蕭瑟蒼涼的愁緒。這種愁緒，也就是馬致遠所要表達的心境。然而，讀者之所以能因見「枯藤、老樹、昏鴉」而興起「蕭瑟蒼涼的愁緒」，是因對這個組合的景象具有共通性的認知，也是大自然迫使人類接受的認知。就因為這緣故，所以「枯藤、老樹、昏鴉」就能成為詩家們聯想的根。

不過，聯想是漫天撒網，網到的「藤」不只是「枯藤」而已，還有「綠藤、長藤、粗藤」：：：等多種。但是，綠、粗、長的形象不能和「藤」組合出蕭瑟蒼涼的悲歌來，所以，馬致遠就揀了個最能擔當大任的「枯」的形象，和那根「藤」組合出一個「枯藤」的新形象(即想像)。又因為這個「枯」字是經過作者主觀意識的挑選，所以，這個「枯藤」在作品中的角色，既是想像，也是局部的「小意象」。而整個︿天淨沙﹀是由十多個「小意象」合組而成的「大意象」。所以，整首詞中的「意」，即「枯、老、昏、小、流、平、古、西、瘦：：：」等情愫，和「象」，即「藤、樹、鴉、橋、水、沙、道、風、馬：：：」等景物，都是供詩家聯想的根。

聯想的根，在景物方面，可說已多至無限之多，但在情愫方面，則少得有限之少。因為，人的基本感情不過七情八慾而已。但因所有的景物也有生老病死的生命過程和特性，而詩人又可以賦了景物的人格化，所以，「花」可形塑出家花、野花、山花、鮮花、殘花、紅花、黃花、白花、斷腸花、合歡花：：：等眾多意象來。花如此，草、樹、藤、蟲、魚、鳥：：：：等萬景萬物，莫不如此。所以，聯想的情根雖有限，但和聯想的景根一合作，意象就取之無盡，用之不竭了。

另外，聯想的根，有些是與歷史、文化、習俗相連的，不能隨心所欲的取用。如：老娘、小娘、徐娘、紅娘等，用得適當，是綠葉中的紅花，用得不當，如佛頭著糞。其次，有些聯想的根，還能產生聯想的的聯想，如：紅葉之於相思、啼鵑之於離愁、扁舟之於逍遙：：：等數不勝數的聯想的聯想，都得一一裁量，使其適才適所，發揮最大的潛能，才不辜負那些聯想的根。